Imaginez-vous en train d’errer dans les landes désolées du Yorkshire Jane Eyreou affronter le Comte mortel dans Bram Stoker’s Dracula. C’est une chose d’imaginer des personnages dans ces décors ; c’est une tout autre chose de s’imaginer dedans.
Grâce à un nouvel outil d’IA développé par le programme de chatbot Character.ai, vous pouvez cependant accéder facilement à vos romans préférés du domaine public. La dernière fonctionnalité « Livres » de la plateforme permet aux utilisateurs de s’insérer littéralement dans certaines des œuvres littéraires les plus appréciées, de Orgueil et préjugés à Frankenstein.
Non seulement vous pouvez vous placer dans l’histoire, mais vous pouvez également incarner des personnages existants, bricoler des intrigues, changer de décor et même changer la fin.
En termes simples, vous pouvez réécrire les classiques.
Mais devrions-nous ? La narration interactive n’a rien de nouveau : Netflix a sorti plusieurs films « Choisissez votre propre aventure » depuis 2017, et les jeux vidéo jouent avec ce concept depuis des décennies. Ces textes existent pour être réinterprétés. On ne peut pas nécessairement en dire autant des romans vieux de plusieurs siècles.
Devons-nous nous inquiéter de ce nouvel outil d’IA ? Les reporters culturels Nell Geraets et Karl Quinn ont soumis cette question au débat.
Je comprends pourquoi les gens sont horrifiés par cela – je l’étais certainement après en avoir entendu parler pour la première fois. En tant qu’écrivain, j’ai longtemps considéré des romans comme La photo de Dorian Gray et Olivier Twist des textes sacrés – c’est ce qui m’a donné envie d’écrire en premier lieu. L’idée de m’y insérer juste pour « le plaisir » sonnait comme un sacrilège.
Mais après réflexion, j’ai réalisé que cet outil d’IA n’était pas conçu pour détruire les mondes qui nous sont collectivement si chers. Bien sûr, certaines personnes peuvent l’utiliser de cette façon, et tout ce que je peux leur dire, c’est : « S’il vous plaît, ne le faites pas ». Toutefois, dans l’ensemble, cela pourrait s’avérer un outil complémentaire révolutionnaire.
Soyons réalistes, tout le monde n’a pas l’inclination naturelle à lire, encore moins les classiques. Seule une poignée d’élèves de ma classe d’anglais au lycée lisaient réellement les livres qui nous étaient assignés. La majorité s’en est tirée avec ce qu’ils pouvaient déduire des résumés en ligne ou des conversations précipitées avant le cours. Un outil d’IA qui permet aux étudiants non seulement de lire de la littérature, mais aussi de l’expérimenter – de s’engager activement dans de nouvelles idées à un niveau créatif – pourrait attirer l’attention de ceux qui s’évanouissent dès qu’ils entendent des noms comme Jane Austen ou Charles Dickens.
Il y a quelque chose de démocratisant dans le fait de permettre aux gens d’imprégner n’importe quel texte de leur propre expérience vécue. Je n’ai jamais réussi à m’en sortir – son utilisation du vocabulaire d’argot « Nadsat » rendait difficile la recherche d’un rythme, alors j’ai tout simplement abandonné. Si j’avais eu accès à cet outil à l’époque, j’aurais peut-être pu trouver un moyen de rendre l’histoire plus accessible tout en explorant ses thèmes clés comme le libre arbitre. Je comprends que le style écrit du roman fait partie de son statut légendaire, mais il isole indéniablement certains lecteurs potentiels.
Cet outil pourrait également aider les gens, jeunes et vieux, à explorer des énigmes éthiques, en les aidant à construire un code moral dans un environnement sûr et quelque peu contrôlé. Nous avons tous ces moments de « et si » lorsque nous sommes perdus dans un livre. Imaginez remplacer le protagoniste dans, disons, Shakespeare et devoir décider vous-même entre tuer votre oncle ou devenir complice de corruption. Vous pourriez en apprendre beaucoup sur vous-même, sans conséquences embêtantes dans le monde réel.
Et n’avons-nous pas déjà vu ce genre de chose ? Les classiques de l’enfance sont transformés en films slasher maintenant qu’ils ne sont plus protégés par le droit d’auteur. Les classiques disponibles sur Character.ai appartiennent au domaine public, ils constituent donc un jeu techniquement équitable. Si nous avons pu accepter que Winnie l’ourson et Mickey Mouse deviennent des psychopathes assoiffés de sang à l’écran, nous pouvons sûrement également accepter un monde alternatif dans lequel Jay Gatsby n’est pas tué dans le chef-d’œuvre de F. Scott Fitzgerald.
Certes, tout cela est accompagné d’un gros astérisque. Je crois toujours que tout le monde devrait lire les textes originaux, que ce soit avant d’utiliser l’IA pour faire travailler ses muscles créatifs ; ou après, une fois que vous avez compris les bases et que vous êtes prêt à vous lancer dans la vraie affaire. Cet outil ne doit pas être utilisé pour effacer ou modifier définitivement notre perception collective des classiques. Cela devrait simplement être une autre façon de s’y connecter, peu importe qui vous êtes.
En apprenant que Character.ai avait imaginé un moyen d’insérer les lecteurs dans les textes de romans célèbres, ma première réaction a été l’indignation. Mais ensuite j’ai regardé de plus près. Et l’indignation est montée d’un cran. Écoute, j’exagère. Mais seulement un peu.
La plateforme « Books » de l’entreprise est une expérience menée sous les auspices de ses « labs », « un espace dédié à l’expérimentation de nouveaux formats créatifs avant qu’ils n’atteignent tout le monde ». Il n’y a aucune garantie que ce sera un jour plus qu’un exercice amusant qui prend brièvement vie avant de disparaître tout aussi rapidement. Là encore, cela pourrait marquer le début de la fin de la fiction littéraire.
Le principe clé est que les utilisateurs n’ont plus besoin de « lire » un roman, ils peuvent le « jouer ». Prenez, par exemple, l’un des 20 titres hors droit d’auteur provenant du domaine public actuellement dans sa bibliothèque. Vous pouvez jouer le rôle du playboy millionnaire éponyme Jay Gatsby, ou vous pouvez voir l’histoire à travers les yeux du narrateur du roman, Nick Carraway, ou vous pouvez la prendre dans une direction totalement différente, en refondant l’histoire de l’amour voué à l’échec et de l’ennui à l’ère du jazz dans une comédie romantique se déroulant dans l’espace. Ou quelque chose de ce genre.
Ce que vous ne ferez pas, c’est de le lire tel qu’il a été écrit. Bien sûr, c’est une option, mais ce n’est pas le but. Character.ai sait mieux que F. Scott Fitzgerald. Et ce qu’il sait, apparemment, c’est que la « lecture » est dépassée.
La lecture (de manière traditionnelle) nécessite un acte d’imagination de la part du lecteur, pour « voir » le monde créé par l’auteur. Plus que cela, cela exige de l’empathie. Qu’est-ce que ces gens ressentaient, comment s’habillaient-ils, mangeaient-ils et bougeaient-ils, dans quelles contraintes opéraient-ils et contre lesquelles ils s’irritaient ?
La version jeu de rôle de la « lecture » proposée par cette plateforme flatte le solipsisme du monde moderne, un monde dans lequel un repas n’est pas un repas tant qu’il n’est pas capturé pour Instagram, un spectacle n’a pas beaucoup de valeur tant qu’il n’est pas devenu la toile de fond d’un selfie, un événement historique ou une tragédie ne résonne que lorsque nous avons exprimé ce qu’il nous a fait ressentir.
Cela en dit probablement long sur notre curiosité décroissante face à la surcharge d’informations, mais je suis trop déprimé pour même y aller. Au lieu de cela, je pense que je vais simplement insérer un avatar de moi-même dans ces pensées, jouer le rôle d’un grincheux jouant un rôle et voir où cela me mène.
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Nell Geraets est journaliste culturelle à The Age et au Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.