Les attentes historiques selon lesquelles les femmes sont naturellement préparées à effectuer un travail non rémunéré et invisible font que nous avons tendance à ne pas reconnaître cette charge, explique Georgie Dent, directrice générale de The Parenthood. « Étant donné que ce travail est effectué par les femmes depuis si longtemps, il est tentant de l’effacer. »
Sans surprise, le même rapport constate que les niveaux de stress augmentent, en particulier chez les femmes.
Pourtant, les hommes australiens travaillent généralement plus longtemps qu'auparavant, tout en essayant de s'impliquer davantage dans l'éducation des enfants. « Ce n'est facile pour personne », déclare la professeure associée Elizabeth Westrupp, directrice adjointe adjointe de l'école de psychologie de l'université Deakin.
Parallèlement à ces facteurs de stress, la prise de conscience croissante de l’importance sociale, cognitive et émotionnelle de l’engagement auprès de nos enfants est devenue à la fois une bénédiction et une malédiction.
« Dans les années 90, les parents ont commencé à faire les choses un peu différemment des générations précédentes, et c'est une bonne chose », déclare Gen Muir, éducateur parental et auteur de Les petites gens, De grands sentiments« Ils ont appris que frapper ses enfants n’est pas la meilleure solution et que les écouter est une bonne idée. »
Ces nouvelles connaissances ont donné naissance à l’idéologie de la parentalité intensive – la croyance selon laquelle le bon développement des enfants nécessite de leur consacrer beaucoup de temps et d’énergie.
Malgré le fait que la société ne soutient plus autant les enfants, les mères et les pères qui travaillent passent aujourd’hui plus de temps avec leurs enfants que les mères qui ne travaillent pas il y a quelques décennies. Et cela signifie qu’ils dépensent plus d’argent pour des activités extrascolaires, car les parents essaient de suivre le rythme et de donner un coup de pouce à leurs enfants dans la vie.
« Il n’y a plus de soins personnels, il n’y a plus de plaisir, il n’y a plus de repos », explique Muir.
Avec un environnement en ligne qui amplifie la culture de la comparaison, de nombreux parents se sentent à la fois à bout de souffle et ont l'impression de ne pas en faire assez.
« Les réseaux sociaux ont conduit à davantage d’attentes et de contrôle sur la manière dont nous élevons nos enfants », explique Westrupp.
Et tout cela dans un contexte de changement climatique, de problèmes mondiaux, d’effets persistants de la pandémie et de publicité insidieuse destinée aux enfants, qui grandissent en pensant qu’ils ont besoin de plus de cochonneries pour être heureux.
Les experts s'accordent à dire que malgré les différences structurelles entre l'Australie et les États-Unis, le stress parental et les problèmes de santé mentale sont similaires. Alors, que pouvons-nous faire ?
Sans soutien communautaire pour prendre en charge l’éducation des enfants, nous devons mettre en place de meilleures politiques, affirme Dent. Celles-ci incluent l’accès à des services de garde d’enfants de qualité, une réduction plus importante des frais de garde d’enfants et des dépenses liées au coût de la vie, une flexibilité du travail et un congé parental rémunéré.
« Nous sommes à la traîne par rapport aux pays développés », explique Dent. « Dans les pays de l’OCDE, la durée moyenne des congés payés auxquels les familles ont accès est d’environ 52 semaines. En Australie, elle est d’environ 26 semaines. »
Étiré et stressé : quelque chose doit céder.Crédit: Getty Images
Westrupp est d’accord et ajoute que nous avons besoin de davantage de réglementations en matière de sécurité en ligne, de restrictions publicitaires, de soins de santé mentale abordables et de résoudre le problème « vraiment délicat » des horaires scolaires.
« Si nous attendons des deux parents qu’ils travaillent, il n’est pas possible de maintenir des horaires d’école de 9 h à 15 h », dit-elle, tout en admettant ne pas savoir quelle est la solution. « L’école est épuisante pour les enfants… Mais je pense que c’est vraiment stressant pour les parents qui travaillent, en particulier dans les premières années, lorsque les enfants ne sont pas aussi indépendants. »
Finalement, nous devons peut-être repenser la manière intensive dont nous élevons nos enfants, affirme Muir.
Les recherches suggèrent que la quantité de temps que nous passons avec nos enfants importe bien moins que la qualité de ce temps. « Les études montrent que 10 minutes de temps en tête-à-tête avec nos enfants suffisent à combler leurs besoins émotionnels et à les aider à se ressourcer », explique-t-elle.
Le temps que nous leur consacrons varie inévitablement d'un jour à l'autre, mais les moments intermédiaires comptent aussi. Nos enfants n'ont pas besoin de nous à chaque seconde de la journée, mais ils remarquent si nous nous illuminant lorsqu'ils entrent dans une pièce, si nous levons les yeux de notre téléphone lorsqu'ils nous parlent et si nous pouvons fixer des limites fermes et bienveillantes.
Dire « non » parfois pour récupérer du temps et des capacités peut créer l'espace nécessaire pour redécouvrir la joie d'être parent. Il s'agit de faire moins, mais de le faire avec amour.
« On ne peut pas verser de l’eau dans une tasse vide », explique Dent. « Et lorsque la tasse des parents est vide, quelque chose doit être sacrifié, et je pense que c’est leur santé mentale. »