Une vilaine dispute a éclaté à propos de la suppression de l’une des récompenses majeures de la version nationale des Oscars, avec Mad Max Le réalisateur George Miller a déclaré qu’il l’avait retiré par « dégoût » et l’Australian Film Institute a insisté sur le fait que c’était lui qui avait pris la décision.
Le dernier développement dans une âpre dispute entre l’institut et Miller, son patron depuis 25 ans, porte sur le prix Byron Kennedy pour entreprise créative exceptionnelle, qui a été remporté par des personnalités comme Jane Campion, Baz Luhrmann et Catherine Martin, Rachel Perkins, John Polson, Ivan Sen et John Clarke pendant plus de quatre décennies.
Miller a déclaré qu’il l’avait emmené des Australian Academy of Cinema and Television Arts Awards au Tropfest relancé, « où il a été bien accueilli », à partir de l’année prochaine.
Mais le conseil d’administration de l’AFI a répondu dans un communiqué qu’il avait pris la décision de ne pas décerner le « prix discrétionnaire » lors de son examen en juillet du programme de récompenses de l’année prochaine.
« Nous sommes ravis d’apprendre que le Byron Kennedy Award perdurera sous la bannière Tropfest », a déclaré le conseil d’administration. « C’est l’endroit idéal pour reconnaître le cinéma innovant. »
Cette querelle survient alors que le procès de l’ancien directeur général Damian Trewhella devant la Cour fédérale contre l’AFI, qui affirmait qu’il avait été licencié de son emploi de 327 000 $ par an dans le cadre d’un licenciement simulé – l’élément déclencheur du conflit – est entré en médiation. Aucune des deux parties n’a voulu commenter les espoirs d’un règlement.
Miller a déclaré que ses inquiétudes concernant l’AFI à but non lucratif, qui gère les AACTA Awards, incluaient sa situation financière, sa gouvernance, les droits de ses membres, son orientation à long terme, sa dépendance à l’égard de Foxtel en tant que sponsor commercial majeur et l’expansion de la cérémonie dans des catégories aussi marginales que la chaîne en ligne préférée, le créateur numérique et le podcast.
« Je suis troublé par la manière dont fonctionne le conseil d’administration de l’AFI », a-t-il déclaré.
Le festival AACTA, d’une durée de cinq jours, se déroulera pour la troisième fois sur la Gold Coast du 3 au 7 février de l’année prochaine. L’AFI a annoncé cette semaine qu’il comprendrait des récompenses, un gala de l’industrie, une journée de l’industrie, une exposition des carrières au cinéma, des projections, des masterclasses et d’autres programmes avec le soutien du gouvernement du Queensland et du maire de Gold Coast, Tom Tate.
Miller a écrit aux autres titulaires de postes honoraires à l’AFI, notamment au président Russell Crowe, à la vice-présidente Nicole Kidman et aux ambassadeurs Cate Blanchett, Luhrmann et Martin, pour leur dire qu’il restera en tant que patron afin de poursuivre « un véritable chemin vers sa restauration » pour les membres.
Il affirme que le président de l’AFI, Jack Christian, a refusé une demande présentée par plus de 5 pour cent des membres, comme l’exige le droit des sociétés, de tenir une assemblée générale extraordinaire pour voter sur la composition du conseil d’administration et demander plus de transparence sur les questions financières et autres.
Miller avait proposé un conseil d’administration alternatif comprenant trois collègues de longue date, le directeur de la photographie John Seale, la coiffeuse et maquilleuse Lesley Vanderwalt et le producteur Dean Hood, ainsi que Jo Smith, « la seule femme élue membre du conseil d’administration » qui a été limogée plus tôt cette année, et d’autres.
Il forme actuellement un conseil consultatif indépendant chargé d’élaborer des plans visant à réviser les prix et à fournir un meilleur soutien au cinéma australien, notamment aux festivals, conventions, projections, masterclasses et événements nationaux et internationaux.
« Cela s’aligne sur la nouvelle initiative d’engagement culturel australien du gouvernement fédéral, visant à reconnecter les Australiens avec notre propre culture cinématographique », a-t-il déclaré.
« Comme le rapport de Nick Hayes Fabriqué, pas vu souligné plus tôt cette année, des scénarios australiens sont réalisés mais trop souvent, ils ne parviennent pas à trouver le public australien. Nous devrions faire ce que Bollywood, les Français, les Coréens et bien d’autres font avec succès pour leur propre cinéma : susciter activement l’engagement du public autour de leurs propres histoires à l’écran.
Le conseil d’administration de l’AFI a déclaré que « si George a d’autres suggestions sur la façon dont nous pouvons améliorer notre gamme déjà de classe mondiale d’activités de festival, d’événements membres et d’engagement international, nous serions ravis de dialoguer davantage avec lui ».
Dans un autre développement, l’associé producteur de Miller chez Kennedy Miller Mitchell, le comptable agréé Doug Mitchell, a fait part de ses inquiétudes concernant les finances de l’AFI dans une lettre adressée au secrétaire d’entreprise Tony Petani et à des parties prenantes telles que le ministre des Arts du Queensland, John-Paul Langbroek, le directeur général de Screen Queensland, Jacqui Feeney, et le patron du groupe Foxtel, Patrick Delany.
Mitchell a affirmé que l’AFI avait enregistré quatre déficits consécutifs totalisant plus de 350 000 dollars, des réserves en baisse, deux années successives de flux de trésorerie d’exploitation négatifs et des dépenses substantielles, y compris des frais juridiques, au cours de cet exercice.
« Je n’affirme pas que l’AFI est insolvable ni ne préconise sa dissolution », a-t-il écrit. « Ce qui me préoccupe, c’est que, d’après les informations actuellement disponibles, la possibilité de graves difficultés financières ne peut plus être exclue de manière responsable. »
Le conseil d’administration de l’AFI a nié subir des pressions financières.
« L’AFI se trouve désormais dans une position nettement plus forte en termes de visibilité financière, de contrôle et de gestion active qu’elle ne l’a été pendant des années », indique le communiqué. « Le conseil d’administration a entrepris un examen approfondi de la base de coûts, des obligations contractuelles et des flux de trésorerie de l’organisation, et la restructuration a déjà identifié et mis en œuvre un certain nombre de mesures qui amélioreront considérablement la situation financière de l’AFI à mesure qu’elle progresse.
« Le conseil continue de mettre en œuvre des réformes destinées à renforcer la gestion financière, la responsabilité et la durabilité. »
Le conseil d’administration a déclaré que des rapports financiers complets seraient présentés aux membres lors de son assemblée générale annuelle vers la fin de l’année. « Nous encourageons la participation de tous nos membres et apprécions les commentaires lors de notre AGA », a-t-il déclaré.