C’est un ami qui a parlé pour la première fois de ce trouble à Stacey Anderson.
«Nous avons travaillé ensemble et elle a remarqué que j’allais souvent aux toilettes», raconte Anderson, aujourd’hui âgée de 41 ans. « Elle avait remarqué que je parlais assez souvent de mon apparence, mais d’une manière qui cherchait constamment à me rassurer. Et que je dépensais aussi beaucoup d’argent en soins de la peau. »
Isolée, aucune de ces choses ne semblerait particulièrement étrange. Mais quand Anderson allait aux toilettes, c’était pour se regarder dans le miroir, ce qui se poursuivait presque constamment tout au long de la journée.
« Ce ne serait pas seulement les toilettes : cela pourrait être le miroir de ma voiture ou l’appareil photo de mon téléphone », explique Anderson, qui admet qu’il est difficile de chiffrer exactement combien de fois par jour elle vérifiait son propre reflet, ou triait sa peau ou regardait des produits de soin en ligne qui pourraient améliorer ce qu’elle a vu dans le miroir.
«Mais je pense que c’était huit heures par jour», dit-elle.
L’amie d’Anderson lui a dit qu’elle pourrait souffrir d’un trouble dysmorphique corporel (BDD) et quelques mois plus tard, à 28 ans, elle a été officiellement diagnostiquée.
Qu’est-ce que la dysmorphie faciale ?
Distinct des troubles de l’alimentation ou des problèmes d’image corporelle, selon le DSM-5 (l’outil standard utilisé par les cliniciens et les chercheurs pour classer et diagnostiquer les troubles mentaux), le BDD est un problème de santé mentale qui appartient à la classe des troubles obsessionnels compulsifs, décrivant une préoccupation ou une obsession pour un défaut perçu ou un défaut d’apparence physique qui peut être léger pour les autres, ou peut même ne pas être observable.
La dysmorphie faciale est une émanation non officielle du BDD.
« Les problèmes faciaux sont souvent au centre des préoccupations dans le BDD », explique le Dr Gemma Sharp de l’École de psychologie de l’Université d’Adélaïde. « Parce que c’est notre fenêtre sur l’âme, n’est-ce pas ? »
Sharp dit que la principale distinction entre ceux qui ont des problèmes d’image corporelle standard et les personnes atteintes de BDD est que pour ces dernières, leur état rend presque impossible la participation à la vie quotidienne. L’un des patients de Sharp a refusé de quitter sa chambre ou d’être vu par sa famille.
En les regardant, il serait impossible de déterminer si quelqu’un souffre de BDD, mais c’est ce qui en fait un trouble mental – il ne s’agit pas du tout de son apparence réelle. Ils deviendront obsédés par un élément particulier de leur apparence et ne pourront penser à rien d’autre ; cela peut être l’arrière de leurs genoux ou l’asymétrie de leur visage.
Mahalia Handley, mannequin et consultante créative de 33 ans, qui a reçu un diagnostic de BDD il y a quatre ans : « C’est comme avoir constamment un disque derrière la tête qui vous dit de vous concentrer sur une chose, et ce n’est jamais vraiment les choses sur lesquelles les gens pensent que vous allez vous concentrer.
Pour Anderson, BDD se manifestait par une obsession de se regarder dans le miroir. «Je serais simplement dans un état de transe, et je pourrais y être, cela me semblerait quelques minutes, mais ce serait beaucoup, beaucoup plus long», dit-elle. Les choses ont atteint un point de rupture lorsque la fixation a compromis sa relation à l’époque.
L’influence des médias sociaux
Nous avons l’occasion de nous regarder plusieurs fois par jour, que ce soit à la salle de sport ou lors d’un appel vidéo lorsque nous travaillons à domicile. Et les réseaux sociaux ont aggravé cette obsession envers nous-mêmes en encourageant l’auto-documentation.
Sur TikTok, il existe désormais des milliers de vidéos avec les hashtags #facedysmorphia et #facialdysmorphia montrant les gens déplorent le décalage entre ce à quoi ils pensent ressembler et ce qu’ils voient sur les photos ou leur reflet. Ce n’est pas choquant étant donné que 40 % des Australiens se déclarent insatisfaits de leur apparence. Mais il est important de faire la distinction entre ne pas aimer ce que vous voyez sur les photos – ce qui est un problème courant en matière d’image corporelle – et avoir diagnostiqué un BDD.
Il est difficile de dire combien de personnes qui réalisent des vidéos sur les réseaux sociaux sur leur soi-disant dysmorphie faciale souffrent réellement de cette maladie, mais pour Handley, c’est une conséquence inévitable de notre culture basée sur l’image.
« Quand il y a une telle saturation de qui nous sommes et de ce à quoi nous sommes censés ressembler en ligne, et que cela change constamment en raison des tendances, je pense qu’il est naturel que nous commencions à perdre notre compréhension de nous-mêmes », dit-elle.
C’est un problème probablement exacerbé par des filtres tels que le « visage inversé », censés vous montrer « à quoi vous ressemblez vraiment ».
Il y a quelques années, un phénomène similaire a reçu le nom de « dysmorphie Snapchat » pour décrire l’effet des filtres de beauté sur notre perception déformée de soi, et en 2021, une étude sur « l’effet Zoom », publiée dans le Journal de chirurgie esthétiquea révélé que plus d’un tiers des 335 participants ont identifié de nouveaux problèmes d’image lors d’appels vidéo.
L’IA n’aide pas non plus. Le Dr Toni Pikoos, co-auteur de l’étude Zoom Effect et psychologue qui étudie le BDD depuis plus d’une décennie, affirme que c’est devenu un gros problème pour ses clients. « Ils téléchargent des photos d’eux-mêmes sur l’IA et lui demandent : « Évaluez mon apparence. Que dois-je corriger chez moi ? Montre-moi comment je pourrais changer si je subis cette opération », dit Pikoos.
La chirurgie esthétique comme solution
Le problème avec une condition comme le BDD est que les gens la confondent avec une question de vanité. « En particulier parce que le traitement est souvent recherché dans une clinique esthétique », explique Sharp, de l’Université d’Adélaïde.
Dans une étude réalisée en 2023 sur la prévalence du BDD dans différents contextes, les chercheurs ont découvert que dans les milieux cosmétiques ou dermatologiques, 20 % des personnes souffraient de cette maladie. Cela représente une augmentation par rapport à une étude souvent citée de 1998, qui estimait que 7 à 15 pour cent des patients esthétiques présentaient des symptômes de BDD.
Mahalia Handley dit qu’à un moment donné, son BDD l’a amenée à envisager de subir une intervention chirurgicale qui allongerait ses jambes. « Ils brisent parfaitement les os de vos jambes, puis les allongent en insérant du métal. J’étais tellement obsédée par mes genoux et mes jambes que j’étais sur le point d’y entrer et de le faire », dit-elle.
En juillet 2023, l’Australian Health Practitioner Regulatory Agency et le Medical Board of Australia ont exigé que les chirurgiens esthétiques utilisent un outil de dépistage psychologique validé pour évaluer les patients atteints de BDD et leur aptitude au traitement. Mais de nombreux médecins, dont le Dr Keturah Hoffman, médecin esthétique et vasculaire, pensent que cela est inefficace.
« Cela n’aidera personne à savoir quoi que ce soit », déclare Hoffman. « La première question est : « Êtes-vous mécontent de votre apparence ? » Si vous répondez non, que faites-vous dans mon bureau ?
Elle pense que les patients BDD déterminés à travailler trouveront un moyen de ne pas être détectés par les questions de sélection. « Les personnes intelligentes atteintes de BDD peuvent les contourner », souligne-t-elle, affirmant que pour que les praticiens esthétiques soient en mesure d’identifier correctement une personne atteinte de BDD, la chose la plus importante est qu’ils entretiennent avec elle une relation qui puisse aider à établir un diagnostic correct. « La loi actuelle a commencé sur la bonne voie, mais elle doit être développée davantage », déclare Hoffman.
Même s’ils réussissent à accomplir le travail qu’ils souhaitent, il est courant que les patients BDD soient insatisfaits du résultat, ou qu’ils trouvent une autre partie d’eux-mêmes sur laquelle se concentrer.
« Ce défaut d’apparence peut se déplacer dans le corps et parfois (faire le travail) fait que les gens se sentent plus mal plutôt que mieux », explique Sharp.
Handley dit que ses propres obsessions ne sont jamais restées statiques. « Il y a eu des moments où mon visage était tout simplement déchiré à force de le gratter si fort que j’avais l’impression que je ne pouvais pas sortir. Et d’autres fois, tout ce sur quoi je pouvais me concentrer était de réparer mon cou, ce qui, je pense, n’a littéralement rien de mal avec mon cou », dit-elle.
Pikoos note qu’en traitant ses clients BDD, elle trouve utile de qualifier cette maladie de « trouble de l’attention ».
«Plus nous prêtons attention à notre apparence, plus nous nous regardons dans le miroir, plus nous passons de temps à essayer de nous réparer ou de nous perfectionner, plus nous nous inquiétons», dit-elle. « L’objectif du traitement est donc souvent de réduire le temps que vous passez à prendre des photos, à réduire le temps que vous passez à vous regarder dans le miroir. La thérapie d’exposition en constitue également une grande partie. »
Stacey Anderson pense qu’une plus grande sensibilisation est nécessaire autour de ce trouble et que l’effet du diagnostic et de la thérapie est immense. « J’aurais vraiment aimé pouvoir faire quelque chose comme ça il y a de très nombreuses années parce que ma vie aurait pu être très différente. »