Le gouverneur de la Reserve Bank of Australia, Philip Lowe, a atteint sa date de péremption et devrait faire place à un nouveau balai.
Sa déclaration peu judicieuse de 2021 selon laquelle les taux d’intérêt resteraient bas jusqu’en 2024 a fait de lui un homme facile à blâmer pour la chute de la fortune économique de l’Australie, mais cela ne suffit pas à lui montrer la porte. Au contraire, la refonte historique de la RBA – acceptée par le gouvernement albanais après un examen indépendant – serait mieux menée sous l’œil d’une personne non contaminée par la culture qui a dominé la banque pendant des décennies.
Le HérautLe rédacteur en chef de l’économie, Shane Wright, a nommé en exclusivité une poignée de candidats extérieurs à la Banque de réserve, dont le secrétaire au Trésor Steven Kennedy, qui sont en lice pour remplacer le gouverneur Lowe. Il a également nommé la secrétaire du département des finances, Jenny Wilkinson, le directeur du Bureau australien des statistiques, David Gruen, et l’actuel adjoint à la banque. Michèle Bullock parmi ceux qui sont envisagés, ainsi que des experts étrangers en politique monétaire.
Le mandat de sept ans de Lowe doit se terminer début septembre. Son remplaçant sera le premier nommé par un gouvernement travailliste depuis 1989, date à laquelle le secrétaire au Trésor de l’époque, Bernie Fraser, a été nommé, par coïncidence le dernier « étranger » de la banque à être nommé gouverneur. Les successeurs de Fraser, les anciens élèves de la RBA Ian Macfarlane et Glenn Stevens, se sont révélés des gouverneurs de haut niveau habiles alors que les principaux postes de la fonction publique de Canberra commençaient à devenir des artistes médiatiques. Cependant, Lowe les a éclipsés et lorsque Malcolm Turnbull l’a nommé en 2016, son passage en tant que visage public de la RBA a fait de lui un nom familier.
Mais ses jours étaient comptés depuis avril dernier lorsque le trésorier Jim Chalmers a annoncé une modernisation historique de la RBA suite à l’examen cinglant indépendant. Il a recommandé l’abolition du conseil d’administration et la création de deux organes distincts – l’un qui fixe les taux d’intérêt et l’autre qui supervise la gouvernance et les opérations quotidiennes de la banque.
L’examen a suggéré que la banque avait besoin d’un changement culturel substantiel et a rejeté la faute sur la direction : « Les dirigeants de la RBA ont entrepris de nombreuses initiatives au cours des dernières années pour faire de la RBA une institution plus ouverte et dynamique, bien équipée pour soutenir son personnel et s’acquitter de ses fonctions. Pourtant, il reste un écart dans l’expérience vécue des membres du personnel… Les dirigeants de la RBA devraient adopter des comportements pour démontrer les changements que l’organisation devrait chercher à réaliser.
L’examen s’est avéré une humiliation publique pour Lowe, qui a non seulement supervisé des taux d’intérêt bas record et 10 hausses de taux consécutives, mais a également porté l’odeur des défaillances perçues de la banque. La colère contre la banque s’est intensifiée à partir de 2021 lorsque Lowe a signalé que la RBA maintiendrait les taux d’intérêt officiels à 0,1% jusqu’en 2024. Il n’a pas fait grand-chose pour atténuer la colère lors d’un forum en juillet dernier lorsqu’il a semblé avouer que les gouvernements et les banques centrales avaient contribué à flambée de l’inflation avec une série d’incitations financières pendant la pandémie de COVID-19. Après avoir été jeté sous le bus, Lowe a déclaré qu’il accepterait un autre mandat de gouverneur, une déclaration peut-être faite plus par malice que par espoir.
De toute évidence, il est temps pour un nouvel agent de changement. Une récente enquête de Resolve Political Monitor pour Héraut a constaté que 52% des Australiens pensent que Lowe devrait perdre son emploi.