Suaalii a rencontré Folau pour la première fois à l'âge de 14 ans et a été invité à plusieurs séances d'entraînement des Wallabies à Sydney. Ces visites faisaient partie de la tentative de Rugby Australie de recruter le phénomène adolescent, et même si cela n'a pas abouti, Suaalii et Folau sont restés en contact et ont noué une amitié. Suaalii a parlé de son admiration pour Folau l'année dernière, peu de temps après avoir quitté la ligue.
« En fait, j’ai rencontré Israël quand j’avais 14 ans, je l’ai vraiment admiré quand j’étais plus jeune », a déclaré Suaalii. « Pour un jeune enfant, je voulais vraiment poser beaucoup de questions. J'ai l'impression que cela a été l'une de mes forces, le simple fait d'apprendre. Et j'ai l'impression qu'Israël était quelqu'un que je pouvais admirer et à qui je pouvais poser des questions ; de temps en temps, je le rattrape, et il est un grand mentor dans ma vie.
Joseph‑Aukuso Suaalii se présente contre les All Blacks.Crédit: Getty Images
« Izzy est un homme qui ne parle pas beaucoup, mais ce sont plutôt ses actions que j'ai retenues. C'est avant tout un homme formidable et je pense que c'est la plus grande chose que j'ai apprise : être toujours un grand homme en dehors du foot. »
Pendant ce temps, le demi-arrière des Wallabies, Jake Gordon, a déclaré qu'il ne perdrait pas de temps à essayer de prouver quelque chose avec l'ancien entraîneur Eddie Jones cette semaine, avant le choc test de l'équipe contre le Japon à Tokyo.
L'équipe australienne affronte le Japon de Jones au stade national japonais, et le sous-texte est que plusieurs joueurs des Wallabies – dont Gordon, le capitaine Harry Wilson et le centre Hunter Paisami – ont été controversés par Jones pour la sélection pour la Coupe du monde de rugby 2023.
Gordon n'a pas tardé à mettre fin à l'idée qu'ils seraient désireux de se venger de Jones.
« Je ne pense pas que ce soit l'état d'esprit de la semaine. Nous sommes concentrés sur le match et sur la réalisation d'une très bonne performance », a déclaré Gordon.
« Nous devons être conscients des menaces que représente le Japon. Et en disant cela, nous devons nous concentrer sur nous-mêmes et nous assurer que nous sommes mieux préparés pour ce match.
« Nous avons regardé beaucoup d'enregistrements sur l'équipe japonaise. Ce que nous savons, c'est qu'ils jouent de n'importe où. Ils aiment jouer une partie de rugby très rapide.
« Il faut presque s'attendre à l'inattendu. Ils sont très heureux de courir profondément dans leur propre camp. Et quand ils récupèrent ce ballon super rapide, ils sont vraiment difficiles à contenir. Et comme je viens de le dire, la bataille physique à l'avant dictera la vitesse du ballon, ce qui sera vraiment important. »