Chettle avait arrêté le chronomètre au temps incroyable de 2:02:24. Comme dans, littéralement incroyable.
Le temps était de plus de sept minutes plus rapide que le meilleur temps mondial reconnu à l’époque, détenu par son compatriote australien Derek Clayton. Et les 10 suivants l’ont tous battu également. Quelque chose n’allait clairement pas.
« Je voulais y croire, l’adrénaline montait et l’organisateur était excité », se souvient Chettle. « Mais ensuite, il y avait un policier à moto qui nous escortait. Il avait un compteur de vitesse et a dit qu’il était précis, et il a dit qu’il manquait 600 m.
Il s’est avéré que c’était beaucoup plus court. Les officiels ont ensuite enregistré que la course avait duré 39,72 km – soit près de 2,5 km de moins – et tous les temps ont été annulés, mais la raison de ce truc reste légèrement entourée de mystère, avec diverses explications.
Certains disent qu’un point de virage a été placé par erreur, et d’autres articles affirment que la mesure du parcours a été effectuée au milieu de la route, et non sur la ligne de course « la plus efficace » près du bord de la route.
Le marathon de Sydney a suivi les protocoles les plus stricts pour mesurer son parcours repensé cette année.Crédit: Tim Bardsley Smith
La mesure du parcours du marathon est désormais effectuée via une norme mondiale, en utilisant un vélo avec une roue calibrée roulant sur la ligne de course que les athlètes courront, à un mètre du trottoir et à 50 cm dans les virages.
« J’ai entendu une histoire, je ne sais pas si c’est vrai, mais ils mesurent le parcours avec une roue, ils ont calibré le ruban et ont dit qu’un mètre équivaut à un mètre », a déclaré Chettle. « Je ne sais pas si c’est vrai, c’est juste quelque chose qu’on entend en cours de route. »
La théorie du triage approche les 39,72 km, mais quelle qu’en soit la raison, la course rapide de Chettle n’a servi à rien. Une analyse a montré plus tard qu’il aurait continué à courir sous les 2:10:00, mais le temps annulé lui a fait encore plus mal car au lieu de se qualifier pour les Jeux du Commonwealth de 1978, il a dû participer à une course d’essai six semaines avant les Jeux. Avec ce court délai, Chettle a couru 15 minutes plus lentement que son record personnel et a terminé 15e dans une course qu’il aurait pu gagner.
« C’est ce qui est décevant, les sélectionneurs n’ont pas reconnu que j’aurais réalisé un temps rapide ce jour-là », a déclaré Chettle.
Aujourd’hui âgé de 70 ans, Chettle se promène dans la brousse et pêche à la mouche autour de Devonport et regarde les marathoniens vedettes d’aujourd’hui écraser l’époque de sa génération, armés de super chaussures et de la science moderne.
Malgré un peloton solide, aucun record ne sera probablement battu lors du marathon de Sydney dimanche, mais cela ne signifie pas que les organisateurs n’ont pas suivi les protocoles les plus stricts lorsqu’il s’agit de mesurer leur parcours redessiné cette année.
Marche de la fierté mondiale sur le Harbour Bridge en mars.Crédit: Doyen Sewell
Après des controverses sur l’exactitude des parcours de marathon au fil des décennies – qui ont vu bon nombre des meilleurs temps du monde exclus en raison de parcours insatisfaisants – World Athletics a établi une norme mondiale de mesure en 1994, avec les membres de l’Association internationale des marathons et des courses de distance ( AIMS) servant de mesureurs.
« C’est un processus assez détaillé », a déclaré Wayne Larden, directeur de la course du marathon de Sydney. « Les AIM établissent le protocole de mesure et nous devons utiliser un mesureur AIMS enregistré pour effectuer nos mesures de parcours. C’est une façon vraiment complexe de procéder, avec des vélos calibrés, la pression de l’air et toutes sortes de choses.
Le mesureur de parcours, selon le site Internet de l’AIMS, est « une espèce rare d’officiel que l’on voit principalement dans
en pleine nuit, monté sur un vélo. A vélo, parce que c’est pour eux le moyen le plus simple de parcourir le terrain ; la nuit, car c’est beaucoup plus facile de le faire quand il y a moins de voitures pour les aplatir.»
Il y a 11 mesureurs de cours AIMS enregistrés en Australie, qui utilisent des vélos pour effectuer leur travail. Pour tenir compte de l’erreur, un kilomètre est mesuré à 1 001 m et il existe des normes pour un parcours comportant trop de descentes ou trop de vents arrière.
« Nous avons effectué une grande partie des nouvelles mesures pendant les 10 km du port de Sydney lorsque nous avions des fermetures de routes, et nous avons effectué une mesure à travers le pont lorsqu’ils l’ont fermé pour la marche de la fierté », a déclaré Larden. « Vous le faites par sections. Mais il est important de bien faire les choses.