Deuxièmement, comprendre l’économie signifie que les gens sont mieux à même de comprendre la politique et ses implications pour eux (et pour la société en général) et sont mieux équipés pour contribuer aux discussions politiques.
Une plus grande diversité en économie (comme dans la plupart des domaines de la vie) conduira presque certainement à de meilleurs résultats, car elle empêchera les équipes de sombrer dans la « réflexion de groupe », où les mauvaises idées ne sont pas contestées.
Les femmes économistes, par exemple, sont plus susceptibles que leurs collègues masculins d’être d’accord sur le fait que les revenus devraient être répartis de manière plus équitable.
Selon les recherches de Chow et Livermore, basées sur une enquête menée auprès de près de 4 500 étudiants du secondaire, ceux issus de milieux socio-économiques défavorisés étaient non seulement sous-représentés dans les cours d’économie, mais faisaient également état de niveaux d’intérêt moindres pour la plupart des sujets économiques, à l’exception du chômage.
Cela peut très bien être dû au fait que ces étudiants ont souvent grandi en étant témoins directement des effets du chômage – ou d’un emploi précaire.
Il est important que ces perspectives et ces intérêts soient représentés dans la politique économique – et dans l’ensemble de la communauté économique – car cela élimine les angles morts et garantit que les politiques et la recherche reflètent l’étendue des intérêts communautaires et de l’expérience vécue.
Bien entendu, une façon d’attirer davantage d’étudiants de ces cohortes est de mieux répondre à leurs domaines d’intérêt. Comme le souligne l’étude de la banque, les préférences thématiques telles que l’économie mondiale et les décisions de consommation – pour lesquelles les étudiantes ont tendance à se déclarer plus intéressées – et le chômage pourraient être davantage prises en compte lors de la conception du programme, des méthodes et du matériel pédagogiques.
Le problème n’est pas que l’économie n’est pas considérée comme pertinente ou bénéfique pour la société. L’enquête de la RBA révèle tout le contraire.
Au lieu de cela, une amélioration clé que nous pourrions apporter pour augmenter les inscriptions en économie serait d’exposer les étudiants à cette matière plus tôt, plutôt que d’attendre qu’ils choisissent la matière au cours de leurs dernières années de lycée sans aucune expérience préalable dans la matière.
Une bonne étude de cas est une modification apportée au programme de commerce des années 7 à 10 en Nouvelle-Galles du Sud en 2020, qui a introduit un nouveau sujet central : l’environnement économique et commercial. Auparavant, les écoles pouvaient décider d’enseigner ou non l’économie à leurs étudiants en commerce.
La recherche a révélé que ce changement a conduit les étudiants à avoir une meilleure perception de l’économie, notamment des niveaux plus élevés d’intérêt, de compréhension et de confiance dans le sujet.
L’effet positif du changement de programme a été plus fort dans les écoles socio-économiques défavorisées, où les élèves ont signalé de plus grandes améliorations dans leur compréhension de l’économie, leur désir d’en savoir plus et leur confiance dans leur réussite.
Ceci est particulièrement important car des recherches antérieures de la Reserve Bank ont montré que les étudiants issus de milieux socio-économiques défavorisés sont moins susceptibles que les étudiants à revenus plus élevés de sentir qu’ils comprennent le sujet et qu’ils peuvent y réussir.
Les chercheurs ont découvert que les étudiantes (plus que leurs pairs masculins) et les étudiants issus de milieux socio-économiques défavorisés (plus que leurs pairs à revenus plus élevés) étaient moins susceptibles de considérer l’économie comme un choix de matière « risqué » suite au changement de programme.
Bien entendu, le problème ne concerne pas seulement l’intérêt et la confiance des étudiants. Il s’agit également de la disponibilité d’enseignants possédant une expertise en économie – ou une volonté et une capacité d’apprendre dans ce domaine. Lorsque les écoles manquent de ces ressources (ce qui est plus fréquent dans les écoles régionales et les moins favorisées), elles sont moins susceptibles de proposer même l’économie comme matière à considérer par les étudiants.
Les écoles régionales et les moins favorisées risquent davantage de manquer d’enseignants possédant une expertise en économie.Crédit: iStock
C’est aussi une prophétie auto-réalisatrice. Sans l’intérêt des étudiants pour l’économie, les écoles ne proposeront probablement pas cette matière. Et si les écoles ne proposent pas ce sujet – ou n’y exposent pas les étudiants plus tôt – elles sont moins susceptibles de susciter l’intérêt des étudiants.
Il est également important que les étudiants rencontrent des économistes, se voient représentés et que le sujet reste étroitement lié au monde réel et aux intérêts changeants.
Souvent, ce sont les écoles les plus favorisées qui peuvent financer – ou qui disposent des réseaux et des anciens élèves – pour mettre leurs étudiants en contact avec des économistes professionnels. Nous devons nous assurer que ce n’est pas seulement un privilège réservé aux écoles favorisées.
La profession d’économiste doit également être consciente de la diversité. Avoir la gouverneure de la Banque de réserve Michele Bullock, la présidente de la Commission de productivité Danielle Wood et la secrétaire au Trésor Jenny Wilkinson – toutes des femmes – à la tête de certaines des plus grandes institutions économiques du pays est une évolution excellente (mais seulement très récente).
Il est important de veiller à ce que les étudiants issus de milieux socio-économiques défavorisés puissent également se sentir représentés, même si cela signifie simplement mettre en valeur des économistes issus de milieux plus difficiles et leur donner une place à la table des principaux processus d’élaboration des politiques.
Enfin, il est essentiel d’intégrer davantage de questions du monde réel dans l’enseignement de l’économie.
La pandémie et la récente poussée de l’inflation ont été une période difficile pour beaucoup. Mais cela a également stimulé l’intérêt des étudiants pour des sujets tels que la répartition de la richesse et les facteurs influençant le revenu, selon l’enquête de la RBA.
Étant donné la possibilité d’écrire leurs propres domaines d’intérêt, la santé, les inégalités socio-économiques (telles que la pauvreté et l’accès au logement) et les préoccupations environnementales figuraient parmi les réponses les plus courantes. Changer le programme d’études en économie pour mieux refléter ces domaines d’intérêt garantirait que le sujet reste pertinent pour les étudiants.
Même si ce sont les taux d’intérêt que nous payons sur nos prêts hypothécaires ou que nous gagnons sur nos dépôts qui ont tendance à retenir notre attention, il est également important pour nous de réfléchir aux taux d’intérêt en économie.
Qu’il s’agisse d’une exposition précoce à l’économie ou de s’assurer que le sujet évolue avec son temps, nous pouvons apporter plusieurs changements importants pour nos jeunes. Après tout, la manière dont nous enseignons aujourd’hui l’économie façonnera l’avenir de la profession et de la société en général.
Nous devons nous assurer que les personnes qui dirigeront notre économie dans les générations à venir apporteront des points de vue divers et un haut niveau d’intérêt pour l’élaboration des meilleures politiques et décisions possibles.