Le Premier ministre sud-africain, Peter Malinauskas, a donné un nouvel élan à cette question la semaine dernière en augmentant la limite d'âge lors de discussions précédant une réunion du cabinet national.
« Les données montrent que l’accès précoce aux réseaux sociaux addictifs cause du tort à nos enfants », a déclaré Malinauskas.
Le Premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, se prépare à co-organiser un sommet sur les réseaux sociaux en octobre et a soutenu les initiatives fédérales et sud-africaines, tandis que la Première ministre de Victoria, Jacinta Allan, a soutenu Malinauskas et a déclaré, sans fournir de détails, qu'elle avait l'intention de suivre son exemple.
« Il est temps de donner aux parents le pouvoir de riposter – non pas contre leurs enfants, mais contre les géants de la technologie », a-t-elle déclaré.
Les responsables fédéraux ont déclaré que tous les États et territoires étaient déterminés à s'attaquer au problème et ont pris note du projet de l'Australie du Sud de légiférer sur le devoir de diligence des entreprises de médias sociaux. Cette mesure vise à imposer le régime d'âge dans la loi tout en donnant aux entreprises de médias sociaux une défense potentielle si elles peuvent prouver qu'elles ont pris des mesures raisonnables pour faire respecter la limite d'âge.
Le plan national intervient après que le gouvernement sud-africain a chargé l'ancien juge en chef de la Haute Cour, Robert French, d'examiner la question.
L’étude cite des experts médicaux qui mettent en garde contre les problèmes d’intimidation, de sexting, d’agression, de sexualisation et d’autres défis auxquels sont confrontés les jeunes sur les principales plateformes de médias sociaux.
Dans une estimation soulignant l'ampleur de l'exposition, l'enquête française cite des preuves selon lesquelles TikTok a supprimé plus de 76 millions de comptes l'année dernière parce qu'elle soupçonnait qu'ils appartenaient à des utilisateurs mineurs.
L'étude cite également des données de l'Association australienne de psychologie selon lesquelles les adolescents passent en moyenne 3,3 heures par jour sur les réseaux sociaux, ce qui a des conséquences sur leur estime de soi.
Le débat mondial s'est intensifié cette année après que le psychologue social Jonathan Haidt, professeur à la Stern School of Business de l'Université de New York, a publié un livre, La génération anxieuseet a établi un lien entre l’essor des médias sociaux et la croissance des problèmes de santé mentale.
« Les parents sont très inquiets à ce sujet. Nous savons qu’ils travaillent sans carte – aucune génération n’a été confrontée à ce défi auparavant. »
Premier ministre Anthony Albanese
« La première génération d’Américains qui a traversé la puberté avec des smartphones (et tout Internet) entre les mains est devenue plus anxieuse, déprimée, autodestructrice et suicidaire », conclut Haidt.
« Aucune autre théorie n’a été en mesure d’expliquer pourquoi les taux d’anxiété et de dépression ont augmenté chez les adolescents dans tant de pays, au même moment et de la même manière. »
D'autres psychologues contestent toutefois cette affirmation et le projet australien risque de susciter de vifs débats parmi les experts qui ne s'accordent pas sur le fait que les réseaux sociaux sont la cause principale des changements dans la santé mentale des jeunes. Les défenseurs d'un Internet libre et ouvert, comme Digital Rights Watch, ont émis des doutes quant à l'efficacité des restrictions d'âge.
Rowland a déclaré que l'essai de garantie d'âge, qui coûte 6,5 millions de dollars et a débuté en juillet, constituerait une étape importante vers un régime national.
Dans une décision controversée prise il y a un an, Rowland a résisté aux appels d'Inman Grant pour commencer à travailler sur une technologie de vérification de l'âge.
En avril, la Coalition a déclaré qu’elle souhaitait de nouvelles lois interdisant aux enfants de moins de 16 ans d’utiliser les réseaux sociaux.
Les gouvernements de France, d’Allemagne, du Royaume-Uni et de certains États américains envisagent tous des formes de vérification de l’âge. Certaines entreprises utilisent des applications de reconnaissance faciale pour deviner l’âge des personnes, tandis que d’autres demandent à la personne de fournir sa pièce d’identité.