Dans une semaine, Geeta Gandbhir pourrait bien récolter un Oscar pour . Mais lorsqu’elle a commencé à travailler sur le documentaire il y a deux ans et demi, les récompenses étaient très loin de son esprit.
« Nous n’avions même pas prévu de faire un film », explique Gandbhir, qui était cette semaine conférencier invité à l’Australian International Documentary Conference à l’ACMI à Melbourne. Elle disait-elle simplement répondre à une crise familiale.
« Ajike Owens était la meilleure amie de ma belle-sœur et la nuit où elle a été assassinée, nous avons reçu un appel de détresse de ma famille à ce sujet », explique-t-elle. « Nous essayions simplement d’aider la famille à faire face, et nous sommes devenus des agents de liaison avec les médias pour essayer de maintenir l’histoire vivante dans l’actualité. »
Owens était une femme noire de 35 ans du comté de Marion, en Floride, décédée après avoir été abattue en juin 2023 par sa voisine blanche, Susan Lorincz, 58 ans, à la suite d’un conflit de quartier qui a horriblement mal tourné.
Pour sa défense, Lorincz a invoqué les lois de Floride Stand Your Ground, qui autorisent le recours à la force meurtrière lorsqu’un individu « croit raisonnablement » qu’il court un risque de mort ou de blessures corporelles. Ce qui a fait de l’affaire une cause célèbre, c’est que Lorincz se trouvait à l’intérieur de sa villa à ce moment-là et a tiré sur Owens à travers une porte d’entrée en acier verrouillée.
Environ deux mois après la fusillade, les avocats travaillant pour la famille ont obtenu une énorme quantité d’images enregistrées par des caméras de police, dont beaucoup étaient portées sur le corps, pendant plusieurs mois. Les images montraient des appels répétés d’agents en réponse à une litanie d’appels de Lorincz, se plaignant du fait que des enfants du quartier la « terrorisaient » en jouant au football et en se cachent et cherchaient sur le terrain vague à côté de son logement loué.
Il a capturé les voisins qui souffrent depuis longtemps se demandant pourquoi cette femme avait un tel problème avec les enfants étant des enfants, et les flics se plaignant de ses appels importuns mais toujours tenus d’y répondre. Cela montrait une communauté multiraciale faisant un travail assez décent pour s’entendre, à l’exception du seul grincheux parmi eux. Et cela a surpris Lorincz à agir de manière de plus en plus erratique.
Gandbhir a passé quelques semaines à assembler ces séquences chronologiquement, juste pour leur donner un sens.
« Et c’est à ce moment-là que nous avons réalisé que je pouvais faire un film à partir du matériel existant, et nous avons voulu faire connaître cette histoire », dit-elle. « Nous sommes cinéastes, nous n’avions rien d’autre à offrir à la famille, mais nous sentions – et la mère d’Ajike aussi – que la justice ne s’arrête pas au tribunal. Elle voulait plus pour l’héritage d’Ajike, elle voulait transformer la douleur en but, elle voulait faire changer son nom. «
se compose presque entièrement de ces images, tournées sur la poitrine et sur les caméras du tableau de bord que la police est censée avoir allumées pour toutes les interactions. La qualité n’était pas excellente et le son était souvent épouvantable, mais pour Gandbhir, la puissance de ces images brutes « était indéniable ».
« Personne ne pourrait dire qu’il y avait une équipe de tournage sur le terrain manipulant les choses, ou un journaliste sur le terrain dirigeant quoi que ce soit », dit-elle. « Il s’agit simplement des interactions des gens, sans personne d’autre. Nous avons pensé que c’était indéniable de cette façon. »
Elle ne voulait pas non plus interroger les voisins parce que la police l’avait déjà fait de manière approfondie et « nous ne voulions pas les traumatiser à nouveau ».
Plus que cela, cependant, elle a estimé que ce qui ressortait des images était un portrait puissant de quelque chose que l’Amérique traditionnelle a rarement l’occasion de voir.
« Il y a cette belle communauté multiraciale qui fait tout bien, qui vit ensemble, s’aime, élève des enfants ensemble, avec cet incroyable réseau social », dit-elle. « Et ils ont été terrorisés par cette personne aberrante qui a transformé le racisme en arme, a utilisé la peur fabriquée, a été enhardie par les lois Stand Your Ground et a eu accès aux armes.
« Toutes ces choses ont abouti à ce crime terrible, vous savez ? Je pense qu’il était très important de mettre en valeur l’humanité de cette communauté, car souvent, pour les personnes de couleur, nous sommes criminalisés après que des choses terribles nous arrivent. »
Quatre jours après qu’Owens ait été abattue pour avoir frappé à la porte de sa voisine pour lui demander de cesser de harceler ses enfants, Lorincz a été arrêtée. En août 2024, elle a été reconnue coupable d’homicide involontaire et condamnée à 25 ans de prison.
Gandbhir a commencé sa carrière dans des longs métrages narratifs et a travaillé pendant un certain temps avec Spike Lee, et dans l’arc de ce matériau, elle a vu le potentiel d’un film qui résonnerait bien plus largement que le documentaire typique.
«Cela m’a semblé être un thriller scénarisé ou un film d’horreur», dit-elle. « Mes (points de comparaison) étaient des choses comme et, même le livre de Stephen King. Juste le concept de cette petite communauté idyllique, et il y a quelque chose ici de malin, et seuls les enfants pouvaient le voir. Cela semblait parfois un peu expérimental, mais je savais que je ne voulais pas faire ce que les gens considèrent comme un documentaire traditionnel. «
L’ambition de Gandbhir était de faire voir le film aussi largement que possible afin de susciter un soutien aux changements apportés aux lois sur les armes à feu et à Stand Your Ground. Et dans la première partie de cette équation, au moins, elle a connu un énorme succès.
a fait ses débuts à Sundance en janvier dernier, lui a valu le prix de la réalisation et a été repris par Netflix. Il a été diffusé sur le streamer en octobre, culminant au deuxième rang de la liste des films les plus regardés au monde et accumulant 45 millions de vues au cours de ses trois premières semaines.
À l’heure actuelle, Gandbhir se concentre simplement sur la folie de la saison des récompenses, « toute l’anxiété, toutes les merveilles, tous les hauts et les bas, toutes choses ». Mais elle a hâte de se remettre au travail bientôt.
Il y a un autre documentaire qui sera bientôt dévoilé, « un sujet plus léger, mais tout aussi merveilleux et important », ainsi que quelques projets scénarisés. Et ayant travaillé à la fois dans la fiction et dans la non-fiction, elle ne voit pas la nécessité de privilégier l’une par rapport à l’autre.
« Ce qui est intéressant, c’est que nous avons montré que le documentaire peut avoir le même pouvoir que la narration scénarisée », dit-elle. « Ils sont tous les deux narratifs, c’est juste que l’un est scénarisé et l’autre ne l’est pas. J’aime les deux et je continuerai volontiers à travailler sur les deux. »
Le voisin parfait est sur Netflix. La cérémonie des Oscars aura lieu le 16 mars (heure australienne) et sera diffusée sur Seven et 7Plus.
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