Mis à jour ,publié pour la première fois
Au cours de ses 15 années à la tête d’Apple, Tim Cook a réalisé ce que beaucoup pensaient impossible. Mais lorsqu’il quittera son poste de direction cette année, son remplaçant, trié sur le volet, sera confronté à un défi sans précédent : conduire un géant de l’informatique classique vers une ère incertaine de l’IA.
Comment John Ternus, un ingénieur matériel discret connu pour son attention méticuleuse et minutieuse aux détails, façonnera-t-il l’immense entreprise au cours de la prochaine décennie alors qu’elle s’adapte – ou non – à un bouleversement qui, selon certains, nécessite une réinitialisation complète de la façon dont nous comprenons l’informatique ?
Qui est John Ternus ?
À 50 ans, Ternus a passé la moitié de sa vie à travailler chez Apple. Rejoignant l’entreprise au sein de l’équipe de conception en 2001, il a été nommé vice-président de l’ingénierie matérielle en 2013, supervisant les Mac, les AirPods et l’iPad. En 2021, il a remplacé son mentor, Dan Riccio, en tant que vice-président senior de l’ingénierie matérielle, date à laquelle il était également en charge de l’iPhone et de l’Apple Watch.
Ternus est profondément impliqué dans les détails techniques des produits de l’entreprise. Chaque fois que je suis allé à Apple Park au cours des quatre dernières années, il était le responsable des briefings de fond et répondait à mes questions sur les nouveaux gadgets et fonctionnalités. Contrairement à certains clichés sur Apple formés dans les années 2010, il s’empresse de souligner qu’un design élégant ne devrait pas se faire au détriment des performances et de la longévité, et sur l’IA, il a parlé de préférer le type invisible en coulisses à celui qui occupe le devant de la scène.
Si vous examinez la gamme de produits Apple au cours des cinq dernières années – période au cours de laquelle Ternus a occupé le poste de premier plan en matière d’ingénierie matérielle – vous pouvez repérer des tendances qui pourraient correspondre à ses priorités. Il y a eu plus d’améliorations fonctionnelles que de nouveautés révolutionnaires, l’accent étant mis sur la durée de vie de la batterie, la longévité et la conception robuste.
L’iPhone standard est devenu beaucoup plus avancé, comblant l’écart entre lui et les modèles Pro, qui à leur tour sont devenus un terrain d’essai pour de nouveaux boutons, interfaces, technologies d’appareil photo et processeurs puissants. D’un autre côté, Apple a également produit des modèles plus « moins chers » qu’auparavant, plus récemment avec l’iPhone 16e et le MacBook Neo.
Tout ce qui a été produit sous la direction de Ternus n’a pas été un succès. Les utilisateurs de longue date de MacBook se souviendront de la barre tactile et du mécanisme du clavier papillon, qui ne figurent ni l’un ni l’autre sur les appareils actuels, et pour cause. Mais il est également reconnu pour avoir facilité la transition du Mac vers les puces Apple Silicon, ce qui s’est avéré un énorme succès, ainsi que pour avoir enrichi la gamme iPad avec des fonctionnalités telles que des fonctionnalités de type bureau, des claviers magiques et des écrans OLED.
La prochaine ère d’Apple
Si vous divisez les 30 dernières années d’Apple en deux parties égales, vous les appelleriez bien sûr respectivement les ères Jobs et Cook. La première époque, celle du retour du cofondateur de l’entreprise, est marquée par une vague de nouveaux produits désormais considérés comme révolutionnaires. Jobs était un visionnaire, un maître du développement de produits et du marketing. Sous sa direction, Apple est revenu à la pertinence en prédisant ce que les consommateurs voudraient avant de savoir qu’ils le voulaient.
Tout au long de l’ère suivante, Cook a été constamment confronté à des questions quant à sa capacité à être à la hauteur de l’innovation de Jobs. Mais ce n’est pas son super pouvoir. Ayant déjà réorganisé la chaîne d’approvisionnement d’Apple en tant que COO, il a continué à affiner la stratégie et les finances, à sauvegarder la culture d’Apple et à promouvoir des avancées astucieuses et itératives sur le marché, tout en renforçant la branche des services numériques de l’entreprise. Depuis qu’il est à la tête de l’entreprise, la valeur d’Apple est passée de 350 milliards de dollars (489 milliards de dollars) à 4 000 milliards de dollars (5 600 milliards de dollars). Les actions ont augmenté d’environ 2000 pour cent.
Ternus est assez jeune pour occuper le poste de directeur général d’Apple pendant les 15 prochaines années. Mais s’il le fait, comment son époque pourrait-elle être marquée ?
Vous pourriez le considérer comme une paire de mains sûres. Avec la domination d’Apple établie et ses chaînes d’approvisionnement perfectionnées, l’ère pourrait être de maintenir le géant des technologies grand public plutôt que de le réinventer. Mais il est désormais difficile d’ignorer les voix qui prédisent que l’IA rendra la réinvention obligatoire, et que la technologie pourrait dresser des obstacles imprévisibles.
Apple a été critiqué pour ne pas rivaliser avec Google et OpenAI avec ses propres modèles d’IA fondamentaux, et sa suite Apple Intelligence n’est pas aussi présente sur ses appareils que l’IA l’est sur les téléphones Android et les PC Windows. Ternus pourrait diriger une Apple qui renverserait la situation ou qui montrerait qu’il existe une autre voie à suivre. Ou celui qui est laissé pour compte.
À un niveau plus existentiel, étant donné que la moitié des revenus d’Apple proviennent de la vente d’appareils, la combinaison des progrès de l’IA et de l’infrastructure réseau pourrait éloigner complètement les consommateurs des appareils matériels et de la puissance informatique locale. Si l’IA conversationnelle commence à remplacer les téléphones et les ordinateurs portables, Apple devra rivaliser avec les lunettes intelligentes et les appareils portables IA pour maintenir ses activités de services et d’abonnements à forte marge.
Les rumeurs indiquent qu’Apple a déjà des lunettes et un appareil portable IA en cours de développement, que Ternus a probablement supervisé depuis leur création. D’autres appareils supposés dans le pipeline Apple incluent des robots domestiques qui agissent comme des assistants alimentés par l’IA et des capteurs de sécurité intelligents. À plus court terme, Apple devrait publier des mises à jour, notamment un iPhone pliable, un Mac à écran tactile et un grand iPad pliable.
Josh Gilbert, analyste de marché chez la plateforme d’investissement eToro, a déclaré que tout changement dans la haute direction d’une entreprise de cette taille apporterait une certaine incertitude, mais qu’Apple était déjà là.
« Lorsque Cook a succédé à Steve Jobs en 2011, beaucoup se sont demandé quelle serait la prochaine étape pour Apple sans son fondateur visionnaire. Les résultats de Cook parlaient d’eux-mêmes », a-t-il déclaré.
« Ternus hérite d’une entreprise générant plus de 400 milliards de dollars de chiffre d’affaires annuel, avec certains des clients les plus fidèles de la planète, mais le chapitre sur l’IA est encore en cours d’écriture. La plus grande question sera de savoir s’il pourra accélérer l’histoire de l’IA au cours des 12 prochains mois, et il aura la pression d’y parvenir dès le premier jour. »
Tim Biggs est un écrivain spécialisé dans les technologies grand public, les gadgets et les jeux vidéo.Connectez-vous via X ou e-mail.