Il en va de même pour les icônes de la plage australienne. J'ai mentionné la crème solaire dans le cadre de l'enfance de mes enfants. Mais – à part quelques fanatiques, ou comme on pourrait les appeler, de « bons parents » – cela ne faisait pas partie de ma propre enfance, ni de celle des générations précédentes.
Mon corps est couvert de bosses bizarres – « pas dangereuses », dit le médecin, mais il est d'accord, « certainement peu attrayantes ». Ils sont le fruit d'un bébé en Papouasie-Nouvelle-Guinée, resté allongé pendant des heures sur la plage d'Ela avec rien d'autre qu'une couche.
Plus tard, comme tous les autres enfants, je passais des journées à la plage – torse nu, sans chapeau, avec peut-être une bande de zinc sur le nez, devenant lentement rouge homard. Lors du voyage de retour, la peau de chaque enfant collait au siège auto en vinyle. À la fin du voyage, ton père te déchirait, comme du Velcro. Il y avait le même effet sonore. Dans les années 1970, la principale occupation de la plupart des enfants était la mue cutanée.
Toutes nos icônes de l'été ont un point de départ. Comme la crème solaire, ils ont leur propre histoire.
Le string en caoutchouc, par exemple, symbole de l'été australien, n'est vraiment apparu dans ce pays qu'à la fin des années 1950, lorsque Dunlop a importé 300 000 paires du Japon. La société a commencé la production australienne en 1960.
Le sel de poulet, sans lequel les chips ne peuvent tout simplement pas être mangées sur une plage australienne, est également un arrivage relativement récent. Comme Adam Liaw l'a découvert, il a été inventé par Peter Brinkworth pour son magasin de poulet chaud à Gawler, en Australie méridionale, mais n'a été largement disponible qu'à partir de 1979, lorsqu'une entreprise d'Adélaïde a commencé la production commerciale. (Oh, et quoi qu’en pensent les Américains, il ne contient pas de poulets.)
Pensez également au bodyboard, cette arme de surf préférée des moins de 10 ans et de certains d'entre nous de plus de 10 ans. Il n'existait qu'en 1971, lorsqu'il a été inventé à Hawaï, et semble avoir mis du temps à arriver ici. . La première mention que je trouve dans un journal australien remonte à avril 1978, dans la rubrique « objets trouvés » du journal de Coffs Harbour. Un Boogy Board (sic) vert et bleu avait été perdu à l'extrémité sud de la plage de Sawtell. Si vous le trouvez – et peut-être qu'il est toujours là – veuillez contacter la police de Sawtell.
L'« invention de la tradition », selon l'expression de Hobsbawm, se poursuit. Peut-être qu’une génération future examinera les récentes lignes de cabanes de plage, toutes plus élaborées les unes que les autres, avec leurs chaises, leurs Esky et leurs systèmes audio, et supposera que la plage australienne a toujours été séparée de la mer par cette banlieue en toile palpitante.
«Je suppose qu'il en a toujours été ainsi», diront-ils, et lorsqu'ils regardent l'œuvre de Max Dupain Boulanger du soleil à partir de 1937, avec sa peau brillante et hâlée par le soleil, ils se demanderont : « Oui, il est superbe, mais où est sa crème solaire, et où est sa veste anti-éruption cutanée, et où est son chapeau ? Et surtout, où est sa cabane ?
Nous sommes quand même bénis, n'est-ce pas ? Nous de ce continent entouré de mer. Nous sommes ceints, c'est ça, et nous adorons ça.
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