Musicien Don McLean est surtout connu pour sa chanson à succès, Tarte américaine. Ici, l’homme de 81 ans raconte comment cette chanson a changé sa vie, comment sa grand-mère paternelle a suscité son amour de la musique et la joie de rencontrer son partenaire de vie il y a 11 ans.
Ma grand-mère maternelle, Angela est née en Italie et est venue aux États-Unis avec mon grand-père. Leur mariage était arrangé ; ils ont eu neuf enfants, dont ma mère. Angela ne parlait pas anglais, donc je n’ai jamais eu l’occasion de lui parler en profondeur, mais elle était une force puissante dans la famille.
Ma grand-mère paternelle, que j’appelais Nana Olive McLean, adorait jouer de la musique. Elle s’asseyait devant le tourne-disque et écoutait Elvis Presley et disait : « Hé, Donnie, ces garçons en arrière-plan derrière Elvis, ils peuvent s’harmoniser. » Je ne savais pas ce qu’elle voulait dire, alors je lui ai demandé de me le montrer. C’est à ce moment-là que mon amour pour la musique a commencé.
Ma mère, Elizabeth a eu ma sœur, Betty Anne, 15 ans avant moi, j’ai donc été élevée comme une enfant unique. Ma sœur n’était plus à la maison lorsque j’avais six ans. Maman était fan du chanteur d’opéra italien (Enrico) Caruso, qui avait une voix massive et envoûtante. C’est aussi pour cela que j’ai commencé à penser au chant dans un style « bel canto » et que je me suis formé à cela plusieurs années plus tard.
Mon père est mort quand j’avais 15 ans, et cela a plongé la famille dans une chute libre. Ma mère n’avait jamais travaillé. Elle avait été femme au foyer et sans son mari, elle était démunie et inconsolable. C’est quelque chose auquel j’ai dû faire face.
Ma sœur avait un problème d’alcool; les gens n’en parlaient pas à l’époque. C’était une personne chère qui voulait faire plaisir aux gens qu’elle aimait. Quand elle avait la quarantaine, je l’ai fait entrer à l’université ; c’est ce qu’elle avait toujours rêvé de faire. Elle a obtenu son diplôme avec mention et est devenue thérapeute, aidant les alcooliques en convalescence, pour le reste de sa vie.
J’avais conclu un contrat d’édition musicale en 1970 et il était payé 300 dollars par semaine. Mon premier album, Tapisserieest sortie, et c’est à peu près à ce moment-là que ma sœur, qui avait eu un petit garçon puis a divorcé, est revenue vivre avec maman. J’ai dit à maman que je l’aiderais avec l’argent que je gagnais en étant sur la route et j’ai fini par les mettre tous dans la maison familiale. Cela leur a redonné la vie.
Je suis devenu une star de la musique et des femmes me couraient après dès mon plus jeune âge. Tout est devenu très confus. Le business de la musique est corrompu et cette expérience doit être évitée ! Mais vous n’y pouvez rien. Entre 1971 et 1975, j’ai vraiment connu la célébrité et j’ai eu davantage de succès dans les années 80.
Jeunes femmes étaient mon public prédominant à l’époque. J’avais beaucoup de copines, mais j’étais tellement impliquée dans ma musique – faire des disques, écrire et être sur la route 175 jours par an – que j’étais presque épuisée et que la vie devenait un peu le chaos.
J’avais la vingtaine quand Tarte américaine est sorti. Mon monde est devenu fou. La chanson durait huit minutes et a été réduite à trois pour la radio. Cela a changé ma vie et a attiré beaucoup d’attention sur moi.
J’ai été marié deux fois, mais mes mariages sont hors de question (pour discussion) sur ordre du tribunal. J’ai toujours pensé que je me marierais, et je l’ai fait.
J’ai rencontré mon partenaire de vie, Paris, il y a 11 ans. Elle est l’amour de ma vie. Elle est drôle, extrêmement intelligente et nous accompagne partout en tournée. Elle est mexicaine et l’une des personnes les plus attentionnées et compréhensives que je connaisse. En 2024, j’ai écrit une chanson pour elle intitulée Fille Mexicali.
Une jeune chanteuse américaine, Jessie Murph, m’a demandé si j’aimerais chanter Tarte américaine avec elle l’année dernière et m’a fait monter sur scène à son spectacle à Los Angeles. Voir des jeunes embrasser les chansons du passé est merveilleux. Nous avons réussi à merveille.
J’ai toujours levé les yeux à la chanteuse Judy Collins – j’étais amoureux de sa musique dans les années 1960. Je l’ai rencontrée quand j’avais 18 ans et elle ne m’a pas prêté attention du tout. Mais au fil des années, nos chemins se sont croisés. J’ai pu travailler avec elle en 2015 sur son album Encore des étrangers. Nous avons chanté Envoyez les clowns. C’était un grand moment.
Don McLean est en tournée nationale tout au long du mois d’octobre.
Jane Rocca est une collaboratrice régulière du Sunday Life Magazine, de Executive Style, de The Age EG, chroniqueuse et rédactrice de reportages sur Domain Review, la page Personal Space de Domain Living. Elle est l’auteur de quatre livres publiés.Connectez-vous via X ou e-mail.