Semisi Kioa a tourné le dos à un travail de bétonnage et au salaire de 1 000 $ qui l'accompagnait, pour marquer Latrell Mitchell.
L'équipe de Nouvelle-Galles du Sud a participé jeudi à une séance d'entraînement opposée à la Blue Mountains Grammar School de Leura, l'une des trois prévues avant le match incontournable de mercredi contre le Queensland au MCG.
Leurs premiers adversaires étaient une équipe de St Marys de la troisième division de la Ron Massey Cup, composée d'un groupe de footballeurs amateurs qui jonglent entre les séances d'entraînement et les matchs entre leurs emplois à temps plein.
Kioa, par exemple, a supprimé deux chantiers prévus jeudi qui nécessitaient sept employés, avec son entreprise Kioa Concrete à Hawkesbury, afin de s'opposer à l'homme du moment, Mitchell. Le trois-quarts de St Marys, Christian Crichton, aurait marqué son frère, la star des Bulldogs et des Blues Stephen Crichton, mais n'a pas pu obtenir un jour de congé de Kennards Hire.
« J'ai dû prendre un jour de congé pour affronter les Blues… ça m'a coûté quelques dollars, mais ça en valait la peine », a déclaré Kioa. « J'ai marqué Latrell et c'était difficile, c'est un joueur coriace, de la façon dont il joue avec les bâtards.
« Il me donnait quelques conseils, me montrait comment il jouait. Le marquer a été une bonne expérience. Il a le flanc droit et j'essayais de ne pas me laisser décourager par ça.
Latrell Mitchell et Semisi Kioa après leur mêlée.
Après avoir joué dans des classes inférieures pour Blacktown, Mounties et Wests, Kioa fait désormais partie d'une équipe des Saints qui mène le classement de la Coupe Ron Massey. L'ailier de NSW Zac Lomax a déclaré que Kioa avait donné un bon compte rendu de lui-même contre la superstar des Rabbitohs.
«J'avais l'habitude de jouer pas mal de foot avec lui. Il a joué Harold Matts et SG Ball à Cronulla – il était en fait une arme à feu », a déclaré Lomax. « Je pense qu'il a le même âge que moi, donc nous avons joué pas mal de foot ensemble. »