Ils ne font pas non plus grande attention à leur campagne dans la zone urbaine du Queensland, où ils veulent reprendre les électeurs de Brisbane et de Ryan aux Verts. Et il est difficile de prédire l’issue de Kate Chaney à Curtin, le siège clé de l’Australie occidentale.
L’objectif principal des libéraux est d’exploiter la fureur des « combattants » australiens qui se sont retournés contre les travaillistes à propos du coût de la vie, ce qui concerne principalement les familles vivant en dehors des banlieues les plus confortables. À Melbourne, cela signifie cibler McEwen à la périphérie de la ville et Aston dans la banlieue – récupérer le siège perdu au profit des travaillistes lors des élections partielles de ce mandat. En Nouvelle-Galles du Sud, cela signifie gagner Gilmore sur la côte sud et Dobell et Robertson sur la côte centrale.
L’idée reçue est que Dutton ne peut pas remporter suffisamment de sièges pour prendre le pouvoir de son propre chef. La Coalition dispose de 55 sièges à la chambre basse et en aura besoin de 76 pour gouverner (la Chambre des représentants revient à 150 sièges lors de l'élection). Cela a été considéré comme totalement invraisemblable après les dernières élections, lorsque Albanese a profité d’une incroyable lune de miel, mais les choses ont changé – ce n’est plus irréaliste.
Dutton doit conserver chaque siège et en remporter 21 de plus pour obtenir la majorité – ce qui n’est pas facile, mais pas impossible. Le gain net est de deux sièges de moins que ce que les travaillistes ont ajouté lorsque Kevin Rudd est devenu Premier ministre en 2007 et de trois sièges de plus que ce que la Coalition a remporté lorsque Tony Abbott est devenu premier ministre en 2013. Il se situe donc dans la fourchette de ce que nous avons vu – et il serait serait plus facile si les libéraux pouvaient récupérer certains des sièges de premier plan plutôt que d'espérer s'emparer de sièges travaillistes très sûrs.
A quelques mois des élections, personne ne devrait écarter la perspective de Dutton comme Premier ministre – mais il est tout aussi ridicule de prendre le sondage d'aujourd'hui et d'affirmer qu'il n'y a aucune chance qu'Albanais gouverne avec une majorité.
Voici donc une autre leçon de l’histoire : en 2007 comme en 2013, les partis cherchant à prendre le pouvoir à l’opposition avaient une avance bien plus importante dans les sondages que leur résultat final dans les urnes. Rudd menait souvent par 55 contre 45 dans des mandats bipartites alors qu'il était à quelques mois des élections ; Abbott menait avec la même marge de 55-45 à son meilleur avant la victoire. Le dernier Resolve Political Monitor montre Dutton et la Coalition en tête par 51-49 en termes bipartites.
Les libéraux ne se sont pas rendu service lors de la dernière campagne, alors que les sarcelles d'hiver ont insisté sur l'intégrité du gouvernement, l'égalité des femmes et la lutte contre les changements climatiques. Dans la décision la plus farfelue, les libéraux ont choisi Katherine Deves comme candidate dans Warringah, faisant part de ses inquiétudes concernant les personnes transgenres dans le sport. Steggall a augmenté sa part de siège à environ 61 pour cent des voix bipartites.
Les nouvelles limites électorales à Sydney et à Melbourne suggèrent que certaines élections seront serrées. Dans son nouveau pendule, l'analyste électoral d'ABC, Antony Green, estime que Scamps détient Mackellar à seulement 3,3 pour cent, Ryan détient Kooyong à 2,2 pour cent et Zoe Daniel détient Goldstein à 3,3 pour cent. La démission du député libéral Paul Fletcher a réjoui les militants qui souhaitent que la candidate indépendante Nicolette Boele le remplace à Bradfield – où Green estime que les libéraux disposent d'une marge de seulement 2,5 pour cent en termes de bipartisme.
Même si l’attention accordée aux sarcelles peut rendre furieux leurs principaux rivaux, les faits montrent qu’elles travaillent plus dur que la plupart des hommes politiques. Ils semblent comprendre une leçon clé du court mandat de chaque parlement : vous ne disposez que de trois ans, alors courez fort.
Spender a davantage contribué au débat économique que les libéraux, avec de véritables idées sur la réforme fiscale alors que nous attendons toujours que les députés libéraux révèlent leurs politiques. Ryan a fait pression pour une réforme des règles de lobbying, Scamps a présenté un projet de loi pour empêcher ses camarades politiques d'obtenir des emplois de premier ordre, Steggall fait campagne pour la vérité dans la publicité politique et Chaney est le principal défenseur d'un contrôle plus strict des dons politiques.
Et ils ne l’ont pas fait de manière isolée. La députée indépendante d'Indi, Helen Haines, a joué un rôle important dans la forme finale de la Commission nationale anti-corruption. L'indépendant de Tasmanie Andrew Wilkie s'exprime sur les jeux de hasard, la liberté d'expression et la transparence. Les indépendants ont clairement contribué à créer un meilleur Parlement. Pourquoi les électeurs devraient-ils craindre un plus grand nombre de députés ?
La faiblesse du vote travailliste aux primaires peut avoir un effet dans les deux sens pour les indépendants. Les conservateurs les attaqueront pour avoir aidé un gouvernement travailliste à conserver le pouvoir – et Dutton prévient déjà qu’un vote pour une sarcelle est un vote pour Albanese. Le revers de la médaille est que la perspective d’un gouvernement Dutton peut jouer en leur faveur. Donnez-nous l’équilibre des pouvoirs, pourraient-ils dire, et nous pourrons entraîner un gouvernement conservateur vers le centre.
Ce sera une campagne difficile pour les indépendants. En tant que groupe, ils pourraient constituer le dernier grand obstacle qui empêcherait Dutton de revendiquer la majorité et de devenir Premier ministre. Chaque augmentation du vote libéral aux primaires fait des sarcelles une cible plus importante.
David Crowe est le correspondant politique en chef.