Malgré tous les discours sur la génération Z et le célibat, peu d’attention est accordée aux nombreux jeunes qui ont réellement des relations sexuelles. Les recherches suggèrent que les taux d’IST augmentent parmi les cohortes plus jeunes (bien qu’ils augmentent également parmi les adultes d’âge moyen et plus âgés) et que les pratiques sexuelles sans risque, comme l’utilisation de préservatifs, les tests réguliers et la contraception, pourraient être en déclin.
Mais qu’est-ce qui motive cela ? Que veulent les jeunes en matière de santé sexuelle, et qu’est-ce qui fait réellement la différence ?
Les taux d’IST augmentent
Le dernier rapport de surveillance du Kirby Institute (UNSW Sydney) fournit un aperçu complet du VIH, de l’hépatite virale et des infections sexuellement transmissibles (IST) en Australie.
La chlamydia est l’IST la plus courante, avec 70 pour cent provenant des personnes âgées de 15 à 29 ans, bien que les taux soient restés stables. Les diagnostics de VIH continuent de diminuer. Pendant ce temps, au cours de la dernière décennie, les diagnostics de syphilis infectieuse ont doublé, tandis que ceux de gonorrhée ont augmenté de 211 pour cent.
Alors, qu’est-ce qui se cache derrière cette poussée ?
«Malheureusement, il n’y a pas une seule réponse», déclare Denton Callander, professeur agrégé au programme de santé sexuelle à Kirby. Mais il dit que le déclin de l’utilisation du préservatif, en particulier avec des partenaires occasionnels, pourrait être une des raisons.
Les pics et les creux naturels qui caractérisent les épidémies infectieuses en sont un autre exemple. « À l’heure actuelle, nous sommes toujours en pleine expansion, mais nous espérons que, grâce aux équipes de recherche et à nos partenaires cliniques qui y prêtent attention, nous pourrons commencer à lutter contre ce phénomène dans les prochaines années », dit-il.
Bien que les données de notification ne capturent que les cas confirmés, Callander affirme que les données montrent que « les jeunes ne se font pas tester aussi souvent qu’ils le devraient probablement ».
« Les populations prioritaires », notamment les personnes autochtones et transgenres, ont tendance à se faire dépister à des taux encore plus faibles, en partie à cause de la stigmatisation et de la discrimination auxquelles elles peuvent être confrontées dans les établissements de santé, ajoute-t-il.
Baisse de l’utilisation de la contraception et des pratiques sexuelles protégées
Plusieurs études récentes suggèrent que la plupart des jeunes Australiens n’utilisent pas de préservatifs. Les chercheurs avancent plusieurs raisons à cela, notamment les considérer comme une simple contraception plutôt que comme une prévention des IST ; penser que les rapports sexuels non protégés sont normaux ; et considérer les préservatifs comme inconfortables ou perturbateurs.
Un rapport de 2024 de l’Organisation mondiale de la santé a révélé une « baisse alarmante » de l’utilisation du préservatif chez les adolescents sexuellement actifs en Europe, près d’un tiers déclarant n’avoir utilisé ni préservatif ni pilule contraceptive lors de leur dernier rapport sexuel.
Jennifer Power, directrice adjointe du Centre australien de recherche sur le sexe, la santé et la société à l’Université de La Trobe, déclare : « Une grande partie des conversations et de l’éducation sur l’utilisation du préservatif, en particulier celles liées aux IST, provenaient de l’urgence du VIH. »
À mesure que le spectre de l’épidémie du VIH/SIDA s’éloigne de la conscience publique – en particulier de la population hétérosexuelle – la prévention des IST peut sembler moins urgente.
Matthew Vaughan, directeur de la division de santé de la population à l’ACON, affirme que cela est moins vrai pour la communauté queer, qui favorise « de fortes cultures de soins » en raison de son histoire et du fait que les jeunes LGBT sont souvent exclus des relations et de l’éducation sexuelle dans les écoles.
En ce qui concerne la contraception, le professeur Deborah Bateson de la faculté de médecine de l’Université de Sydney affirme que les jeunes femmes australiennes s’éloignent de plus en plus des méthodes hormonales, en partie à cause de l’aversion pour les effets secondaires pouvant accompagner la contraception hormonale, ainsi que de la popularité croissante de la contraception « naturelle », souvent suscitée par les influenceurs des médias sociaux.
Malgré ce désenchantement croissant, Bateson souligne que les méthodes hormonales n’ont jamais été aussi accessibles, avec des technologies plus récentes comme la pilule à progestérone seule et une nouvelle pilule d’œstrogène disponibles, ainsi que de nouvelles subventions pour les traitements de santé reproductive. Elle recherche également de nouvelles méthodes non hormonales pour donner plus de choix aux femmes.
Le premier test cervical à domicile en Australie
Grace Toombs, 24 ans, fière femme d’Euahlayi/Kooma, a fondé June, le premier test de dépistage du col de l’utérus à domicile en Australie, après ses propres frustrations à l’égard du système de santé.
Après avoir passé la majeure partie de son adolescence avec des douleurs menstruelles sévères qui ont été ignorées ou ignorées par les professionnels de la santé, ce n’est que lorsqu’elle a commencé à étudier la médecine à Sydney qu’on lui a finalement diagnostiqué une endométriose de stade trois.
Le diagnostic a également conduit son gynécologue à découvrir des anomalies de haut grade (cellules précancéreuses) dans son col de l’utérus grâce à un test Pap.
« À ce moment-là, je me suis dit ‘loin’. Je vis dans une grande ville, j’ai 21 ans, donc je n’étais même pas censée me faire dépister (le programme national de dépistage couvre les 25 ans et plus). Imaginez ce que vivent d’autres femmes qui vivent en milieu rural ou qui n’ont pas accès aux soins de santé ou aux connaissances élevées en matière de santé que j’ai », dit-elle.
June, lancé l’année dernière, permet aux patients de s’auto-écouviller à domicile après avoir rempli un questionnaire en ligne.
Les résultats sont envoyés à 4Cyte Pathology et examinés par un médecin généraliste. Leur test cervical permet de détecter toutes les souches du virus du papillome humain (VPH), une IST courante qui ne présente généralement aucun symptôme et disparaît d’elle-même, mais qui peut provoquer une maladie grave (c’est la cause la plus fréquente du cancer du col de l’utérus).
June propose également un test IST à domicile distinct.
L’Australie est sur la bonne voie pour éliminer le cancer du col de l’utérus d’ici 2035, ce que Bateson attribue au programme australien de vaccination contre le VPH et aux taux de dépistage relativement élevés, ce dernier ayant été facilité par l’introduction d’écouvillons d’auto-test en 2022 (par opposition au spéculum).
«Je voulais que cela ressemble à des soins personnels, et nous modifions donc vraiment le récit culturel autour de la façon dont les femmes pensent et ressentent à propos de leur santé sexuelle et reproductive.»
Grace Toombs, fondatrice du premier test de dépistage du col utérin à domicile en Australie
Pour Toombs, proposer un test à domicile, c’est offrir une alternative à l’expérience clinique, qui reste intimidante pour de nombreux jeunes.
« Cela donne aux femmes l’autonomie nécessaire pour faire leur test à la maison et le voir apparaître dans une belle boîte qui donne l’impression d’avoir commandé quelque chose à La Mecque. »
Inverser le scénario sur les préservatifs
Nikhil Daftary a lancé une marque de préservatifs quelques instants après que sa femme ait admis qu’elle se sentait timide et honteuse d’acheter des préservatifs.
« C’est à ce moment-là que j’ai regardé les rayons des préservatifs dans les supermarchés et les pharmacies et que j’ai réalisé que la plupart des emballages de préservatifs étaient destinés aux hommes », dit-il.
Moments fait partie d’une génération de nouvelles marques de préservatifs qui mettent le plaisir au premier plan, avec des caractéristiques telles que des saveurs, des textures et une lubrification supplémentaire. La plupart d’entre eux ciblent les femmes, avec des emballages lumineux et élégants, et adoptent le langage de l’autonomisation des femmes et du bien-être sexuel.
Daftary dit qu’il voulait que la marque ressemble davantage à des produits de beauté et soit quelque chose que les gens seraient à l’aise de garder sur leur table de chevet.
Bien sûr, d’autres options comme les digues dentaires et le préservatif interne existent, même si Bateson affirme que l’éducation à leur sujet reste limitée.
Le Doxy-PEP, un antibiotique oral pris dans les 72 heures suivant un rapport sexuel et récemment disponible dans toute l’Australie auprès des médecins généralistes, s’est révélé efficace pour prévenir les IST, en particulier la syphilis et la chlamydia.
Même si Vaughan affirme que les données sur son adoption en sont encore à leurs balbutiements (et que la résistance aux antimicrobiens suscite des inquiétudes), il peut être efficace pour les personnes sujettes aux IST.
Qui est responsable des rapports sexuels protégés ?
La catégorie croissante du bien-être sexuel compte principalement les femmes et la communauté queer comme public – ce qui est logique étant donné que ces cohortes ont généralement été exclues des récits conventionnels sur le sexe. Mais est-ce que cela laisse les hommes de côté ?
Plus tôt ce mois-ci, la sénatrice Jane Hume s’est demandé pourquoi les préservatifs n’étaient disponibles que dans les vestiaires des femmes du gymnase du Parlement, mais pas dans ceux des hommes.
Les femmes hétérosexuelles ont tendance à supporter le fardeau de la contraception et peuvent se sentir poussées à avoir des relations sexuelles non protégées, tandis qu’une femme sur trois et un homme sur cinq ont été victimes de « stealthing », la pratique consistant à retirer ou à altérer un préservatif sans le consentement d’un partenaire sexuel.
« Nous savons que les hommes veulent assumer leurs responsabilités, et c’est pourquoi nous avons simplement besoin de plus de produits qu’ils peuvent utiliser », déclare Bateson, qui aimerait voir davantage d’investissements de la part du gouvernement et du secteur privé dans la technologie que les jeunes – de tous les sexes – souhaitent réellement utiliser.
Parlons de sexe (sûr)
Pour Power, parler de santé sexuelle aux jeunes, c’est avoir des conversations ouvertes qui vont au-delà des « résultats cliniques et individuels ».
Étant donné que la plupart des enfants se tournent vers Internet pour obtenir des informations sur la santé sexuelle, cela peut donner l’impression que les parents ou les écoles les équipent des outils essentiels pour comprendre et évaluer ce qu’ils voient – même si cela inclut de la pornographie irréaliste ou du contenu en ligne extrême.
L’une des publicités les plus mémorables issues de la réponse australienne au SIDA a été la tristement célèbre campagne Grim Reaper, qui n’a été diffusée que pendant trois semaines en raison des craintes qu’elle stigmatise les hommes homosexuels.
En revanche, les campagnes dirigé La communauté gay s’est éloignée de ce ton basé sur la peur pour adopter un ton sexuellement positif.
On lui attribue un effet significatif sur la réduction de la transmission du VIH parmi les hommes homosexuels et bisexuels, et de nombreuses campagnes de santé publique ont depuis adopté une approche similaire.
« Si nous essayons de formuler cela comme » c’est la chose que vous devez faire pour vous protéger contre une gonorrhée effrayante « , ce n’est pas très sexy. Il s’agit de remettre le sexy dans le sexe », explique Callander.
« La plupart des gens aiment vraiment le sexe d’une manière ou d’une autre, et si nous encadrons les discussions sur la santé sous un jour plus positif, moins sur le risque et davantage sur la façon de rendre le sexe excellent pour vous et votre partenaire, cela devient une approche plus réaliste et plus utile. »