Une flotte de petits bateaux électriques volant à un mètre au-dessus de l’eau grâce à la technologie des hydroptères sera construite pour le port de Sydney dans le cadre d’un effort visant à réduire les émissions maritimes et la pollution locale.
Vessev, basé en Nouvelle-Zélande, a signé un accord pour livrer plusieurs hydroptères électriques VS-12, pouvant transporter jusqu’à 30 passagers chacun, à un client non divulgué à Sydney. Le directeur général de Vessev, Eric Laakmann, a déclaré que les bateaux seraient utilisés pour « augmenter les transports publics » sur le port.
Bien que la date de livraison n’ait pas encore été annoncée, elle devrait avoir lieu après que Vessev aura exécuté les commandes existantes pour les clients de Perth et Hobart au début de 2027. Perth recevra les plus petits bateaux VS-9, pouvant transporter 10 passagers, pour le tourisme sur la rivière Swan, tandis que Hobart disposera de bateaux VS-12 et VS-9 pour un service de passagers sur la rivière Derwent.
Laakmann a déclaré que les bateaux électriques étaient importants pour la durabilité, car les navires conventionnels étaient non seulement une source importante d’émissions de gaz à effet de serre, mais également de pollution locale.
« Si vous gérez un service touristique sur un récif de corail, vous pourriez dire à vos clients : ‘hé, s’il vous plaît, portez un écran solaire sans danger pour les récifs' », a déclaré Laakmann. « Pendant ce temps, la plupart de ces opérateurs touristiques fonctionnent, parce qu’ils n’ont pas de bon choix, en utilisant un moteur hors-bord, mélangeant les gaz d’échappement dans l’eau et les évacuant au sommet du récif. En passant à l’électrique, nous éliminons une grande partie de cela. »
Les navires électriques – des yachts électriques solaires aux bateaux à moteur hors-bord électriques – gagnent du terrain sur le marché de la plaisance et constituent désormais une caractéristique majeure de la plupart des salons nautiques. Les gouvernements et les opérateurs commerciaux tentent également d’électrifier leurs flottes.
Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a récemment signé un accord avec un constructeur naval de Hobart pour son premier ferry électrique, qui devrait être testé pendant 12 mois à partir du début de 2028 et entrer en service passagers un an plus tard. Cependant, l’État risque de rater son objectif d’électrifier ou d’utiliser l’hydrogène pour alimenter l’ensemble de sa flotte publique de 40 navires d’ici 2035.
D’autres changements en matière de durabilité incluent une volonté de remplacer les amarres de bateaux conventionnelles, qui détruisent les herbiers marins en raison de leur conception à boulets et chaînes, par des alternatives respectueuses de l’environnement.
Les infrastructures de recharge restent un défi pour la croissance de l’industrie des bateaux électriques. Laakmann a déclaré que les systèmes locaux de stockage d’énergie par batterie dans les marinas et les quais peuvent fournir une charge CC de haute puissance pour les petits bateaux sans mise à niveau majeure des infrastructures.
L’hydroptère – une technologie perfectionnée pour l’America’s Cup et d’autres courses de yachts – consomme également beaucoup moins d’énergie, a-t-il ajouté.
Les bateaux conventionnels déplacent l’eau, créant un sillage qui peut éroder le rivage. La technologie hydrofoil soulève la coque au-dessus de l’eau, réduisant ainsi la traînée et donc la consommation d’énergie. Les vagues devraient avoir une hauteur de 75 centimètres pour toucher la coque du VS-9 et d’un mètre pour le VS-12.
Parmi les autres sociétés possédant des bateaux à hydroptères électriques figurent la suédoise Candela et la société américaine Navier.
Un essai routier dans un VS-9 s’est déroulé en douceur et rapidement. Le bateau s’inclinait dans les virages et patinait visiblement au-dessus de l’eau plutôt que sur elle – « volant », comme l’appelle Laakmann.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.