Malgré une première saison exceptionnelle au cours de laquelle il a disputé tous les matchs sauf un, le choix n°2 Finn O’Sullivan est resté discret.
Il était l’un des six joueurs du repêchage de 2024 à avoir disputé plus de 20 matchs, mais a attiré environ 5 pour cent des gros titres de son bon ami et choix n ° 1, Sam Lalor, lors de 11 matchs pour Richmond.
Cela convenait au gamin de la campagne de Koroit, qui, malgré son internat au Xavier College dans les dernières années du secondaire, continue de porter un traîneau développé dans la petite ville rurale non loin de Warrnambool.
Finn O’Sullivan de North Melbourne a connu une première saison impressionnante en 2025, même s’il n’a pas attiré le battage médiatique des autres lors de son année de repêchage.Crédit: Jason Sud
Les mots sortent de sa bouche au rythme de l’eau courante alors qu’il explique pourquoi il est tombé amoureux des Kangourous lors de sa première saison.
« J’ai l’impression que ce club me convient vraiment en tant que personne. Nous passons un peu en dessous du radar, donc nous nous contentons de vaquer à nos occupations, mais pas trop sous les projecteurs », a déclaré O’Sullivan.
Cela pourrait être à peu près le changement alors que le quadruple entraîneur de Premier ministre Alastair Clarkson entame la quatrième année de son contrat de cinq ans avec une demande de victoires croissante après 11 victoires en 69 matches depuis 2023.
O’Sullivan, qui a servi les Hawks lorsqu’il était enfant lorsque Clarkson a aidé à transformer des enfants de la campagne tels que Jordan Lewis, Jarryd Roughead, Luke Hodge et Lance Franklin en superstars, est l’un des joueurs qui détient la clé du règne de l’entraîneur qui s’étendra au-delà de 2027.
Il est le plus jeune des cinq formidables joueurs sélectionnés dans le top quatre de leurs repêchages respectifs, rejoignant Harry Sheezel (choix trois, 2022), George Wardlaw (choix quatre, 2022), Colby McKercher (choix deux, 2023), Zane Duursma (choix quatre, 2023) comme avenir du club.
Le joueur de 19 ans entrera au milieu de terrain en 2026 pour montrer son sang-froid et sa puissance de course après avoir trouvé ses marques en tant que demi-arrière la saison dernière.
La prochaine génération de kangourous, de gauche à droite : Colby McKercher, Zane Duursma, Finn O’Sullivan, George Wardlaw et Harry Sheezel lors de la soirée de repêchage. Crédit: Getty Images
Ce sera une autre étape dans son développement, mais il montre déjà des signes qu’il pourrait être spécial. C’est la raison pour laquelle les Kangourous ne pouvaient pas le laisser passer lorsque le bruit extérieur était fort et qu’ils devraient utiliser leur premier choix pour combler le besoin d’un joueur clé.
Ils ont choisi O’Sullivan, puis sont revenus au repêchage plus tard pour ajouter le grand défenseur Matt Whitlock à la liste (ce qui signifie que leur première sélection lors du repêchage de l’année dernière était le choix 16) plutôt que de laisser passer O’Sullivan.
L’entraîneur du milieu de terrain des Kangourous, Michael Barlow, a travaillé en étroite collaboration avec O’Sullivan après avoir été entraîneur de développement la saison dernière.
Il sait qu’O’Sullivan possède le bon mélange de vitesse de croisière élevée et d’endurance pour le jeu moderne. Surtout, il a également l’attitude nécessaire pour faire sortir l’équipe des échelons inférieurs de l’échelle.
« Il est très humble, respectueux et travailleur », a déclaré Barlow. « En raison de son humilité, il est probablement naïf quant à ses limites. Mais en même temps, il est tellement disposé à apprendre, à absorber le coaching, à accepter les commentaires et à être un bon coéquipier. »
Être un bon coéquipier est important dans les clubs à succès, et les mots d’O’Sullivan correspondent à ceux qui disent que sa nature fait de lui exactement cela.
« Je ne plonge pas trop profondément dans l’avenir ou dans les distinctions que je souhaite obtenir. Pour moi, il s’agit simplement d’obtenir des victoires au sein du conseil d’administration du club », a déclaré O’Sullivan.
« Une fois que vous avez obtenu le premier et le deuxième jeu (sur l’échiquier), vous vous demandez : « Que puis-je faire maintenant pour rendre l’équipe meilleure ? »
« C’est vraiment cool à quelle vitesse je suis arrivé à vouloir remporter des victoires au tableau. »
Gagner au tableau est une expression qu’O’Sullivan utilise à plusieurs reprises au cours de notre entretien, car c’est tout ce qu’il a en tête. Il a apprécié les cinq victoires des Roos la saison dernière et souhaite désormais partager plus souvent le même sentiment avec ses coéquipiers.
« La connexion est très étroite. Tout le monde est très proche. Tout le monde veut jouer les uns pour les autres et tirer le meilleur de chacun. Nous devons juste le montrer sur le terrain. » O’Sullivan a dit. « Nous avons du talent. Il s’agit simplement de jouer les uns pour les autres, de jouer librement et de faire le travail. »
O’Sullivan ne porte aucun des bagages liés au fait d’être ancré aux trois dernières places de l’échelle au cours des six dernières saisons. Il voit des coéquipiers talentueux, prometteurs et opportunités, et considère ceux qui existent depuis un certain temps comme des sources de connaissances en matière de football.
Kangourou à talons à ressort Finn O’Sullivan. Crédit: Photos de l’AFL via Getty Images
Barlow est optimiste sur O’Sullivan. Il dit que son corps est à environ 60 à 70 pour cent de sa pleine maturité, mais que sa course à pied est déjà d’élite.
Une partie du processus pour s’améliorer cette saison sera de savoir quand donner le ballon à sa première option et quand utiliser son talent pour illuminer un match.
Mais seulement une partie. Il sera encouragé à utiliser sa force, qui est sa puissance de course.
« C’est quelque chose que je veux utiliser comme une arme », a déclaré O’Sullivan. « Je dois encore l’entraîner et l’utiliser à mon avantage car, espérons-le, cela aidera mon équipe. »
Le mot « équipe » n’est jamais loin de ses lèvres ; une habitude apprise qui ne cesse de se renforcer dans la maison qu’il partage à Yarraville avec ses frères aînés Jack et Paddy et l’ancien bombardier Luamon Lual.
Jack est sur la liste VFL de Carlton et Paddy joue à Uni Blues dans le VAFA. En 2022, Finn les a vu jouer ensemble dans un poste de Premier ministre à Koroit, le septième consécutif du club dans la Ligue Hampden.
L’entraîneur Alastair Clarkson sera sous pression en 2026 si les Roos ne commencent pas à montrer des signes d’amélioration.Crédit: Getty Images
Il n’y a aucune chance qu’O’Sullivan devienne trop gros pour ses bottes. Et il adore avoir la chance de vivre à nouveau sous le même toit que ses frères et sœurs après ses années au pensionnat.
« (Nous) ne vivons plus ensemble depuis un moment. (C’est un) sentiment incroyable de vivre à nouveau avec vos frères », a déclaré O’Sullivan.
Chez les Kangourous, il a l’impression d’être entouré d’une bande de frères, qui se sont liés sous l’approche discrète, parfois avunculaire, de Clarkson, qui passe plus de temps en tête-à-tête avec ses joueurs cette pré-saison.
« J’ai l’impression que c’est un gars vraiment sympathique, c’est l’une de ses armes en tant qu’entraîneur. Quand vous entendez ce retour directement de sa part, c’est vraiment stimulant », a déclaré O’Sullivan.
A condition que l’entraîneur s’en tienne au football. Son taux de frappe lorsqu’il attache des surnoms aux joueurs est en baisse. « Il a essayé quelque chose très tôt, mais comme tous ses surnoms, ils ne collent pas », a déclaré O’Sullivan, connu sous le nom de « Foss » pour des raisons évidentes.
En O’Sullivan, les Kangourous en ont trouvé un, un véritable footballeur qui a grandi autour du sport, qui est populaire partout où il va et qui est dépourvu des ornements dont beaucoup rêvent.
Barlow a réalisé ce qui comptait le plus pour le joueur de 19 ans lorsqu’il faisait partie de l’équipe de North Warrnambool qui a battu Koroit lors de la grande finale de la Hampden League l’année dernière après avoir été finaliste plus d’une fois au cours de la décennie précédente.
« Il est humble et terre-à-terre, mais vous ne pouvez pas retirer Koroit du garçon », a ri Barlow.
Même si O’Sullivan détient la clé, il sait instinctivement que le succès du football repose entièrement sur l’équipe et la communauté. C’est dans son sang.
« Beaucoup de gens s’attendent à ce que ça fasse un déclic, et ce n’est tout simplement pas comme ça que ça marche. Restez avec nous, parce que, euh, ouais, nous essayons nos tripes », a-t-il déclaré.