« C’était tellement beau. C’était un hommage poétique, touchant, qui nous a tous touchés », a déclaré le juge Bruno Tonioli. Derek Hough a qualifié Robert de « phare d’espoir de cette génération », et Carrie Ann Inaba a déclaré qu’il était un « beau conteur ». Le juge invité Tom Bergeron a déclaré qu’il « faisait de son mieux pour ne pas s’étouffer » et que la danse de Robert compromettait cette mission.
Le foxtrot de Robert et Carson jusqu’à celui de Leona Lewis Empreintes dans le sable a été inspiré par la routine freestyle de Bindi et Derek Hough sur la même chanson en 2015, également dédiée à Steve.
Bindi, alors âgée de 17 ans, a été surprise par Hough avec une photo de Steve, qui a été projetée sur la piste de danse alors que le chanteur chantonnait : « Quand tu as besoin d’un ami, tu trouveras mes empreintes dans le sable. » Elle a mis sa main sur sa bouche et a serré Hough dans ses bras en larmes, et a remporté la série.
Ce fut un moment rendu encore plus puissant par le fait que Robert le refléta une décennie plus tard. Il a interprété son foxtrot sur la même chanson, avant que Bindi ne monte sur scène pour se balancer avec lui.
Il s’est ensuite effondré au sol, fondant en larmes devant un montage projeté de plans des deux années qu’il a passées avec son père, pendant que Bindi le réconfortait.
« Merci (Bindi) de nous avoir inspirés avec votre style libre sur cette chanson, et merci (Carson) d’avoir une fois de plus chorégraphié une si belle histoire à travers la danse et d’avoir créé un espace pour moi pour transmettre des émotions brutes que je n’ai jamais eu l’occasion de partager auparavant », a écrit Robert après la représentation. « Je suis un fier guerrier de la faune et je poursuivrai toujours la mission de mon père. Je suis tellement reconnaissant de pouvoir le faire dans la salle de bal. »
Ce n’était pas la première fois cette saison que Robert indiquait clairement que le très convoité Trophée Mirrorball était fermement dans sa ligne de mire. En octobre, il consacre sa routine contemporaine à Phil Collins Tu seras dans mon coeur à sa mère, Terri Irwin, qui l’a également rejoint sur la piste de danse.
Mais avant de penser que Robert n’est qu’un poney à un tour, s’appuyant sur l’héritage de sa famille, il s’est également penché sur son sex-appeal publicitaire post-Bonds en arrachant sa chemise au milieu de la salsa.
Il n’y a pas de prix en espèces pour les candidats qui remportent le concours, bien que, selon Variétéils reçoivent jusqu’à 295 000 dollars (450 000 dollars) s’ils parviennent à la fin de la saison. Robert et Carson se qualifient pour les demi-finales sur le thème de Prince la semaine prochaine. Mais si l’impossible se produisait et que Robert ne remportait pas une victoire poétique 10 ans après celle de sa sœur, cela n’aurait peut-être pas d’importance.
Les touristes américains enthousiastes qui espèrent leur propre coup de chance à Chandler Powell – là où le mari de Bindi l’a rencontrée pour la première fois au zoo d’Australie – se retrouveront sans aucun doute avec plaisir en route vers la Sunshine Coast. C’est une victoire pour la famille et, en fin de compte, pour les caisses du zoo.