Quatre-vingt-dix jours après avoir nié pour la première fois tout lien avec le rôle d’entraîneur-chef du Japon, Eddie Jones a appris qu’il serait le prochain entraîneur de l’équipe.
Après avoir impressionné lors de son deuxième entretien pour le poste à Tokyo jeudi dernier, Jones a été présenté comme candidat préféré par un jury de sélection et sa candidature a été ratifiée lors d’une réunion du conseil d’administration de la Japan Rugby Football Union mercredi soir. Il devrait assister à une conférence de presse à Tokyo jeudi.
Ce sera la deuxième fois que Jones prendra en charge les Brave Blossoms. Il a occupé ce poste pendant trois ans à partir de 2012, avec notamment la victoire la plus célèbre du pays, une victoire choc 34-32 en Coupe du monde contre l’Afrique du Sud en Angleterre.
Cependant, malgré sa popularité au Japon, certains se demandaient si Jones avait raison pour le rôle. Des sources s’exprimant sous couvert d’anonymat, car les discussions étaient confidentielles, ont déclaré que certains membres du conseil d’administration de la JRFU avaient exprimé des réserves quant à cette nomination.
Mais Jones a toujours été un candidat sérieux, en particulier compte tenu de ses relations étroites avec le président de la JRFU, Masato Tsuchida, qu’il connaît depuis son premier passage à Suntory en tant qu’entraîneur adjoint en 1997, où Tsuchida était alors entraîneur.
Certains médias japonais ont rapporté que la nomination de Jones était une formalité et qu’un « accord privé » avait été conclu entre les deux hommes il y a quelque temps.
Eddie Jones, dans son rôle de directeur du rugby chez Suntory, regarde avant un match de dimanche.Crédit: Getty
Le Sud-Africain Frans Ludeke, qui a raté le poste, se demandera s’il avait une chance à partir du moment où Jones est entré en jeu.
La nomination de Jones intervient 45 jours après sa démission de son poste d’entraîneur de l’Australie, à la suite de la pire campagne des Wallabies en Coupe du monde. Il avait pris la direction de l’Australie neuf mois plus tôt et avait été engagé jusqu’à la fin de la Coupe du monde 2027 à domicile.