Hyrox, le sport qui connaît la croissance la plus rapide au monde, a fait la une des journaux du monde entier cette semaine pour toutes les mauvaises raisons. Au centre de la tempête médiatique se trouvait l’athlète australienne Joanna Wietrzyk, qui a continué à participer à la course de fitness en salle à Pékin le 12 septembre – et a finalement gagné – après s’être souillée.
Les vidéos de la détentrice du record du monde utilisant des équipements communs, notamment des sacs de sable et des kettlebells, tandis que des excréments sont visibles sur ses jambes et ses bras, sont devenues virales, suscitant un débat sur les normes de santé et de sécurité et sur la responsabilité des athlètes.
Sur les réseaux sociaux, de nombreuses personnes ont fait part de leurs inquiétudes, qualifiant l’athlète d’« égoïste » et citant l’hypocrisie de la politique d’Hyrox interdisant de cracher ou de se nettoyer les narines.
Le co-fondateur d’Hyrox, Moritz Fürste, a présenté lundi ses excuses aux participants dans une publication sur Instagram, admettant que l’entreprise avait commis une erreur en permettant à Wietrzyk de continuer à participer à la course.
«Je m’excuse auprès de tous ceux qui ont été directement ou indirectement touchés, ainsi que de tous ceux qui ont eu l’impression que nous n’avons pas géré la situation comme nous aurions dû.
« Hyrox a commis une erreur en ne réagissant pas immédiatement pendant la course. En fin de compte, c’est mon travail de prévoir ces incidents potentiels – et je ne l’ai pas fait. »
Hyrox a désormais mis à jour ses règles pour, comme le dit Fürste, « empêcher que de telles situations ne se reproduisent ». Cependant, certaines personnes – dont Wietrzyk, qui a publié « une victoire est une victoire » dans une publication Instagram désormais supprimée – voient l’incident différemment.
Li Hongxin, professeur agrégé de gestion du sport à l’Université chinoise de l’industrie légère de Zhengzhou, a déclaré que les athlètes ne devraient pas être critiqués ou jugés pour avoir rencontré un problème physiologique. « Je pense que sa détermination et son esprit sportif sont tout à fait compréhensibles », a-t-il déclaré.
En réalité, pour de nombreux sportifs, ce « problème physiologique » est courant. L’athlète britannique Paula Radcliffe a remporté le marathon de Londres en 2005 après avoir été obligée de faire ses besoins au bord de la route, sous la vue des caméras. Une étude récente a révélé que jusqu’à 96 % des coureurs d’ultramarathon souffrent de troubles gastro-intestinaux.
Deux des composantes de cette détresse gastro-intestinale – l’envie de déféquer et la diarrhée – sont souvent appelées de manière informelle « trots du coureur » et peuvent survenir immédiatement avant, pendant ou peu de temps après la course ou tout autre exercice intense, explique le Dr Vini Cruzat, maître de conférences en alimentation, nutrition et diététique à l’Université de La Trobe.
« Dans la littérature scientifique, on parle plus communément de diarrhée du coureur ou de diarrhée induite par l’exercice, et elle entre dans la catégorie plus large des symptômes gastro-intestinaux associés à l’exercice. »
Pourquoi cela peut-il se produire pendant l’exercice ?
Bien que le nom soit associé à la course à pied, le trot du coureur peut se produire dans de nombreux autres sports, en particulier lors d’exercices prolongés et/ou de haute intensité.
« Les exemples incluent le cyclisme et le triathlon, mais des symptômes gastro-intestinaux peuvent également survenir lors d’autres formes d’exercices intenses, notamment l’haltérophilie et la dynamophilie », explique Cruzat.
Lors de la course à pied, l’impact répétitif crée un mouvement mécanique du tractus gastro-intestinal, ce qui peut contribuer à une urgence intestinale et à des modifications de la fonction intestinale. Dans le même temps, un exercice intense redirige le flux sanguin du tractus gastro-intestinal vers les muscles qui travaillent et vers la peau pour aider à réguler la température corporelle.
« Cette réduction du flux sanguin vers l’intestin peut affecter la fonction intestinale normale, notamment l’intégrité, l’absorption et la motilité intestinales », explique Cruzat. « Encore une fois, ces changements physiologiques ne sont pas propres aux coureurs, c’est pourquoi des symptômes gastro-intestinaux peuvent survenir lors de nombreuses formes d’exercices prolongés ou intenses. »
Un autre facteur est l’activation du système nerveux sympathique lors d’un exercice intense.
« Cela peut expliquer en partie pourquoi certains athlètes ressentent une urgence intestinale avant même le début de l’exercice », explique Cruzat.
Bien que courants, les symptômes varient considérablement et certaines personnes semblent beaucoup plus sensibles que d’autres.
« La sensibilité et la fonction intestinale d’un individu, son statut d’entraînement, son régime alimentaire, son hydratation, son stress psychologique ou son anxiété et, chez les femmes, les fluctuations hormonales potentielles tout au long du cycle menstruel, peuvent tous contribuer au problème », explique Cruzat.
Que peut-on faire pour l’empêcher ?
Malheureusement, aucune stratégie ne peut à elle seule empêcher complètement le problème, car les causes sont multifactorielles et varient selon les individus. Cependant, Cruzat décrit les mesures susceptibles de réduire le risque.
Entraînez votre instinct
« La recherche montre que le système gastro-intestinal peut réellement être entraîné », explique Cruzat. « La pratique répétée de la consommation de glucides, de nourriture et de liquides pendant l’entraînement peut améliorer la tolérance de l’intestin et sa capacité à absorber les nutriments, réduisant potentiellement l’inconfort et les symptômes gastro-intestinaux pendant la compétition. »
Tenez compte du type, de la quantité et du moment où vous consommez de la nourriture et des liquides.
« Les athlètes sensibles peuvent avoir intérêt à éviter les repas très copieux à proximité de l’exercice et à faire attention aux aliments particulièrement riches en graisses, en fibres ou en d’autres composants mal tolérés avant la compétition », explique Cruzat.
Restez hydraté
Ceci est particulièrement important lors d’un exercice prolongé et par temps chaud, mais il convient d’éviter un apport hydrique insuffisant ou excessif. L’équilibre est la clé.
Demander conseil à un professionnel
« Les athlètes qui ressentent à plusieurs reprises de graves symptômes gastro-intestinaux devraient également demander une évaluation à un professionnel de la santé dûment qualifié plutôt que de simplement les accepter comme faisant partie normale de l’exercice », explique Cruzat.
« Un diététiste ou un nutritionniste qualifié spécialisé en nutrition sportive est le mieux placé pour aider les athlètes à individualiser ces stratégies, à identifier les déclencheurs alimentaires potentiels et à optimiser la nutrition et l’hydratation tout en réduisant le risque de symptômes gastro-intestinaux. »