Avis
« Quand j’étais petit garçon », a déclaré Fred Rogers, personnalité de la télévision américaine, « et je voyais des choses effrayantes dans les informations, ma mère me disait : ‘Cherche les aides. Tu trouveras toujours des gens qui m’aident’. »
Je pense à cela chaque fois que quelque chose d’horrible se produit, en regardant ceux qui courent pour aider, courent vers le danger, plongent dans les flammes, traversent les rues à toute vitesse avec des fournitures médicales, travaillent dans des hôpitaux détruits alors que les bombes brûlent au-dessus de leur tête, font la queue pendant des heures pour donner du sang, placent leur corps au-dessus des autres alors que les balles volent, ou sautent dans l’eau ensanglantée pour en extraire un compagnon qui a été sauvagement attaqué par un requin bouledogue.
Les assistants nous rappellent qui nous sommes et pourquoi nous continuons. Ils sont les meilleurs d’entre nous.
Une étude réalisée en 2014 auprès des récipiendaires de la médaille Carnegie Hero – généralement décernée aux « altruistes extrêmes » qui ont risqué leur vie pour sauver ou aider quelqu’un – a révélé que leurs actions étaient « écrasantement dominées par l’intuition ». Leurs actions n’étaient pas réfléchies, mais réfléchies et presque automatiques. Quelqu’un a besoin d’aide, vous intervenez.
Lorsque Ash Bowler et Eduardo Botti surfaient à Manly alors que le musicien Andre de Ruyter était jeté à l’eau par un gros requin, il y a eu une brève pause avant d’aller le sauver. Ash a déclaré aux journalistes : « Il a commencé à crier ‘Ça me mord ! Ça me mord ! Ça me mange ! Ça me mange ! Ça me tue’. »
« Cette chose était énorme », a déclaré Bowler. « Cela m’a fait peur. Rien que de voir la façon dont cela le secouait… Il avait un contrôle total sur lui… À ce premier instant, mon premier réflexe a été de m’éloigner parce que j’ai juste évalué : « Woah, je ne peux rien faire pour l’aider. C’est tout simplement trop gros ». Et puis il y a du sang, et vous avez le premier aperçu de sa jambe… c’était sorti d’un film d’horreur. Vous vous demandez en quelque sorte pendant un moment : » Qu’est-ce que je risque ici ? « . Mais ensuite, quand le gars dit encore : ‘A l’aide, à l’aide’, ça prend le dessus, et tu fais ce que tu as à faire.»
Botti a glissé son corps dans l’eau tachée de rouge – où se trouvait le requin – pour pouvoir placer de Ruyter sur sa planche de surf et pagayer avec Bowler devant, tous criant pour un garrot. Les secours sont rapidement arrivés : surfeurs locaux, infirmières et médecins en repos, ambulanciers paramédicaux, puis ambulances, hélicoptères. André reste à l’hôpital dans un état critique. Sa jambe inférieure a été amputée.
Un autre mot pour désigner les personnes qui risquent leur vie pour aider des étrangers est « altruistes extraordinaires ». Abigail Marsh, professeur de psychologie à l’université de Georgetown, qui a été aidée par un inconnu qui a démarré sa voiture après qu’elle ait calé sur une autoroute à plusieurs voies, a passé des années à les étudier. Marsh, qui est également neuroscientifique, affirme que son travail lui a donné une foi inébranlable dans la bonté. «Il existe une croyance très répandue selon laquelle la nature humaine est fondamentalement égoïste», dit-elle, «mais je sais pertinemment que cela ne peut pas être vrai.»
Elle a récemment déclaré à Big Think Media : « Je sais que cela peut paraître étrange aux gens qui ont un régime médiatique intense de toutes les mauvaises choses que les gens font, mais si vous mettez des êtres humains dans un laboratoire, ils aideront spontanément d’autres personnes, même des étrangers, à un degré que vous ne voyez pas chez d’autres espèces. »
Nous avons en fait, dit-elle, évolué pour aider à élever les enfants des autres, dans le cadre de ce qu’on appelle une espèce alloparentale : « Si vous êtes un anthropologue qui parcourt le monde pour observer les humains dans toutes sortes de sociétés différentes, en général, les bébés humains sont pris en charge par tous les adultes qui les entourent, pas seulement par leurs parents, ce qui est vraiment cool parce que la garde des enfants est l’une des formes d’altruisme les plus anciennes au cours de l’évolution. Nous savons également que, d’une espèce à l’autre, ceux qui sont le plus alloparentaux ont également tendance à être le plus altruiste.
Les altruistes extraordinaires sont souvent des gens ordinaires, généralement méconnus.
Mais vous en verrez un certain nombre parmi les Australiens de l’année ce week-end. Le présentateur d’ABC, Jeremy Fernandez, m’a raconté cette semaine à quel point il était régulièrement époustouflé par l’humilité des récipiendaires, dont beaucoup étaient surpris de recevoir la moindre attention. C’est exactement ce que Marsh décrit : « Ils n’ont pas tendance à penser qu’ils sont spéciaux. Ils ont tendance à se considérer comme n’importe qui autour d’eux, malgré le fait qu’ils ont fait des choses assez inhabituelles. Cela semble être une caractéristique fondamentale de l’altruisme parce que cela a du sens, n’est-ce pas ? Si vous pensez que vous êtes la personne la plus spéciale, pourquoi aideriez-vous quelqu’un de moins spécial ? Pourquoi abandonneriez-vous des choses pour lui ? Alors que si vous pensez que tout le monde est également spécial, aider les autres a plus de sens. «
Une étude de 2023 dirigée par Shawn A. Rhoads, dont Marsh était co-auteur, s’est penchée sur plusieurs types d’altruistes extraordinaires, qui avaient effectué des sauvetages héroïques, des dons de reins ou de foie, des dons de moelle ou de cellules souches hématopoïétiques et des travaux d’aide humanitaire. Ils ont constaté des niveaux élevés d’honnêteté, d’humilité, une tendance à valoriser le bien-être des autres et une moindre probabilité de détresse personnelle en cas d’urgence. Ils sont plus susceptibles de reconnaître la peur et la douleur des autres. Dans l’ensemble, leur principale caractéristique est le manque d’égoïsme.
Ce qui est curieux, c’est que Marsh estime qu’un nombre disproportionné d’acteurs semblent avoir accompli des actes de grand altruisme. Benedict Cumberbatch a bondi de sa voiture lorsqu’il a vu un chauffeur-livreur se faire battre par quatre hommes avec une bouteille brisée, et il les a arrachés de lui. Pour tenter d’éviter que son neveu ne soit écrasé, Jeremy Renner a été tiré sous son propre chasse-neige (qui pesait plus de 6 000 kilogrammes), brisant plus de 35 os et regardant le métal l’écraser lentement dans l’asphalte avec un globe oculaire qui était sorti de son crâne. Jamie Foxx a sorti un homme d’un camion en feu qui s’est écrasé devant sa maison en Californie.
J’aime que Marsh souligne que les altruistes sont compliqués, excentriques et imparfaits, mais qu’ils ont aussi tendance à être heureux. Dans tout le tourbillon de conseils en matière de bien-être, nous soulignons rarement une vérité évidente : aider d’autres personnes, même des étrangers, peut en réalité apporter une réelle joie.
L’altruisme est bon pour le bien-être. C’est aussi une source de respect lorsque nous voyons les secours.
Nous avons vu tellement d’exemples de ce genre de comportement en Australie récemment qu’il est important de ne pas considérer les bizarreries des altruistes comme étant placées au microscope, murmurant avec étonnement : « Saltruisme, mon Dieu, comme c’est extraordinaire.
Mais je pense que, dans ce monde où nous voyons tant de négativité et de manque de grâce, un manque de confiance dans les autres et le mensonge continu selon lequel une bonne vie est une question d’accumulation de richesses, et non de soins et de communauté, ce sont ces personnes que nous devrions applaudir et ce sont les histoires que nous devrions raconter.
Julia Baird est journaliste, auteure et chroniqueuse régulière.
Julia Baird est journaliste, auteure et chroniqueuse régulière. Son dernier livre est Bright Shining : comment la grâce change tout.Connectez-vous via Gazouillement, Facebook ou e-mail.