« Cela peut ressembler à la sensation que vous ressentez lorsque vous changez de fuseau horaire : fatigue, sautes d'humeur, brouillard, peut-être une perte d'appétit, peut-être un peu d'étourdissement », explique Morrison.
Cela peut être plus prononcé chez les enfants et les adolescents, qui dépendent de habitudes de sommeil constantes pour leur développement physique et mental.
« Le sommeil, c'est le moment où ils consolident l'apprentissage et la mémoire. Cela les aide à réguler leurs émotions et leur humeur. Si votre sommeil est perturbé, il vous sera très difficile de passer la journée, surtout en tant qu'enfant », explique Morrison.
La directrice du laboratoire du sommeil de l'Université de Melbourne, le professeur Amy Jordan, note que la mesure dans laquelle une personne lutte contre ces changements dépendra de la durée de son cycle naturel de sommeil.
« Notre horloge biologique interne, ou rythme circadien, ne fonctionne pas exactement sur 24 heures et elle diffère selon les individus. Quelqu'un dont l'horloge biologique fonctionne naturellement un peu plus longtemps, disons 24,8 heures, aura plus de facilité à retarder son horloge et à s'adapter au changement d'automne qu'une personne dont l'horloge biologique est exactement de 24 heures », explique Jordan.
Comment puis-je aider mon enfant à s’adapter ?
Contrairement aux parents (qui se réjouiront probablement du fait qu’ils dorment une heure supplémentaire), les enfants sont plus susceptibles de se réveiller à la même heure. Par exemple, si un enfant se réveille habituellement à 6 heures du matin, il se réveillera à 5 heures du matin une fois l’heure d’été passée.
Pour éviter d'être réveillé avant le lever du soleil, Margot Davey, directrice du centre du sommeil pour enfants de Melbourne à l'hôpital pour enfants Monash, suggère de retarder progressivement la routine nocturne de votre enfant.
« Il ne s'agit pas seulement de l'heure du coucher, mais de toutes les choses qui influencent notre rythme circadien », explique Davey. « Cela inclut les repas et l’exposition au soleil. J'essaierais d'augmenter leur exposition au soleil en fin d'après-midi, de retarder leur repas du soir et de retarder leur coucher d'environ 10 à 15 minutes tous les quatre ou cinq jours. Il serait peut-être préférable d’essayer cela au cours des deux semaines précédant l’heure d’été.
Cependant, cela peut être accéléré en retardant l’heure du coucher de 20 minutes sur trois nuits, voire de 30 minutes sur deux nuits.
Les enfants atteints de troubles du développement, tels que les troubles du spectre autistique, peuvent mettre un certain temps à s'adapter à ce type de changements et répondront donc probablement mieux à un processus plus graduel, note Davey.
Et si ça ne marche pas ?
Si votre enfant a du mal à s'adapter, Morrison suggère de le faire sortir peu de temps après son réveil, peut-être avec un petit-déjeuner en plein air ou une promenade rapide dans le parc.
« Sortir lorsque le soleil se lève, même pendant cinq minutes seulement, peut nous aider à définir notre rythme circadien. Lorsque nous recevons le soleil du matin, la production de mélatonine, l’hormone du sommeil, s’arrête. Cela nous donne une sensation d’énergie et de vigilance.
La cohérence est également essentielle, dit Morrison, soulignant que les routines nocturnes et matinales régulières doivent être respectées, quel que soit le temps qu'il faut à votre enfant pour s'adapter.
« Cela pourrait prendre un peu plus de temps, quelques semaines au lieu de quelques jours », dit-elle. « Mais s'en tenir à une routine assez cohérente aidera à réaligner leurs rythmes circadiens et à améliorer leurs fonctions corporelles. »
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