Le Melbourne Cup Day 2015 a été un véritable chaos. Jusqu’alors, la course hippique la plus prestigieuse d’Australie n’avait jamais été remportée par une femme jockey. Ce fut un moment fou de l’histoire – un tourbillon. Mais ce qui a touché tant de gens, ce n’est pas ce que j’ai fait, mais ce que j’ai dit après. Quand j’ai qualifié les courses de chevaux de « sport chauvin ». Quand j’ai dit à tous ceux qui pensaient que les femmes n’étaient pas assez fortes pour être jockeys de « se faire bourrer ».
Quand j’ai donné cette interview à Channel 7 dans le parc de montage de Flemington, je ne savais vraiment pas ce qui sortait de ma bouche. C’était spontané. Mais les mots eux-mêmes venaient du plus profond de moi. J’ai toujours été une personne ouverte qui parle avec son cœur. Ce discours était la voix de mon combat et du combat de toutes les femmes pour être reconnues dans notre sport.
Michelle Payne : « J’ai toujours été une personne ouverte qui parle avec son cœur. »Crédit: Josh Robenstone
Je n’étais que la quatrième femme à participer à la plus grande course hippique d’Australie. Après l’avoir gagné, j’avais une plateforme. Pourquoi ne voudrais-je pas me lever et dire quelque chose ? C’était le bon moment.
Pendant de nombreuses années, les femmes ont été mises en doute lorsqu’il s’agissait de décider qui monterait les meilleurs chevaux dans les plus grandes courses. Toute cette négativité, cette critique et ce sexisme – j’ai essayé de ne pas me laisser abattre. Mais bien sûr, c’est le cas. Même si cela ne me déprimait qu’une demi-seconde, c’était trop.
Ce discours ne s’adressait donc pas seulement aux gens de l’industrie des courses automobiles, mais à tous ceux qui vous détestent, ceux qui vous rabaissent lorsque vous faites de votre mieux dans un monde difficile. Quand j’ai débuté comme jockey, j’essayais d’éliminer le chauvinisme enraciné des courses. Mais la vieille croyance selon laquelle les femmes étaient inférieures aux hommes en tant que cavalières s’est immédiatement imposée à votre visage.
Il y avait des exceptions. Neville Wilson était le jockey le plus âgé d’Australie lorsqu’il a officiellement pris sa retraite en 2012, à l’âge de 65 ans, après une carrière de plus de 20 000 courses à travers le pays. Mais contrairement aux autres vieillards de la piste, Neville était gentil et agréable, toujours attentionné et paternel mais respectueux envers moi aussi.
Lorsque cette rage montait, je me demandais : vont-ils écouter et comprendre mon point de vue, ou m’écoutent-ils uniquement pour réagir ?
MICHELLE PAYNE
À sa manière calme, avec un doux mot d’encouragement ici et là, Neville m’a fait savoir qu’il admirait mes compétences et reconnaissait mon droit de rouler contre les hommes. Mais il était juste aussi et me dirait si j’avais tort. Tout ce que je voulais, c’était une chance et il l’a donné. Mais l’attitude générale des jockeys masculins était surtout : « Regardez cette sheila. Elle pense qu’elle peut rivaliser avec nous, les hommes. » Je pouvais entendre la moquerie dans leurs voix.
Lorsque cette rage montait, je me demandais : cette personne est-elle assez mature pour discuter avec elle ? Peuvent-ils adopter une perspective différente ou voir au-delà de leurs propres croyances ? Vont-ils écouter et comprendre mon point de vue, ou m’écoutent-ils uniquement pour réagir ? Si la première réponse était oui, je discuterais de ce point. Mais la plupart du temps, la réponse était non. Dans ce cas, je m’éloignerais, refusant de me laisser épuiser par des gens si peu disposés à m’écouter.