L’auteur-compositeur-interprète Jack Johnson pourrait bien être le genre d’artiste dont nous avons tous besoin en ce moment.
Autodérision, réfléchi et tellement… sacrément gentil, il se sent comme un antidote à un monde qui s’assombrit de jour en jour.
Même dans ce cas, je dois me demander : le gars qui nous a donné la bande originale d’un million de fêtes sur la plage et de barbecues dans le jardin peut-il toujours être aussi doux ? Par exemple, il doit parfois perdre la tête avec les enfants (il en a trois avec sa femme et amie d’université, Kim Baker) comme le reste d’entre nous ?
Jack Johnson : « Je suis un gars normal. Ce n’est pas un acte.Crédit: Image AAP/Morgan Maassen
« Non, je suis toujours détendu », dit-il sur Zoom depuis son domicile à Oahu, Hawaï. «Je suis juste un gars normal. Ce n’est pas un acte.
C’est une sincérité modeste qui a trouvé un écho auprès de ses millions de fans : il a vendu le chiffre stupéfiant de 25 millions d’albums depuis 2001, l’année où il a eu sa grande chance au Bluesfest. L’année prochaine, il revient en tête d’affiche du festival.
Johnson se souvient de ce premier concert à Byron Bay. « Nous étions en tournée avec Ben Harper toute l’année. Nous avons eu la chance de recevoir l’invitation et je pense que Ben nous a donné la bonne parole et nous a obtenu une très bonne place », dit-il.
« Jusque-là, je n’avais joué que dans de petits clubs, parfois à moitié pleins. Ensuite, j’avais fait la première partie de Ben Harper, donc je commençais juste à m’échauffer à l’idée de jouer devant des gens. Tout d’un coup, j’ai eu ce rôle que personne ne devrait pouvoir jouer aussi tôt dans sa carrière. Mais heureusement, il s’agissait d’un groupe de surfeurs et c’était comme un soutien total de ma propre communauté.
Johnson surfait presque avant de savoir marcher et cette passion pour les vagues a défini sa vie depuis. Agé de seulement 17 ans, il était le plus jeune board rider à participer à la finale du Pipeline Masters. Peu de temps après, un grave accident dans l’eau met fin à ses ambitions de surfer professionnellement.
«Je flirtais avec une petite carrière professionnelle, comme le font beaucoup d’enfants à Hawaï», dit-il. «C’était amusant mais je n’ai jamais été un surfeur très compétitif. C’était le sommet de ma carrière [the Masters] et à partir de là, tout s’est dégradé.
Malgré cela, le surf reste sa passion n°1.
« Si je devais choisir une chose que je ne pouvais faire qu’en une journée, ce serait surfer », dit-il. « C’est juste une pure histoire d’amour à laquelle je peux toujours m’échapper. »
Il décrit la musique comme son « deuxième passe-temps favori ».
« Quand je parle de passe-temps, je ne veux pas du tout le minimiser », dit-il. « Un passe-temps peut être vraiment beau. C’est ce à quoi je voulais consacrer tout mon temps, mais je n’aurais jamais imaginé que ce serait une carrière.
Son premier album, Contes de fées sur les feux de brousseest sorti en 2001 et, généralement, ses attentes étaient plutôt faibles.
« Tant que vous passez un bon moment ce soir-là, c’est tout ce qui compte vraiment. »Crédit: Kizzy O’Neal
« Quand j’ai pu faire cet album, c’était un rêve devenu réalité », dit-il. « Je me souviens avoir dit à ma femme que je m’en fichais de savoir si beaucoup de gens l’entendaient, je voulais juste que l’album soit le préféré de quelqu’un. Puis, quand l’album est sorti et qu’il est allé au-delà de ça [it has since sold more than 2 million copies]je ne pouvais pas y croire.
Après deux décennies et d’innombrables concerts, Johnson s’est imposé comme un artiste de scène suprême, ce qui est bien loin des premiers jours où il se demandait : « Puis-je faire ça ? », à chaque fois qu’il commençait un concert.
« Ce n’est pas une question que l’on pose avec humilité, c’est plutôt : « Puis-je vraiment faire ça ? Est-ce que je vais m’évanouir là-haut ? Est-ce que je vais oublier tous mes mots ?’ », dit-il.
« Mais avec le temps, on arrive au point où on sait que tout ira bien. Une fois que vous avez appris que tout peut arriver et tant que vous passez un bon moment ce soir-là, c’est tout ce qui compte vraiment. Certains concerts seront meilleurs que d’autres. Certains concerts, vous réussirez tout. Certains concerts, vous jouerez vraiment de manière bâclée, mais mec, l’énergie de la foule est géniale et cela sauve le spectacle.
Tandis que les chansons les plus connues de Johnson – crêpes à la banane, Mieux ensemble et À l’envers – partagent tous une ambiance optimiste et positive, il serait faux de le caractériser comme un Pollyanna implacable.
Il fait depuis longtemps campagne sur les questions environnementales et l’éducation musicale, faisant généreusement des dons à ces causes et à d’autres encore. Dans chaque salle, il présente des groupes locaux à but non lucratif, encourageant les fans à s’inscrire. L’inscription des électeurs aux États-Unis est une autre question qui lui tient à cœur.
« Nous avons toujours été actifs en matière d’inscription des électeurs lors de nos émissions et en essayant de faire valoir notre implication dans le processus politique », dit-il. « Je pense que c’est important, mais il est aussi très important de savoir que ce n’est pas la seule réponse. Vous pouvez également travailler dans votre propre communauté et, espérons-le, inspirer les autres à faire de même.
Johnson est un visiteur régulier en Australie – il « se faufile » souvent ici quand il ne joue pas – et a hâte de passer du temps avec ses amis et d’attraper quelques vagues.
Et comme d’habitude, il fera également sa part du petit-déjeuner en tournée. Les pancakes à la banane sont-ils toujours au menu ?
« Bien sûr qu’ils le sont », dit-il. « Ces paroles étaient réelles – nous les faisions tout le temps et mes enfants les veulent toujours. »
Jack Johnson joue au Bluesfest, Byron Bay, le 29 mars.