Alana Gurney vole. Dans son kart rouge rugissant avec une plaque d'immatriculation rose vif, la jeune fille de 12 ans se précipite sur le circuit du Oakleigh Go Kart Racing Club à 100 km/h.
C'est un mardi après-midi maussade et de sombres nuages d'orage avec des gouttes de pluie sporadiques menacent de mouiller la piste, mais Gurney n'est pas dérangé. Avec des pneus qui crissent, elle dévale la ligne droite – du nom de l'actuel leader du championnat de Formule 1, Oscar Piastri – et se prépare à réaliser un nouveau temps au tour avant que son père Ben ne lui fasse signe de rentrer.
Gurney oblige, se tournant vers les garages et soulevant son casque rose et jaune fluo – ébloui par des autocollants triangulaires faits à la main.
«J'étais sur le point d'aller plus vite papa», se plaint-elle.
L'aspirante pilote de F1, Alana Gurney, est l'une des plus grandes talents féminins du karting en Australie.Crédit: Paul Jeffers
Largement reconnue comme l'un des plus grands talents féminins du sport automobile du pays dans la ligue junior, le palmarès d'Alana en karting est parsemé de dizaines de distinctions, dont celle de Karter victorienne de l'année 2023 et 2024, la championne du Oakleigh Club et la gagnante du prestigieux Trophée féminin 2025 – décerné à la pilote féminine la plus performante de la saison.
Lors de sa première saison, Gurney s'est classée quatrième sur 76 pilotes dans la catégorie Cadet 12 des championnats de Karting d'Australie.
Le pilote de 12 ans était prêt à monter sur le podium, mais il a quitté la piste lors de la dernière manche des championnats à Coffs Harbour.
« Nous visions un classement parmi les cinq premiers dès ma première année, donc je suis toujours très heureuse d'avoir atteint cet objectif », a déclaré Alana. « L'année prochaine, nous serons encore meilleurs. »
L'un des groupes à la croissance la plus rapide dans le sport automobile, les femmes et les filles représentent désormais plus de 15 pour cent de tous les titulaires de licence de sport automobile en Australie.
Alana et d'autres pilotes juniors, dont Lana Flack, Charlotte Page et Oceane Colangelo, représentent une nouvelle vague de pilotes féminines.
Ben, le père d'Alana, qui est également son mécanicien de course, se souvient que sa fille était amoureuse des karts tout-terrain dès son plus jeune âge.
« J'avais une simulation à la maison avec un jeu de F1 et chaque matin, elle y jouait, regardait à travers le volant et faisait de son mieux pour atteindre les pédales avec ses petits pieds », rit-il.
« Vous lui posez des questions sur la F1 et elle vous dira qui a gagné en 1982. »
Alana Gurney Crédit: Paul Jeffers
La famille a économisé et a acheté un kart à Alana en 2021. La jeune fille de huit ans, alors âgée, a remporté sa deuxième course.
« Elle a remporté cette course sans faute, c'était fou », a déclaré Ben.
Depuis lors, la famille Gurney est devenue une équipe de ravitaillement 24h/24 et 7j/7, passant 85 % de son année à voyager dans sa caravane pour des courses à travers l'Australie régionale. Ben consacre des heures à construire des moteurs dans leur hangar et réutilise de vieux pneus et châssis, tandis que maman Leanne et sa sœur aînée Ella sont responsables du calendrier des courses et des médias sociaux.
Leur dévouement a payé. Au cours de sa carrière de pilote de quatre ans, Alana a amassé 98 trophées et vise une carrière professionnelle dans le sport automobile, idéalement un siège prestigieux en Formule 1.
«Je veux juste courir contre les garçons et gagner contre les garçons», dit-elle.
« J'adore courir contre les garçons parce que quand je les bats, ils sont vraiment contrariés et tout ça, parce qu'il n'y a aucun moyen pour qu'une fille me batte. »
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Alors qu'elle attend que les feux rouges s'éteignent sur le circuit de Marina Bay Street, l'adolescente née à Melbourne, Joanne Ciconte, prend une profonde inspiration.
Combattant l'humidité étouffante de Singapour, la conductrice de 17 ans passe au crible le bruit – les spectateurs, les autres conducteurs et la voix de son ingénieur à la radio – avant de se concentrer profondément.
Joanne Ciconte, pilote de la F1 Academy née à Melbourne.Crédit: Getty Images
« Quand je monte dans la voiture, tous les bruits autour de moi se fondent dans le silence et c'est simplement parce que je suis très concentrée », dit-elle. « Nous subissons des forces G élevées, dépassant les 240 kilomètres (par heure) et surtout sur les circuits urbains, le niveau de concentration est crucial. »
Joanne et Aivia Anagnostiadis sont deux Australiennes qui participent à la F1 Academy – une série entièrement féminine conçue pour ouvrir la voie à la pyramide des monoplaces vers la F3, la F2 et enfin la F1.
Lancée en 2023, l'académie présente des pilotes âgés de 16 à 25 ans et a récemment fait l'objet d'une série documentaire sur Netflix. F1 : L'Académie.
C'est l'idée originale de la directrice générale Susie Wolff, la dernière femme à participer à un week-end de F1. Pilote de développement pour Williams, Wolff a participé à plusieurs séances d'essais de F1 à Barcelone et à Silverstone en 2015, mais n'a jamais participé à un Grand Prix.
La dernière femme à avoir pris le départ et couru un grand prix de Formule 1 était Lella Lombardi lors du Grand Prix d'Espagne de 1975, il y a près de 50 ans. La pilote italienne Giovanna Amati a participé à une course de F1 en 1992, mais n'a pas réussi à se qualifier.
En tant que plus jeune pilote de la grille, Joanne parle franchement de ses ambitions de devenir la première femme pilote de F1 d'Australie.
Malgré un début d'année difficile, la jeune femme de 17 ans a récemment décroché la huitième place lors de la course 2 à Singapour.
Joanne Ciconte, pilote de la F1 Academy Crédit: Joe Armao
Joanne a grandi en jouant au tennis, à la natation et au basket-ball et a supplié son père de lui laisser son kart après avoir observé son frère sur la piste.
« Je n'arrêtais pas de harceler mon père pour que je me lance dans un kart à pédales, mais il pensait que je ne le ferais pas parce qu'il n'y avait pas de femmes dans le sport automobile en général, c'était tellement dominé par les hommes », explique Joanne.
« Mais cela ne m'a pas vraiment arrêté, j'ai continué à le harceler et finalement cette opportunité s'est présentée à moi… J'en suis complètement tombé amoureux. »
L’adolescent a remporté le championnat australien de karting 2023 Pink Plate avant de passer au championnat F4 de la zone d’Europe centrale, à la F4 espagnole et à la Formula Winter Series.
Alana Gurney a rencontré Joanne et Aiva lors de courses victoriennes, les décrivant toutes les deux comme « les personnes les plus cool qui étaient toujours heureuses de discuter ».
Être un modèle est une chose qui passionne Joanne et Aiva.
« C'est incroyable de voir l'évolution des femmes dans le sport automobile, car à mes débuts, il n'y avait presque aucune visibilité », explique Joanne.
Aiva – qui court pour l’équipe Hitech Grand Prix – a déclaré que des modèles féminins pourraient transformer la façon dont les jeunes pilotes se perçoivent.
Aiva Anagnostiadis, pilote de l'Australian F1 AcademyCrédit: F1 Academy Limited Parc Fermé
« Si une fille regarde une course et pense : « Je veux faire ça », alors c'est une énorme victoire pour moi », dit-elle. « Je veux contribuer à ouvrir des portes et montrer qu'il existe une véritable voie vers la course professionnelle pour les femmes. »
Lee Hanatsche, directeur opérationnel de Karting Australia, estime que l'Australie est dans la course pour produire la prochaine femme pilote de Formule 1 d'ici la décennie.
« Il y a certainement beaucoup de potentiel dans les rangs actuels », a-t-il déclaré. « L’Australie dépasse son poids en termes de population par rapport au nombre de pilotes présents sur la scène mondiale, à la fois en Formule 1, en IndyCar et dans les courses GT à travers le monde.
« Il n'est pas exclu que l'Australie puisse avoir une jeune femme en F1. »
Le prix d'une carrière dans le sport automobile
Le 23 août, Annabel Kennedy, une adolescente du Queensland, a franchi le drapeau à damier sur le circuit international de Madras à Chennai, inscrivant ainsi son nom dans les livres d'histoire du sport automobile en tant que première femme à monter sur un podium indien en F4.
La Queenslandeuse Annabel Kennedy a fait ses débuts dans le championnat indien F4Crédit: Glenn Hunt
Trois jours plus tard, elle était de retour dans sa classe de 11e année à Brisbane pour étudier les mathématiques et l'anglais.
« Au début, je n'y ai pas vraiment réfléchi », admet Kennedy. « Je n'avais pas réalisé que j'étais la première femme jusqu'à ce que l'annonceur le mentionne lorsque je suis monté sur le podium. »
L’adolescent a remporté la prestigieuse Australian Pink Plate dans la classe KA3 Senior Light en janvier et envisage un siège à l’académie de F1 l’année prochaine.
Kennedy parle franchement des obstacles financiers, estimant que sa famille a dépensé plus de 120 000 $ en courses à l'étranger cette année, sans compter les frais d'hébergement et de déplacement.
La famille de Gurney fait face à un défi similaire ; ils passent des heures sur la route pour se rendre à des courses dans la région de Victoria et économisent de l'argent en s'appuyant sur de vieux pneus.
Le coût d’une carrière dans le sport automobile n’est pas réservé aux femmes. Le père de Piastri, Chris, a estimé que sa famille, ainsi que ses sponsors et ses entreprises, avaient investi entre 5,5 et 6,5 millions de dollars dans le rêve de Piastri en F1.
Mais Ciconte affirme que l'argent est l'un des principaux obstacles qui empêchent les femmes de poursuivre une carrière professionnelle dans le sport automobile.
Joanne Ciconte, une adolescente de Melbourne, affirme que l'argent peut être un obstacle pour les femmes qui pratiquent le sport automobileCrédit: Joe Armao
« Les parrainages et le soutien financier allaient presque toujours aux garçons. À l’époque, il était plus difficile pour une fille d’obtenir le financement ou le soutien nécessaire pour gravir les échelons », explique-t-elle.
Charlie Bowen, directeur du développement de Motorsport Australia, a déclaré que les attitudes changeaient lentement.
La marque de beauté britannique Charlotte Tilbury a annoncé un partenariat avec la F1 Academy en 2024, pour attirer la base de fans féminines en plein essor de la F1.
En 2024, Charlotte Tilbury a annoncé son tout premier parrainage sportif mondial : devenant ainsi la première marque fondée par une femme et la première marque de beauté à sponsoriser la F1 Academy. Crédit: Getty Images
« Ils (Charlotte Tilbury) ont fait un réel investissement dans ce sport parce qu'ils savent que non seulement ce sont des fans féminines, mais que ce n'est qu'une question de temps avant que nous ayons une pilote féminine », explique Charlie.
« Les investisseurs voient une opportunité en or pour eux-mêmes de s'engager avec des femmes dans le sport automobile. »
« Je dis toujours que le sport automobile n'a pas de genre, parce que la voiture ne sait pas si elle appuie sur les pédales », dit-elle en riant. « C'est des règles du jeu équitables. »