L’étendue et la profondeur de la vie professionnelle de Lorraine Bayly – actrice de théâtre, matriarche du feuilleton, Semaine télé étoile de couverture – c’est presque trop pour être résumé dans un extrait sonore.
Mais dans les annales de l’histoire culturelle, le seul rôle auquel elle sera à jamais associée est celui de Grace Sullivan, l’épouse infatigable et fiable de Dave et la mère de John, Tom, Terry et Kitty dans Les Sullivans.
Cette émission, créée le 15 novembre 1976 et marquant son 50e anniversaire plus tard cette année, était une institution de la télévision australienne à la fin des années 1970 et au début des années 1980 et a fait de Bayly, décédé à l’âge de 89 ans, l’une des plus grandes stars de la télévision australienne.
Il y aurait d’autres performances, dont beaucoup lumineuses. Sur scène, Linda, l’épouse de Willy Loman, dans la production de l’Ensemble Theatre en 1997 de la pièce d’Arthur Miller Décès d’un vendeur à l’Opéra de Sydney. La pièce Calendrier Filles (2010), avec Rhonda Burchmore, Cornelia Frances et Jean Kittson. Et la tournée nationale 2015 de Le son de la musique.
Et à la télévision, l’un des premiers présentateurs de Jouer à l’écolede 1966 à 1978, avec John Hamblin, John Waters et Anne Haddy. L’homme de Snowy River et la mini-série 1915 (tous deux de 1982) et le drame des années 1920 Loi de Carson (1982-1984), dans le rôle de l’avocate progressiste Jennifer Carson, une performance souvent sous-créditée dans une émission bien supérieure à ce que les critiques de l’époque reconnaissaient.
Mais au cœur de l’histoire de Lorraine Bayly se trouve la femme qu’elle a vue se refléter dans le miroir, alors qu’elle était assise dans le fauteuil de maquillage sur le tournage de Les Sullivans: Grace Sullivan, la matriarche d’une famille australienne de la Seconde Guerre mondiale vivant dans la banlieue de Melbourne dans les années 1940.
Dans une interview pour marquer le 40e anniversaire de la série en novembre 2016, Bayly a déclaré qu’elle avait basé les notes plus petites du personnage de Grace Sullivan sur sa propre mère.
« Elle avait un sens de l’humour fantastique, mais elle pouvait être très sérieuse », a déclaré Bayly. « La coiffure de Grace était celle de ma mère, la façon dont elle la portait quand elle était jeune. Et les petites manières qu’elle avait, les attitudes qu’elle avait, je voulais que le sens de l’humour soit là, mais aussi la force et la sévérité. »
Les Sullivansproduit par Crawford Productions, le studio fondé par les légendaires Hector et Dorothy Crawford, représentait à bien des égards l’histoire de l’Australie. Le pays arrive à maturité, mais aussi sa perte d’innocence.
Bien qu’il se soit déroulé dans les années 1940, il a été produit à la fin des années 1970, dans la longue ombre de la guerre du Vietnam, qui était à l’époque encore un sujet controversé – les vies australiennes qu’elle avait touchées laissaient souvent lutter en silence contre le chagrin, la douleur et la perte.
Alors que Grace envoyait chacun de ses fils se battre, l’impact émotionnel de ces histoires s’est accru. Les Sullivans d’un simple feuilleton à une institution culturelle, un feuilleton bi-hebdomadaire devenu un creuset à travers lequel nous avons exploré la relation complexe entre la facilité naturelle de la vie australienne et le fardeau de la guerre, qui pèse souvent sur nous par des forces échappant à notre contrôle national.
La famille de Grace était aux prises avec le devoir et le sacrifice. Le fils aîné John (Andrew McFarlane) s’est opposé au conflit mais a finalement rejoint le corps médical. Le deuxième fils Tom (Steven Tandy) a servi en Afrique du Nord, en Grèce, en Crète, aux Pays-Bas et en Malaisie.
Le plus jeune fils, Terry (Richard Morgan), rêvait quant à lui de l’armée de l’air, a dû se contenter de l’armée, a servi et a finalement été emprisonné dans la tristement célèbre prison de Changi à Singapour. Et sa fille Kitty (Susan Hannaford), plus tard infirmière, a perdu son mari, un correspondant de guerre qui souffrait d’un traumatisme sur le champ de bataille, par suicide.
À travers tout cela, cependant, Grace Sullivan a été propulsée par la force de sa volonté, le reflet de toute maman australienne indestructible et une présence toujours gracieuse qui rencontrait la joie et le chagrin avec à la fois humour et humanité.
Jusqu’à ce que, bien sûr, Grace elle-même soit abattue, dans un cliffhanger de saison qui a choqué l’Australie. Atterrissant à Londres, en juillet 1944, Grace fut tuée lorsqu’une bombe volante allemande V-1 frappa l’appartement de son fils John. Après 598 de Les SullivansEn 1114 épisodes, Grace a disparu dans une explosion de maçonnerie et un fondu au noir qui a transpercé le cœur de la nation.
Dans l’histoire de la télévision, on peut compter sur une main les épisodes qui ont eu ce genre d’impact. Plus tard, en 1985, le pays a vu en larmes la leucémie qui a emporté Molly Jones (Anne Tenney) dans Une pratique nationale. Et en 2005, nos cœurs ont été déchirés en deux lorsque la fille de Frankie (Claudia Karvan), Lou (Alex Cook), est décédée subitement.
La renommée est une chose étrange. Et la télévision est un média particulier. «Le médium le plus intime des médiums», a dit un jour le célèbre scénariste et réalisateur Aaron Sorkin. « C’est dans ta chambre, c’est dans ton salon. C’est un membre de la famille. »
Cette intimité est la raison pour laquelle le personnage de Grace Sullivan perdure si profondément dans la culture australienne, et la raison pour laquelle la nouvelle de la mort de Lorraine Bayly nous laisse tous – tous ceux qui ont regardé Grace Sullivan et ont vu, d’une manière ou d’une autre, le reflet de leur propre mère sur l’écran de télévision – le cœur si lourd.
Michael Idato est le rédacteur culturel général du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.