Football Australia a été accusé de traiter les fans comme des « vaches à lait » après avoir introduit un abonnement annuel de 99 $ qui donne accès au bulletin de vote pour les billets de la fédération pour la Coupe du monde, mais sans garantie d’obtenir réellement un siège.
L’entrée au tirage au sort pour le nombre limité de billets attribués à l’Australie par la FIFA était auparavant gratuite – mais dans le cadre de ce programme, les fans doivent désormais payer pour ce privilège via Football Account+, un nouveau niveau de la base de données de fans existante de la FA qui promet également une suite d’autres avantages, en accord avec son slogan marketing « plus qu’un bulletin de vote ».
Ces avantages comprennent un bon de marchandise de 20 $, des billets à prix réduit pour les matchs à domicile des Socceroos et des Matildas, une invitation à des événements de la FA, un accès spécial aux séances d’entraînement ouvertes et d’autres « contenus privilégiés » qui, selon la fédération, sont toujours en cours de développement. Selon un document FAQ publié sur le site Web de la FA, la création de « niveaux supplémentaires » est à l’étude et semble probable au-delà d’une période initiale de 12 mois.
Mais l’adhésion ne donne accès qu’à un maximum de deux billets par match, ce qui est gênant pour les groupes de personnes ou les familles qui souhaitent s’asseoir ensemble. Et s’il y a plus de membres FA+ que de billets disponibles, ceux qui ont payé 99 $ pourraient encore ne pas voir les Socceroos lors de la Coupe du monde de l’année prochaine aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Cette décision a été largement critiquée sur les réseaux sociaux, mais la FA affirme que près de 1 500 personnes se sont déjà inscrites sans aucune publicité payante pour l’initiative FA+ – ce qui rapporte près de 150 000 $ de revenus à une organisation qui a signalé une lourde perte de 8,5 millions de dollars plus tôt cette année, et a récemment annoncé qu’elle augmenterait sa part des frais d’inscription de base jusqu’à 20 pour cent.
« Pourquoi la FA demande-t-elle aux fidèles fans de football australien de payer 99 $ pour suivre leurs équipes nationales ? » a déclaré Patrick Clancy, président du groupe représentatif naissant de la Football Supporters Association Australia.
« Les supporters déboursent déjà beaucoup pour suivre leurs équipes nationales. La FA doit commencer à écouter les supporters et ne pas nous traiter comme des vaches à lait. »
Un porte-parole de la FA a déclaré que le nouveau niveau était « entièrement facultatif » et conçu pour offrir une plus grande valeur aux « fans qui en veulent plus », tandis que les fonds collectés seraient réinvestis dans des programmes gratuits d’engagement des fans. La FA a également insisté sur le fait qu’il avait été développé après de nombreuses séries de consultations avec des groupes de supporters.