Le port du vert et de l'or a traditionnellement été considéré comme l'honneur ultime et un bâton de mesure pour la grandeur en ligue de rugby. Exécutez votre œil sur le Hall of Fame – le club le plus exclusif du jeu – et vous remarquerez que les joueurs sans maillots de test multiples sont rares.
Les correspondances de test, en d'autres termes, sont significatives. Peut-être plus que jamais après la montée des Samoa et des Tonga sur la scène internationale.
Le jeu All Stars? Certains diraient que c'est un match d'exhibition gimmicky qui a survécu à sa date d'usage.
Bien que le directeur général de NRL, Andrew Abdo, ait insisté cette semaine que «les All Stars feront toujours partie du calendrier en ce qui me concerne», une effusion de chagrin semblerait peu probable si elle était en conserve demain.
Mais parmi ceux qui seraient déçus, apparemment, se trouve le skipper talismanique de Newcastle. Si tout cela semble un peu perplexe pour le parieur moyen, c'est aussi un rappel que (a) Ponga marche au rythme de son propre tambour et (b) ses processus de pensée sont un sous-produit de son parcours unique.
Ponga pourrait se qualifier pour le Queensland au niveau de l'origine, mais il est né à Port Hedland, en Australie-Occidentale, et a passé une grande partie de son enfance à grandir en Nouvelle-Zélande, la patrie de ses parents.
Entre les âges de huit et 13 ans, Kalyn vivait à Palmerston North. Et comme la grande majorité des jeunes à travers le fossé, Kalyn était impressionné par les All Blacks.
Ponga représentait auparavant les étoiles maories en 2019 et 2020.Crédit: Photos de LNR
Comme il l'a expliqué en 2018: «Je pense que c'est le summum. Eh bien, ils le sont. Ils sont la meilleure organisation sportive au monde … donc mettre ce maillot serait assez spécial. «
Dans la même interview, avec TVNZ, Ponga a déclaré que son héritage maori et son éducation «ont à peu près fait de moi qui je suis».
Pourtant, il n'a pas été suffisant pour le convaincre de représenter la Nouvelle-Zélande dans le match de 13 hommes – ce qui l'aurait laissé inéligible pour jouer à l'origine – malgré les Kiwis qui auraient fait des ouvertures.
Les paiements de match d'origine sont plus lucratifs que les tests, bien que toute motivation financière soit sûrement remplacée par le contrat du club de Ponga – apparemment 1,4 million de dollars par an – plus sa gamme de sponsors personnels.
Il n'a guère besoin de l'argent. Mais le revers de la médaille d'être si bien payé est que les attentes, la pression et la responsabilité font partie de l'accord.
Ponga a clairement ressenti l'obligation de s'entraîner pour une pré-saison complète avec les Chevaliers. Il savait que cela aurait été impossible s'il avait passé un mois au camp avec les Kangourous.
Pour lui, le timing des championnats du Pacifique n'était pas idéal. En revanche, The All Stars est un engagement unique et d'une semaine et une chance d'obtenir un temps de jeu après un long été chaud. À cette occasion, les combinaisons de timing.
Toujours à seulement 26 ans, il n'est pas trop tard pour que le skipper de Newcastle tamponne sa classe sur la ligue internationale de rugby. La seule question est de savoir à quel point il le veut mal.
Après son omission de l'équipe australienne des championnats du Pacifique 2023 – malgré la victoire de la médaille Dally M cette saison – Ponga a déclaré: «J'étais (déçu), pour être honnête. De toute évidence, jouer au plus haut niveau était un de mes objectifs, et ce sera toujours le cas.
«Mais en disant cela, pas de mauvais sang. Je n'ai pas été déçu contre Mal, j'étais juste déçu de ne pas y arriver. Cette équipe est élite et ça va être difficile à faire. J'espère qu'un jour je pourrai y arriver.
Peut-être que le jeu All Stars peut être la première étape de ce voyage.