« Ma famille n’a pas fui un pays déchiré par la guerre pour venir ici en tant que réfugiée afin que je garde le silence lorsque je vois des atrocités infligées à des innocents. Le fait de constater l’indifférence de notre gouvernement face à la plus grande injustice de notre époque me fait remettre en question la direction que prend le parti. »
Le mépris de Payman envers les appels au respect de la loyauté partisane a provoqué la colère des ministres du cabinet et dominé le débat à Canberra pendant deux semaines, éclipsant la mise en œuvre de la troisième étape de réduction d'impôts du gouvernement et offrant aux Verts et à la Coalition l'occasion d'inciter le gouvernement sur le débat complexe autour de Gaza.
Fatima Payman a quitté le parti travailliste et siégera en tant qu'indépendante au Sénat.Crédit: James Brickwood
Ancienne responsable syndicale et membre de la faction de gauche qui dirigeait la branche WA Young Labor, Payman a affirmé qu'elle avait été intimidée par ses collègues et poussée à dire dans quel sens elle voterait sur la motion des Verts qui a déclenché sa suspension du caucus.
« Les sénateurs m'ont clairement fait comprendre qu'ils ne voulaient pas s'asseoir à côté de moi dans la salle », a-t-elle déclaré. Elle a également parlé de « tactiques de stand-up » et d'« invasion » de son espace, sans fournir plus de contexte, et de collègues « me poussant constamment à répondre alors que je n'avais pas encore décidé si j'allais traverser le parquet ».
Les députés travaillistes ont tendu plusieurs rameaux d'olivier à Payman, qui a été embrassée par la ministre Tanya Plibersek au Parlement lundi. Le Premier ministre Anthony et des ministres, dont Bill Shorten, ont déclaré qu'elle serait la bienvenue à nouveau si elle respectait les règles du parti.
L'un des principaux points de discorde a été l'affirmation de Payman selon laquelle le Premier ministre lui aurait lancé un ultimatum concernant son maintien au sein du parti lors d'une réunion dimanche.
La sénatrice Fatima Payman répond aux questions des médias après avoir annoncé qu'elle quittait le Parti travailliste.Crédit: James Brickwood
Ses souvenirs ont été confirmés par un article paru mardi dans ce journal, dont les faits ont été niés par Albanese.
Interrogée pour savoir si le Premier ministre mentait sur ce qui s'était passé lors de la réunion, elle a répondu : « C'est au Premier ministre de répondre à cette question. »
Elle a décrit la conversation avec Albanese comme « sévère mais juste » et a déclaré qu’il ne l’avait pas intimidée.
Interrogé par l'opposition sur le fait qu'il ait intimidé Payman, le Premier ministre a répondu qu'il ne l'avait pas fait.
« La réponse est non, monsieur le Président. Il y a peu de temps, j’ai reçu un message du sénateur Payman qui m’était adressé », a-t-il déclaré.
« (Il y était écrit) : « Cher Premier ministre, merci pour votre leadership, ce fut un honneur et un privilège de servir au sein du Parti travailliste australien » et il indiquait ensuite sa démission. »
Au même moment, Payman siégeait déjà sur le banc parallèle du Sénat.
Son conflit politique avec le Parti travailliste est une question de degrés. Payman et les Verts ont appelé à la reconnaissance immédiate de l’État palestinien, tandis que le Parti travailliste soutient la reconnaissance dans le cadre d’une négociation de paix plus large.
Les collègues de Payman ont mis en doute son engagement envers la cause palestinienne en soulignant qu'elle n'avait jamais soulevé de problèmes avec la position du parti sur la guerre lors des réunions du caucus. Payman a répliqué en affirmant qu'elle avait eu des conversations privées avec Albanese et des ministres de haut rang, dont la chef de file du Sénat Penny Wong, au sujet de la guerre.
La jeune femme de 29 ans a nié avoir agi de manière antidémocratique en quittant le parti auquel les électeurs avaient attribué le siège au Sénat. Elle a déclaré que les électeurs lui avaient « confié » leur voix et a fait valoir qu'elle avait le soutien des membres de la base du parti travailliste et des syndicats – une affirmation démentie par ses collègues.
Lorsqu'on lui a demandé si elle se concentrerait sur les questions politiques liées à la foi musulmane, elle a déclaré : « Je ne sais pas comment répondre à cette question sans me sentir offensée ou insultée du fait que, simplement parce que je suis une femme visiblement musulmane, je ne me soucie que des questions musulmanes. »