Une équipe internationale composée de chercheurs de l'Université de Sydney et de l'Université de Wollongong a publié un article de réfutation selon lequel les plages dotées de dunes de sable naturelles pourraient se retirer vers l'intérieur des terres, tout en conservant leur forme générale. Cependant, l'article indique que des plages telles que Collaroy et Wamberal en Nouvelle-Galles du Sud, adossées à des falaises côtières dures ou à des digues, n'auraient nulle part où aller, de sorte que l'étendue de sable se rétrécirait et finirait par se noyer.
Érosion de propriétés privées le long des plages de Collaroy et Narrabeen.Crédit: James Brickwood
En 2022, les propriétaires fonciers, le Northern Beaches Council et le gouvernement de l'État ont construit une digue le long du front de mer de Collaroy à South Narrabeen, comprenant une structure de sept mètres de haut avec un accès par escalier devant les propriétés privées. De nombreux résidents locaux ont protesté contre le projet, craignant qu'il n'aggrave l'érosion des plages.
Bien que l'érosion côtière ait été observée plus tôt cet hiver, Harley a déclaré que la houle de cette semaine était « inhabituelle mais pas sans précédent » dans sa durée. Il y a eu quatre jours de vagues supérieures à trois mètres et culminant à 5,7 mètres.
Olenka Duma, du Bureau de météorologie, a également déclaré que la tempête côtière, qui s'est développée le 29 juillet et a atteint son apogée le 1er août, avait été inhabituellement longue.
La digue privée remplie de sable avec l'érosion de la plage en contrebas le long du front de mer de Collaroy.Crédit: James Brickwood
« Nous voyons souvent ce genre d'événements au cours des mois d'hiver. Ce n'est pas inhabituel, mais le fait qu'ils durent aussi longtemps est sans doute un peu plus inhabituel », a déclaré Duma.
Duma a déclaré que les « mers fortes et puissantes » étaient causées par un système de basse pression au-dessus de la mer de Tasman et un système de haute pression juste au large de la Tasmanie, qui étaient tous deux assez stationnaires et entraînaient de forts vents du sud et de la houle le long de la côte de la Nouvelle-Galles du Sud.
Les plages de la banlieue est s'en sont tirées à bon compte cette fois-ci, mais dans le comté de Sutherland, les vagues fortes et puissantes ont provoqué une érosion importante du sable sur plusieurs plages.
Un porte-parole du conseil a déclaré que les digues de Prince Street et de North Cronulla construites en 2022 avaient résisté, protégeant les infrastructures côtières, et que d'autres inspections auraient lieu dans les prochains jours.
Le conseil des plages du Nord a déclaré dans un communiqué qu'il s'attendait à ce que les plages se rétablissent après les tempêtes côtières, mais le personnel du conseil entreprendrait l'entretien des dunes naturelles, le réapprovisionnement en sable des plages et la réparation des digues si nécessaire.