Le financement fédéral destiné à lutter contre la grippe aviaire mortelle qui sévit en Australie est dépensé de manière disproportionnée pour des mesures de biosécurité, notamment pour les élevages de poulets commerciaux, plutôt que pour défendre les populations indigènes menacées, ont averti des groupes de défense des animaux.
Le Conseil des espèces envahissantes a qualifié de « profondément peu sérieux » un nouveau financement de 20 millions de dollars destiné à renforcer la résilience des espèces indigènes face au virus.
« C’est moins que ce que le gouvernement dépensait pour la résilience de la faune sauvage avant même l’arrivée de la grippe aviaire », a déclaré le directeur général Jack Gough.
« (C’est) à peu près l’équivalent des 17 millions de dollars qu’il vient de supprimer du programme de sauvegarde des espèces indigènes, et à seulement 0,8 pour cent de son programme de soutien de 2,5 milliards de dollars pour l’aluminerie Tomago. »
Le gouvernement fédéral a annoncé jeudi qu’il dépenserait 125 millions de dollars supplémentaires pour la réponse d’urgence nationale en matière de biosécurité au virus mortel H5N1, ainsi que 20 millions de dollars supplémentaires pour la faune sauvage indigène, et a appelé les États et territoires à égaler ce financement.
La ministre de l’Agriculture Julie Collins et le ministre de l’Environnement Murray Watt ont déclaré que l’investissement total dans les mesures contre la grippe aviaire s’élevait désormais à plus de 270 millions de dollars.
Sur ces 270 millions de dollars, seuls les 20 millions récemment annoncés sont réservés à la faune indigène – ce qui est un ordre de grandeur inférieur à ce qui est nécessaire, selon les experts. Les groupes de protection de la nature ont réclamé un financement supplémentaire d’au moins 200 millions de dollars pour aider la faune indigène à résister au virus, qui est arrivé pour la première fois en Australie en juin.
Ils ont fait pression pour qu’on se concentre davantage sur l’éradication des ravageurs sauvages tels que les renards et les chats, qui peuvent propager le virus, pour que les zones humides soient davantage arrosées et pour la fermeture temporaire des pêcheries et des zones humides afin de protéger la faune.
« C’est une opportunité pour le gouvernement de jouer un véritable rôle de leader pour inverser le déclin de la nature en Australie », a déclaré Gough. « Et jusqu’à présent, ils l’ont complètement craché. »
La directrice générale de BirdLife Australie, Kate Millar, a déclaré que lorsqu’elle a appris pour la première fois que le gouvernement dépensait 20 millions de dollars pour protéger la faune indigène, elle « a pensé qu’ils avaient oublié le zéro ».
« (C’est) tout simplement absolument étonnant, compte tenu de l’ampleur de la menace », a-t-elle déclaré.
« Il y a déjà 12 semaines que l’impact réel de ce virus passe rapidement des oiseaux individuels aux mortalités massives et aux mammifères – 20 millions de dollars suffisent à peine pour couvrir les programmes qui sont déjà terminés et qui se terminent maintenant. »
Cela comprenait la lutte antiparasitaire sur les îles au large de la péninsule de Fleurieu en Australie méridionale, qui étaient des sites de colonies d’oiseaux marins, et la lutte contre les renards dans le Coorong, a-t-elle expliqué.
« Novembre est la période de reproduction maximale, lorsque les petits oisillons et les poussins courent partout, et nous avons vu à Adélaïde un renard suspecté (infection). »
Le virus H5N1 a été détecté pour la première fois sur les côtes australiennes en juin, lorsqu’un labbe brun malade a été découvert près d’Esperence, en Australie occidentale.
Avant juin, l’Australie était le seul continent exempt du virus, qui présente un faible risque pour la santé humaine mais qui a dévasté la faune sauvage à l’échelle mondiale.
Le H5N1 a frappé l’Amérique du Sud en 2022 et a tué plus de 30 000 otaries d’Amérique du Sud, 17 000 bébés éléphants de mer du sud et un nombre indéterminé de marsouins, de dauphins et de loutres, ainsi qu’au moins 650 000 oiseaux indigènes.
C’est également mortel pour les volailles.
Plus de 100 millions de poulets ont été tués aux États-Unis après l’apparition du virus H5N1 en 2022. Le prix des œufs a triplé en 2025, ce qui a largement contribué à l’inflation.
La ministre de l’Agriculture, Julie Collins, a déclaré que des mesures strictes de biosécurité constituaient « notre ligne de défense la plus solide ».
« Bien que l’Australie n’ait pas détecté à ce stade la grippe aviaire H5 chez la volaille ou dans le secteur agricole au sens large, nous adoptons une approche proactive pour garantir que nous restons préparés et prêts à réagir. »
Un porte-parole du ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et des Forêts a déclaré que même s’il n’existait aucun vaccin contre la grippe aviaire H5 disponible dans le commerce et autorisé pour une utilisation sur les espèces de mammifères en Australie, le gouvernement surveillait la recherche internationale et les nouvelles preuves issues des essais et des projets pilotes de vaccination des mammifères marins aux États-Unis.
« Le gouvernement australien a développé une approche nationale pour la vaccination ciblée des oiseaux indigènes australiens, après plus de deux ans de travail de préparation comprenant l’achat de vaccins et la réalisation d’essais et d’études pilotes en collaboration avec le CSIRO pour soutenir l’utilisation sûre et efficace de la vaccination », ont-ils déclaré.
« Les essais de vaccination et les études pilotes sur les espèces d’oiseaux australiens ont commencé en 2025, bien avant la première détection de la grippe aviaire H5 dans la faune australienne. La vaccination complète de solides pratiques de biosécurité, qui restent essentielles à la protection de la santé des populations captives. »
Le Dr Jody Gunn, directrice générale de l’Australian Land Conservation Alliance, a déclaré que le virus était désormais établi chez les oiseaux sauvages de tous les États et territoires, et s’était transmis à des espèces de mammifères indigènes, notamment un dauphin et des otaries à fourrure.
« Il s’agit désormais d’une urgence liée à la faune, il ne s’agit pas seulement de préparation à la biosécurité, et nous avons besoin de fonds spécifiques et discrets pour gérer le défi de la faune en lui-même », a-t-elle déclaré.
« Notre faune indigène est à la base de notre économie. Nous constatons un déclin catastrophique de la faune australienne ; nous le constatons depuis des décennies, et le sous-investissement dans la protection, la gestion et la restauration de notre faune signifie que nous avons désormais un grand nombre d’espèces vulnérables, en danger critique d’extinction et en déclin. »
Samedi, 354 « événements » de H5 ont été enregistrés par le ministère fédéral de l’Agriculture, dont 203 en Australie-Méridionale.
Plus tôt ce mois-ci, le département a modifié la façon dont il enregistrait les rapports sur le H5, en enregistrant désormais les événements – qui peuvent impliquer plusieurs animaux – plutôt que les cas individuels.
L’évaluation des risques réalisée par le gouvernement fédéral montre que près d’une espèce australienne d’oiseaux et de mammifères sur cinq présente un risque élevé, très élevé ou extrême de grippe aviaire.
Jack Gough, du Conseil des espèces envahissantes, a déclaré que les gouvernements devraient donner la priorité de toute urgence à l’abattage des prédateurs non indigènes, notamment les chats, les renards, les rats et les porcs, qui peuvent agir comme vecteurs de propagation du virus.
« Ce que certains hauts responsables du gouvernement n’ont pas encore compris, c’est que cela va avoir un impact transformateur sur la faune australienne », a-t-il déclaré.
Le gouvernement fédéral a obtenu un approvisionnement en vaccins autorisés pour une utilisation contre les oiseaux rares et menacés, et les gouvernements des États les déploient.
Si vous rencontrez un oiseau ou un mammifère marin suspecté d’être malade, évitez tout contact, enregistrez ce que vous voyez et signalez-le immédiatement à la ligne d’urgence pour les maladies animales au 1800 675 888.
Bianca Hall est la journaliste sur l’environnement et le climat de The Age et a occupé divers postes, notamment en tant que rédactrice principale, rédactrice municipale et au bureau politique fédéral de Canberra.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.