« Une fois que l’actif génère de la valeur, plutôt que de se déprécier, comme la plupart des installations d’un club », a déclaré Koch, « dans 10 ans, notre flux de revenus projeté devrait rapporter au club entre 5 et 8 millions de dollars par an. »
Le réaménagement radical proposé a commencé au début de 2023 lorsque Port Adelaide a commencé à acheter discrètement une propriété à côté de son terrain. Avant que le club ne rejoigne l’AFL, Port Adelaide possédait huit des propriétés qui – selon les conditions de leur licence alors contrôlée par le SANFL – étaient réparties entre les SANFL Magpies et le Power.
Le Power, à court d’argent, a été contraint de vendre la dernière de ces propriétés peu après l’arrivée au pouvoir de 2004 pour 180 000 $. Récemment, il a coûté au club plus de 800 000 $ pour le racheter.
Étonnamment, étant donné que le gouvernement de l’État et les autorités locales le savent, le projet de rachat de terrain est resté secret jusqu’à présent.
Le célèbre moment d’après-grande finale de l’entraîneur du Premier ministre du port, Mark Williams, en 2004.Crédit: Getty Images
L’AFL s’est jointe à nous il y a 18 mois. Le responsable des infrastructures, des clubs et des finances de la ligue, Matthew Chun, a déclaré que l’investissement de 10 millions de dollars rapporterait à la compétition un rendement nettement supérieur à celui d’un dépôt à terme à haut rendement et que l’AFL n’avait pas encore décidé si elle resterait impliquée dans le financement du développement du nouveau quartier.
Chun a déclaré que le club, qui achèverait ses nouvelles installations AFLW d’ici juin, avait pris une décision financière judicieuse tout en mélangeant l’ancien et le nouveau en conservant « un peu de leur âme et de leur cœur ».
« La vision et l’approche du club dans le développement de l’empreinte d’Alberton afin de créer un bilan solide pour l’avenir ont été une bonne décision de la part de Port », a-t-il déclaré.
Le projet a été retardé pendant des mois car deux propriétaires de longue date – l’un dans une maison, l’autre dans un immeuble – ne voulaient toujours pas vendre. Cela n’est devenu possible qu’au début du mois lorsque le dernier propriétaire local, qui refusait de céder sa maison pour des raisons personnelles, a accepté la vente.
Le réaménagement comprendra également une troisième tribune sur le terrain d’Alberton de Port, en face du club de bowling local, qui sera également agrandie par le club, qui détient le bail principal.
Les patrons du club, Koch et Matthew Richardson, qui ont dirigé le projet top secret, ont convenu que les transactions immobilières signifiaient qu’Alberton – la maison du club depuis 1880 lorsqu’un agriculteur local a fait don d’un de ses enclos au club alors âgé de 10 ans – resterait le cœur de Port.
Jason Horne-Francis devant les anciennes tribunes d’Alberton en 2023. Une troisième sera construite dans le cadre du réaménagement. Crédit: Matt Turner
« Dès le début, quand nous étions fauchés, notre défi était d’être perçus comme un petit club dans un petit État », a déclaré Koch, qui a été nommé président du port par les anciens patrons de l’AFL Andrew Demetriou et Gillon McLachlan fin 2012.
« Je me souviens encore de Gerard Healy nous décrivant comme la carcasse du paysage de l’AFL », a rappelé Koch à propos du sort du club, ce qui a incité la ligue à rejoindre le précédent conseil d’administration qui avait mis en colère le président de la commission Mike Fitzpatrick après avoir payé l’entraîneur sortant Mark Williams en 2011 avec le financement de l’AFL.
« Nous avons très brièvement envisagé de nous rapprocher du CBD d’Adélaïde, mais ce n’était qu’un moment d’orgueil. Nous avons dû construire un modèle financier durable où nous disposions des meilleures installations et sans avoir à dépendre entièrement des performances sur le terrain.
« Nous devions donc explorer de nouveaux revenus. C’est la raison d’être de la Chine. Nous voulions créer une marque nationale forte à laquelle de grandes entreprises comme MG et KFC se joindraient. Mais ensuite, le COVID a mis la Chine en danger. »
Port a disputé trois matches pour des points de premier ministre à Shanghai entre 2017 et 2019.
Le PDG Richardson a déclaré : « Nous ne possédons pas nos propres stades comme c’est le cas aux États-Unis et en Europe, donc nos sources de revenus proviennent des sponsors, des membres et des droits médiatiques. Nous savons que certains clubs ont mis en place de nouveaux développements, comme St Kilda pendant un certain temps, puis Essendon, mais nous voulions, après tout ce que le club a vécu, conserver notre base traditionnelle.
« Mais nous avions besoin d’un plan plus vaste. Si je devais résumer ce que David a fait pour Port Adelaide, je dirais qu’il nous a donné les moyens de voir grand à nouveau. La Chine nous a appris que nous pouvions vraiment faire tout ce que nous voulions.
« Les gens disent que la Chine était une idée folle, mais qui aurait été assez fou pour dire que nous achèterions 26 propriétés en trois ans ?
Koch, un partisan de longue date de Port Adelaide basé à Sydney et installé l’année dernière en tant que président de South Australian Tourism, a jeté son chapeau dans le ring pour remplacer Richard Goyder en tant que président de l’AFL, le rôle revenant finalement à Craig Drummond. Il reste philosophe sur sa candidature malheureuse.
Koch a déclaré que ses ambitions pour Port Adelaide étaient également inspirées par sa colère face aux obstacles placés devant le club lors de son adhésion à l’AFL, et par ses inquiétudes pour l’avenir.
Rappelant la rencontre avec Demetriou, qui a eu lieu au Heritage Golf Club lors de la grande dernière semaine de 2012, Koch a déclaré que sa seule condition avant d’accepter de prendre la présidence était que le patron de l’AFL garantisse de ne pas placer le club en insolvabilité.
« Bien sûr, je suis toujours en colère. C’est de là que vient « Never Tear Us Apart ». Ils ont essayé de nous diviser », a déclaré Koch à propos de l’entrée du club dans l’AFL.
« Notre défi était de créer un héritage pour garantir que cela ne se reproduise plus. Nous ne pouvons pas toujours garantir le succès sur le terrain, et nous devons nous demander : « Et si le paysage médiatique changeait ? » Nous devions trouver un moyen de garantir que le club ne manquerait jamais de rien.