Sur un chemin de terre bordé d’eucalyptus et de casuarinas sur la côte centrale de Nouvelle-Galles du Sud, se trouve une maison simple enveloppée de matériaux ignifuges.
L’emplacement de la maison conçue par l’architecte exige le plus haut niveau de contrôle des feux de brousse : un classement de zone de flamme de niveau d’attaque de feu de brousse. Il est donc enveloppé dans un tissu ignifuge Firefly et entièrement revêtu de fibrociment compressé, une réponse de conception aux directives strictes du conseil en matière d’ignifugation et au terrain escarpé du site.
Ce qui a commencé comme une retraite de week-end/vacances pour un couple avec deux enfants s’est transformé en une maison partagée à 50/50 avec leur résidence à Sydney.
Ce n’est pas parce que son extérieur robuste peut résister aux incendies de forêt sauvages en Australie que la maison n’a pas été conçue avec sensibilité par son architecte, Jason Gibney, directeur de Jason Gibney Design Workshop.
Plutôt que la maison soit au point culminant de son terrain, le bâtiment de 250 mètres carrés suit les contours du terrain. Et l’excavation du site a été réduite au minimum, quelques mètres seulement pour l’ancrer dans le grès endémique de la région.
Le terrain, densément couvert d’eucalyptus et de casuarinas, surplombe le lac Smiths et se trouve à une demi-heure de route de Foster. «Notre objectif était de nous rapprocher le plus possible de la nature, d’éviter de défricher le site et de ne pas simplement installer une maison de style suburbain sur la propriété», explique Gibney.
Plutôt qu’un plan rectiligne, le design a été biaisé. Un pavillon central flanqué de deux autres pavillons est relié par des liens vitrés. Au cœur se trouve une pièce extérieure, avec un toit commun mais sans murs, qui permet de projeter le sol en béton dans son décor de brousse, à la manière d’une plate-forme d’observation.
« L’idée était que la famille ait l’impression de vivre dans une cabane dans les arbres », explique Gibney, en désignant le lac au premier plan et les chaînes de montagnes au-delà.
La structure à pans de bois est entièrement enveloppée de matériaux ignifuges. Les murs encadrant les deux cours et même les portes et volets ont une peau de ciment. Lorsqu’elles sont toutes fermées, la maison ressemble à une sculpture minimaliste saisissante, semblable au travail du sculpteur américain d’après-guerre Donald Judd.
Conçue comme quatre pavillons finement imbriqués, la maison comprend la chambre principale et une chambre d’amis à une extrémité et les chambres d’enfants et un espace de vie secondaire à l’autre.
Le centre fait office de cuisine, de salle à manger et de salon. Il y a un petit coin bureau niché derrière la cuisine et une salle de bain/salle d’eau pour invités se trouve à proximité. Bien que cet arrangement ne soit pas particulièrement inhabituel, certains mouvements remettent en question l’orthodoxie habituelle. La chambre principale, par exemple, dispose d’une douche extérieure dans la cour fermée. Même la vanité est située dans cette cour, sous un large avant-toit.
« Nos clients utilisent la salle d’eau des invités comme salle de bain principale, mais ont tendance à se tourner vers l’extérieur pendant les mois les plus chauds de l’année », explique Gibney, qui a inclus des écrans en acier perforé qui disparaissent dans les murs creux pour empêcher les mouches et les moustiques d’entrer tout en permettant à la lumière de pénétrer.
Plutôt que d’être une maison ermite déconnectée de la brousse, le projet, connu sous le nom de Among the Eucalyptus, attire ses propriétaires et ses visiteurs à l’extérieur – pour utiliser l’extérieur comme les autres pièces.
Contrairement à la coque plus robuste de la maison, l’intérieur est tactile et plus doux, entièrement doublé de murs en contreplaqué de bouleau. Il y a des chevrons en pin exprimés sur les plafonds. Contrairement à la plupart des cuisines, avec des bancs en pierre ou en marbre, ici il s’agit simplement de Formply, un matériau utilisé comme coffrage pour créer des murs en béton qui peut être acheté dans le commerce. Les sols sont également en béton plutôt que recouverts de carrelage ou de moquette.
Gibney a inclus une série de sentiers menant à des bancs intégrés sur des plates-formes qui renforcent le sentiment d’être dans la brousse plutôt que de s’en séparer. « Nous avons commencé avec un mandat assez vague, qui n’était pas prescriptif, et qui est maintenant passé de ce qui était à l’origine une retraite à un endroit de plus en plus où ils veulent être de plus en plus », explique Gibney.
Stephen Crafti est un spécialiste du design contemporain, incluant l’architecture, le mobilier, la mode et les arts décoratifs.