« Ils n'ont eu aucune précipitation mesurable depuis juillet environ », a déclaré Porter. « La sécheresse joue un rôle très important dans ce qui se passe actuellement.
Les Santa Anas sont causés par la haute pression sur les déserts occidentaux, et l'air qui descend devient plus chaud et plus sec à mesure qu'il descend et s'écoule vers le sud de la Californie.
Entre le désert et le bassin de Los Angeles se trouvent les montagnes de San Bernardino, qui culminent à 3 506 mètres – bien plus hautes que la plus grande montagne d'Australie, Kosciuszko, à 2 228 mètres d'altitude.
L'air est canalisé vers les cols de montagne et les canyons qui séparent le désert de la ville, devenant plus rapide comme une rivière qui se rétrécit soudainement et se transforme en rapides.
De l'air différent atteint les sommets des montagnes et le peu d'humidité qui y reste forme des nuages. Cela signifie qu’au moment où les vents frappent les zones côtières, celles-ci sont totalement sèches et se réchauffent souvent rapidement.
Habituellement, Los Angeles bénéficie de brises plus fraîches et plus humides provenant de l'océan Pacifique. Un vent de Santa Ana peut plonger l'humidité à un chiffre, provoquant le dessèchement de la végétation vivante et morte et la rendant plus inflammable.
Les incendies se propagent généralement de la vallée à la ligne de crête, mais la pression des vents venant des montagnes signifie que les incendies peuvent dévaler la pente.
Mullins, l'ancien commissaire des incendies et du sauvetage de NSW, est également conseiller du Climate Council. Il a déclaré que les incendies hivernaux se produisaient dans un environnement très similaire à celui de la côte est de l'Australie et que la cause était claire.
« Cela se produit à cause du changement climatique, et c'est ce que nous avions prédit », a-t-il déclaré.
« Il y a plus d’énergie dans l’environnement parce que l’atmosphère est plus chaude. Les scientifiques diront qu’il faut étudier les données, mais je le dis en tant que pompier : c’est sans précédent.
Les résidents d'un centre pour personnes âgées d'Altadena sont évacués à l'approche de l'incendie de Los Angeles.Crédit: PA
Mullins a déclaré que les broussailles côtières sèches et hautement inflammables brûlant autour de Los Angeles étaient similaires à la végétation de certaines parties de la côte de Victoria.
Porter a déclaré que les palmiers constituaient un problème encore plus grave.
« Les palmiers sont comme de grandes bougies romaines… ils mesurent 12 à 15 mètres de haut, ils prennent feu, les feuilles de palmier volent partout et (jetent des braises), et cela allume tout en feu », a-t-il déclaré. dit.
L'allongement de la saison des incendies constitue également un problème en Australie : le changement climatique ferme la fenêtre d'opportunité pour procéder à des brûlages réduisant les risques, car les conditions dangereuses commencent plus tôt dans l'année.
Les feux de brousse de 2019-2020 sur la côte est australienne ont en fait commencé à la fin de l’hiver, bien qu’ils ne soient devenus catastrophiques qu’en novembre.
L'apparition d'incendies hivernaux sur la côte ouest des États-Unis pourrait avoir un impact important sur la lutte contre les incendies en Australie, car les agences des deux pays partagent leurs ressources, a déclaré Mullins.
« Ils auront besoin d'avions lourds pour combattre ces incendies auxquels ils n'ont pas accès parce qu'ils sont en Australie », a-t-il déclaré.
Avec PA