« L’objectif principal de Tesla Motors (et la raison pour laquelle je finance l’entreprise) est d’aider à accélérer la transition d’une économie d’hydrocarbures basée sur l’extraction et la combustion vers une économie électrique solaire, qui est selon moi la principale, mais pas la seule, solution durable », a-t-il écrit dans un article de blog de 2006 récemment supprimé du site Web de Tesla.
Alors que les critiques conservateurs ricanaient en disant que ces batteries ne pourraient pas contribuer à la transition mondiale vers un système énergétique propre, Musk a pris un pari avec l'investisseur australien en technologies vertes, Mike Cannon-Brookes, et a construit la grande batterie Hornsdale en Australie du Sud en moins de 100 jours en 2019.
Aujourd’hui, les batteries de grande taille sont déployées dans le monde entier à une vitesse inimaginable. « Le secteur a connu une croissance phénoménale, avec une hausse de 1 250 % depuis le pari de Hornsdale, passant de 770 millions de watts à 10 milliards de watts », écrivait en juin Asma Aziz, maître de conférences en génie électrique à l’université Edith Cowan.
Mais même si le déploiement des batteries s’accélère, les ventes de véhicules électriques ont ralenti, et certains critiques soulignent que ce ralentissement coïncide avec l’adhésion d’Elon Musk à un mouvement politique hostile aux véhicules électriques et à leurs premiers adeptes. Trump est un défenseur des énergies fossiles et a longtemps fait campagne sur le slogan « Drill, baby, drill ».
Il a juré de se retirer de l'accord de Paris sur le climat, a promis de détruire le vaste système d'initiatives d'investissement dans les énergies propres et les véhicules électriques de l'administration Biden, et dans un discours en mars, a déclaré que l'adoption généralisée des voitures électriques serait un « bain de sang pour le pays ».
Le pivot politique d’Elon Musk en faveur de Trump a eu un coût pour son entreprise.Crédit: AP
La frustration de certains de ses premiers bailleurs de fonds à l'égard d'Elon Musk ne cesse de croître. L'un des plus connus est Ross Gerber, directeur général et cofondateur de Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management.
Gerber a misé gros sur Tesla avant qu'elle ne devienne un chouchou de la bourse, mais depuis que Musk a acheté Twitter, l'a rebaptisé X et s'est davantage engagé en politique, Gerber a vendu des actions et critiqué Musk pour avoir été distrait.
« Une distraction »
« Au fil du temps, j'ai simplement réduit ma position parce que je n'ai plus la même confiance dans la capacité de Tesla à atteindre les objectifs fixés pour Tesla il y a plusieurs années et même récemment, qui consistent en réalité à vendre plus de voitures », a déclaré Gerber lors d'une récente interview avec Yahoo Finance. Il a déclaré avoir réduit sa participation de 60 millions de dollars à 50 millions de dollars.
Face à un cours de l'action qui était alors en baisse de 13 % sur l'année, il a exprimé son scepticisme quant à l'accent mis par Musk sur les voitures robotisées et autonomes.
« C'est juste une diversion par rapport au fait qu'ils doivent vendre des voitures cette année, l'année prochaine et l'année d'après, car rien de tout cela n'arrivera de sitôt.
« C'est vraiment un bourbier où vous avez les meilleurs produits d'un secteur, mais un PDG qui ne travaille pas réellement là-bas, qui n'essaie pas de vendre les voitures », a déclaré Gerber, ajoutant : « Nous avons vu les ventes baisser, et c'est ce qui se passe. Les ventes baissent. Si vous vous attendez à un excellent trimestre, vous vous trompez. »
« Ils ne vendent pas de Tesla ici, à part, en gros, discount, discount, discount. »
En juillet, alors que le monde commençait à digérer le soutien d'Elon Musk à Trump, Tesla a annoncé que son bénéfice net du deuxième trimestre avait chuté de 45 %. L'organisme américain de recherche sociale Civic Science a publié une étude montrant que la popularité de la marque avait chuté auprès de tous les Américains, mais de manière plus marquée auprès des démocrates.
« Dégradation de la réputation »
En avril, le groupe de surveillance de la réputation Calibre a détecté une baisse significative du « score de considération » de Tesla, un indicateur clé qui mesure le nombre de personnes envisageant d'acheter un produit à l'avenir. Il est passé d'un sommet de 70 % en novembre 2021 à 31 % en février, a rapporté Reuters.
« Il est très probable que Musk lui-même contribue à la dégradation de la réputation de Caliber », a déclaré à Reuters le directeur général de Caliber, Shahar Silbershatz, affirmant que l'enquête de son entreprise montrait que 83 % des Américains associaient Musk à Tesla.
« Je suis pour les voitures électriques. Je dois l'être parce qu'Elon m'a fortement soutenu ».
Donald Trump
Il est évident qu'il n'est pas possible d'attribuer les difficultés du secteur aux politiques d'Elon Musk. Tesla n'est pas le seul à devoir faire face à une baisse de ses ventes.
En Australie, le secteur des véhicules électriques à batterie a connu une baisse des ventes de 19 %, tandis que les ventes d'hybrides ont augmenté, déclare la directrice générale du Conseil australien des véhicules électriques, Samantha Johnson.
Elle attribue ce ralentissement à l'inquiétude liée à l'autonomie et au fait que les premiers utilisateurs de la technologie ont déjà acheté des voitures électriques. (L'EV Council ne fait pas de commentaire direct sur Tesla en tant que l'un de ses membres.)
Heureusement, la vision de Donald Trump sur les véhicules électriques semble avoir considérablement changé.
« Je suis pour les voitures électriques. Je dois l’être parce qu’Elon m’a soutenu très fortement », a déclaré M. Trump lors d’un récent rassemblement en Géorgie, où la fabrication de véhicules électriques a prospéré grâce au soutien des politiques de l’administration Biden. « Je n’ai donc pas le choix. »
Et Musk a trouvé un moyen de se réconcilier avec la promesse de Trump de débarrasser son industrie de ces mêmes politiques.
Supprimer ces incitations nuirait « légèrement » à Tesla, a-t-il expliqué lors d'une récente conférence téléphonique sur les résultats, mais à long terme, cela aiderait probablement.
Pourquoi?
Parce que cela serait dévastateur pour ses concurrents.