C’était un stratagème embarrassant qui ne faisait qu’afficher l’anxiété du ministre à l’idée de répondre aux questions.
Qatar Airways n’a pas besoin de casernes, étant donné qu’elle appartient à un État pétrolier qui l’aide à concurrencer ses rivaux, mais le problème le plus profond est la frustration croissante de la communauté à l’égard de Qantas.
Albanese et ses ministres risquent d’être trop proches de la compagnie aérienne et de son ancien chef, Alan Joyce. Le gouvernement ne nie pas que le fils du premier ministre dispose d’un accès complémentaire au salon présidentiel de la compagnie aérienne. Et il y a seulement quelques semaines, le Premier ministre et le patron de la compagnie aérienne se sont réunis lors d’un événement visant à promouvoir le cas du Oui au référendum.
Cela a donné une chance facile au chef de l’opposition Peter Dutton. « Le Premier ministre a été heureux de fouler le tapis rouge avec Alan Joyce à chaque événement organisé dans le haut de la ville », a-t-il déclaré cette semaine. Il convient de noter que Dutton est membre du salon du président (ainsi que du club équivalent de Virgin Australia).
Alors, quand et pourquoi King a-t-elle pris sa décision concernant le Qatar ? Qui a fait pression sur elle avant qu’elle n’appelle ? Les gros titres ont évoqué le sentiment de « chaos » lors de l’heure des questions sur ces détails, mais ce qui s’est passé ces derniers jours était logique.
L’opposition a posé des questions à King sur sa décision. Elle a obscurci. L’opposition a demandé au président, Milton Dick, de lui dire de revenir sur la question. Dick lui a accordé le bénéfice du doute. L’opposition a exprimé sa dissidence contre sa décision. Il savait qu’il perdrait le vote, mais il voulait souligner son évasion. Et c’était son droit de le faire.
L’erreur de la Coalition a été de se laisser emporter par des cris et des hurlements à propos de quelque chose qui concernait principalement des tactiques que peu d’électeurs remarqueraient. La députée de North Sydney, Kylea Tink, les a réprimandés pour ce comportement « hostile et agressif », et Dick a souscrit à son message.
Dick est un bon orateur, régnant sur les indisciplinés avec des décisions justes et calmes, mais les ministres le mettent dans une position difficile avec leurs gaufres. King se couvrait mercredi en réponse à des questions directes quant à savoir si elle avait parlé à Joyce. Elle semblait supposer que le Président l’éviterait d’avoir à donner une réponse directe.
King était mieux préparée et plus directe à l’heure des questions jeudi, un signe qu’elle avait appris la veille. Pourtant, elle ne pouvait pas dire quand elle avait informé Albanese de sa décision concernant le Qatar – seulement qu’elle avait pris la décision le 10 juillet et que le Premier ministre le savait au moment où elle a été annoncée le 18 juillet.
Qantas a-t-il obtenu des faveurs ? Quel soutien cette compagnie aérienne mérite-t-elle ? Ce sont des questions légitimes pour l’enquête sénatoriale mise en place cette semaine – établie, soit dit en passant, lorsque la Coalition a obtenu le soutien de presque tous les députés. Les Verts ont voté avec les travaillistes contre l’enquête, quelques jours après avoir affirmé vouloir davantage de responsabilisation.
Albanese et son ministère ont été efficaces sur la plupart des fronts depuis les élections. Ils ont évité les « voyages » qui ont coûté à John Howard tant de ministres au cours de son premier mandat de Premier ministre, ainsi que tout choc comme l’appel de Tony Abbott à donner le titre de chevalier au prince Philip. Le gouvernement est le plus stable depuis plus d’une décennie.
Pourquoi, alors, le gouvernement a-t-il été surpris par Qantas ? Peut-être y a-t-il une somnolence qui vient du sentiment que les prochaines élections sont déjà gagnées parce que les libéraux ne peuvent pas reconquérir les sièges « turquoise ». C’est peut-être parce que les ministres pensent qu’ils sont aussi bons que le leur disent leurs attachés de presse.
Il y aura d’autres tempêtes comme Qantas. Les ministres devront apprendre à rester éveillés, même s’ils se sentent à l’aise.
David Crowe est le correspondant politique en chef.