Les yeux fermés, je suis immergé dans une eau bouillante dans une profonde baignoire carrée en bois de cyprès. Une brise soudaine provenant de la fenêtre ouverte à proximité m’incite à ouvrir les yeux et à admirer la vue à l’extérieur.
De beaux jardins, des bains de forêt et des onsen traditionnels font partie intégrante de la culture japonaise.Crédit: Getty Images
Entouré par la nature, la rivière couleur émeraude qui murmure tranquillement en contrebas remplit la majeure partie de la vitre. De l’autre côté de la rive, des rochers escarpés rencontrent une colline d’érables densément peuplés aux teintes automnales variées.
En cette ère d’hôtels homogénéisés et d’hébergements anonymes, il est souvent difficile d’obtenir ce «voyage élevé» qui vient de vivre quelque chose de vraiment différent. Heureusement, pour les voyageurs en quête d’une véritable immersion culturelle au Japon, il y a de l’espoir : entrer dans le ryokan.
Autrefois un lieu où les samouraïs nomades pouvaient reposer leurs têtes fatiguées, les ryokan s’adressent aujourd’hui à tous ceux qui souhaitent se faire une idée du Japon d’antan. Et Hoshinoya Kyoto est l’un des meilleurs.
Situé à environ 10 kilomètres du centre-ville de Kyoto, au milieu de forêts luxuriantes dans le quartier d’Arashiyama riche en temples et accessible uniquement par bateau privé, j’ai l’impression de laisser le monde derrière moi alors que je monte à bord du navire et que la rivière Oi se rétrécit et que la nature prend le dessus.
En arrivant, je suis conduit par un assistant souriant en tenue traditionnelle à travers une série magique de jardins, entretenus avec précision mais apparemment sauvages. Il y a des cerisiers en fleurs, des chutes d’eau et une rocaille zen où un érable de 400 ans occupe le devant de la scène.
Ici, les téléviseurs sont agréablement absents; au lieu de cela, le divertissement prend la forme d’ensembles de calligraphie dans la chambre et d’un éventail d’activités traditionnelles, y compris les cérémonies du thé et le «monko» méditatif (appréciant l’encens), qui, m’a-t-on dit, a été créé pour les samouraïs comme un moyen de se détendre après le stress et les horreurs de la bataille.
Ici, les téléviseurs sont agréablement absents; au lieu de cela, le divertissement prend la forme d’ensembles de calligraphie dans la chambre et d’un éventail d’activités traditionnelles.
Pour les amateurs de culture, Kyoto est le cœur historique du pays. Capitale impériale du pays pendant plus de 1000 ans, des rappels de son histoire royale subsistent aux côtés d’une abondance de sanctuaires, de temples, de salons de thé et de palais. Considérée comme le berceau de la culture geisha et comptant plus de sites du patrimoine mondial au kilomètre carré que partout ailleurs dans le monde, c’est la deuxième ville la plus visitée du Japon.