Quelque part dans les Hot Potato Studios de Sydney, qui servent également de siège social des Wiggles, se trouve un portrait du membre fondateur Anthony Field – qu'il garde caché sous une couverture.
Peint par l'artiste et comédien Anh Do pour la série ABC, il représente Field avec une mâchoire carrée et beau ; ses yeux bleu acier traduisent une disposition intense mais réfléchie. Field l'adore, mais il ne peut se résoudre à l'accrocher.
« C'est juste ma personnalité », dit-il sur Zoom, assis dans la salle de conférence de ce que tout le monde appelle « Wiggles HQ » : un espace vaste et coloré qui sied au groupe de divertissement pour enfants le plus prospère au monde. À ses côtés se trouve son cousin et collaborateur de Wiggles, Greg Truman, co-auteur des nouveaux mémoires de Field, .
« Anthony n'a pas tendance à regarder en arrière ou à parler beaucoup de lui-même », dit Truman, notant que leur lien a permis à Field d'être inhabituellement franc. « Il s'agissait pour moi de dire : 'Eh bien, je vais te faire' – et c'est sur cette voie que nous avons suivi. »
Alors qu'ils participaient au défilé de Thanksgiving de Macy à New York en 2001, les Wiggles ont été inondés par la police qui leur demandait des photos de leurs enfants.Crédit: PA
Alors que de nombreux mémoires du showbiz se lisent comme un recueil d'anecdotes lors d'un dîner, l'histoire révélatrice d'un homme qui a apporté de la joie à des millions d'enfants tout en luttant en privé contre une série de maladies mentales et physiques débilitantes.
Adolescent, Field souffrait de ce qu'il sait maintenant être le TDAH et la dépression.
« Je n'avais même pas entendu parler de ces choses à l'époque », se souvient-il. « Je pensais : « Pourquoi est-ce que je me sens triste alors que tout le monde est heureux ? Pourquoi est-ce que je me sens seul dans un grand groupe de personnes ? Je pensais simplement que je n’avais pas ma place et qu’il n’y avait pas de place pour moi.
Lorsque ses professeurs l'ont accusé d'être déficient sur le plan académique ou simplement paresseux, sa confiance a diminué et il a raté sa dernière année.
Pourtant, il est évident que Field, en combinaison bleue – le seul Wiggle original encore présent dans le groupe – a joué un rôle déterminant dans la construction de ce qui allait devenir la plus grande tournée en Australie. Il fait preuve d'un enthousiasme rafraîchissant, réfléchit sincèrement à chaque question et est dépourvu de la lassitude performative du monde des autres interprètes chevronnés.
« Les enfants aimaient Jeff parce qu'ils pouvaient lui crier dessus ; ils avaient du pouvoir sur un adulte.
Antoine Champ
Ce n’est pas un hasard : la formation initiale composée de Field, Murray Cook, Jeff Fatt, Greg Page et Phillip Wilcher (dont le temps passé avec le groupe a été bref) a explicitement « interdit » le cynisme, qui a tendance à semer la confusion et à angoisser les jeunes enfants.
En effet, l’expertise pédagogique de Field, Cook et Page – qui ont étudié ensemble l’éducation de la petite enfance à l’Université Macquarie – a éclairé tout ce que les Wiggles ont fait.
Pour les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire, l'illusion d'intimité est essentielle : qu'ils regardent sur un iPad ou dans un stade de 10 000 places, ils doivent croire que les Wiggles interagissent directement avec eux. Des chansons simples, des mouvements de danse faciles et des personnages familiers encouragent la participation, même si les enfants doivent choisir s'ils participent et quand.
Lors d'un concert, Field a invité le public à poser des questions à Dorothy le dinosaure. Il réalise immédiatement son erreur : les jeunes enfants sont naturellement égocentriques et préfèrent donc discuter d’eux-mêmes. La fois suivante, il leur a suggéré de « parler à Dorothy », ce qui a été un vrai régal.
« Il s'agit avant tout de responsabiliser un enfant en comprenant à quoi ressemble son monde et en reflétant cela dans notre musique, notre théâtre et nos gags », explique Field, expliquant pourquoi Jeff aux jupes violettes – qui s'endormait au milieu du spectacle, incitant le public à criez : « Réveille-toi, Jeff ! » – était le membre le plus populaire du groupe.
« On dit toujours aux enfants de faire ceci ou cela », dit-il. « Du coup, ils ont eu du pouvoir sur un adulte ! Ils aimaient Jeff parce qu’ils pouvaient lui crier dessus.
Avec le soutien d'ABC et de Disney, entre autres partenaires locaux et internationaux, les Wiggles sont passés du statut de garderie à une saison record de 12 spectacles au Madison Square Garden de New York, qui ont vendu leurs billets en quelques heures seulement.
«Cela a été la meilleure chose que nous ayons jamais faite», dit Field à propos de la formation la plus récente – et la plus diversifiée – des Wiggles.
Depuis leur création en 1991, ils ont vendu au total 40 millions de livres, CD et DVD ; et accumulé plus de 5 milliards de vues sur YouTube et 3 milliards de flux sur divers services de musique. À leur apogée commerciale, ils ont joué devant 1 million de personnes dans le monde. (Lors d'un concert, Field a repéré Robert De Niro avec ses enfants. Comme seul De Niro pouvait le faire, il avait l'air à la fois heureux et menaçant.)
Les tournées incessantes étaient douces-amères pour Field : il adorait jouer mais détestait être loin de ses amis et de sa famille, qui comprenaient désormais sa femme, Miki, et leurs trois enfants.
À un moment donné, les Wiggles effectuaient des tournées de trois mois aux États-Unis, trois fois par an. « Une fois, je n'ai pas vu le soleil pendant 10 jours d'affilée parce que nous jouions trois concerts par jour et que nous nous rendions ensuite à la salle suivante le soir », raconte Field. «Je me sentais tellement mal et je me souviens avoir appelé Miki qui m'a dit: 'Sortez au soleil, sortez.' Surtout avant Internet et FaceTime, vous étiez dans une petite bulle où vous ne parliez à personne d’autre.
couvre l'enfance de Field avec sa famille de neuf personnes à tendance musicale ; sa co-fondation du groupe pub-rock the Cockroaches, qui comprenait Fatt aux claviers et Page, qui travaillait comme roadie ; un passage dans l'armée au début des années 1980 et les allées et venues des différents membres du groupe au fil des années.
PRISE 7 : LES RÉPONSES SELON ANTHONY FIELD
- La pire habitude ? Oublier des choses ! Laisser les placards et les portes du réfrigérateur ouverts, et laisser les clés de mon antivol de vélo dans la serrure !
- La plus grande peur ? Des hauteurs ! J’ai développé une véritable acrophobie plus tard dans la vie.
- La ligne qui vous est restée ? « La vie avance assez vite. Si vous ne vous arrêtez pas et regardez autour de vous de temps en temps, vous pourriez le manquer. – Ferris Bueller
- Le plus grand regret ? Parfois, je regrette de me soucier de ce que pensent les autres. J'ai aussi regretté d'avoir fait confiance à certaines personnes dans ma vie qui ne méritaient probablement pas ma confiance !
- Livre préféré ? Où sont les choses sauvages de Maurice Sendak.
- L’œuvre/la chanson que vous souhaiteriez être la vôtre ? Je ne souhaite pas qu’une chanson ou une œuvre d’art soit mienne. Je suis content de mon niveau de naïveté.
- Si vous pouviez voyager dans le temps, où choisiriez-vous d'aller ? Jusqu'en 1969, pour voir tous les concerts d'Elvis Presley à Vegas.
Les problèmes de santé de Field ont commencé in utero, lorsqu'un médecin a conseillé à sa mère de prendre de la tétracycline, un antibiotique, qui donnait à ses dents une teinte gris-noir ; maintenant, il n'a plus de dents d'origine. Il a souffert d'une méningite et d'une encéphalite virales, ce qui l'a forcé à abandonner son projet de participer à une émission de téléréalité. (« Vous faites ce spectacle et vous ne reviendrez probablement pas », l'a prévenu son médecin.)
Il souffrait de douleurs chroniques au dos, au cou, aux genoux et aux pieds ; une douleur nerveuse si intense qu'elle le faisait crier ; maux de tête; fatigue incessante; une infection bactérienne connue sous le nom de maladie des griffes du chat, qui peut coexister avec la maladie de Lyme ; et les allergies alimentaires. (Oubliant son intolérance aux tomates, il a emmené sa désormais épouse dans un restaurant italien lors de leur premier rendez-vous, passant la majeure partie de la soirée dans la salle de bain.)
Les médicaments, l’alimentation et l’exercice ont énormément aidé, tout comme l’acceptation sociétale croissante des problèmes de santé mentale. « Le fait que nous normalisions cela comme quelque chose dont il faut s'occuper est merveilleux », dit Truman.
Parmi les huit Wiggles actuels figurent Field et sa fille aînée Lucia ; Tsehay Hawkins, d'origine éthiopienne ; John Pearce, qui a un héritage philippin ; et Evie Ferris, femme de Taribelang et Djabugay, la première membre autochtone du groupe. «C'est la meilleure chose que nous ayons jamais faite», déclare Field.
L'homme de 61 ans est issu d'une longue lignée de musiciens, pour la plupart des femmes. Sa mère, Marie, a insisté pour que ses sept enfants apprennent un instrument dès leur plus jeune âge. « Mais il n'a jamais été question de dire 'Une fois que vous pourrez jouer à ce niveau, vous serez considéré comme un musicien' », explique Field.
«Elle parlait de la joie que la musique vous procure, que vous la jouiez, l'écoutiez ou que vous l'ayez simplement dans votre vie. Maman nous a donné le sentiment que la musique de tout le monde est valable. Peu importe que nous soyons des danseurs médiocres ; nous savions que les enfants réagiraient de toute façon aux simples mouvements de danse.
« Si nous avions attendu que tout soit parfait, les Wiggles ne seraient jamais arrivés. »
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