Je suis un peu gêné de l’admettre, mais j’ai mené une vie sûre. Je n’ai pas sauté d’un avion, ni de quoi que ce soit avec un élastique attaché à ma jambe. Je n’ai qu’un petit tatouage parce que j’ai grandi en me faisant dire par les adultes que si j’écrivais trop sur ma main, je me retrouverais avec un empoisonnement à l’encre. Et le moment le plus proche d’une blessure imprudente est la fois où je me suis cassé mon petit orteil sur une pierre ornementale dans mon studio de yoga.
Mais d’une manière ou d’une autre, je deviens un peu moins prudent à chaque fois que je visite la France, un pays avec une attitude légèrement différente en matière de règles et de sécurité. En tant que professeur de français et francophile titulaire d’une carte, j’ai orchestré ma vie pour passer le plus de temps possible ici. Mais ce n’est pas le fromage ou le vin qui me font revenir, ce sont les gens, que j’ai toujours trouvés comme un mélange parfait de sincère, de généreux et d’un peu coquin. Il suffit de regarder la façon dont les voleurs du Louvre ont accédé à une fenêtre du premier étage pendant les heures d’ouverture de jour pour comprendre à quel point ils peuvent être effrontés lorsqu’il s’agit d’enfreindre les règles.
Ma première idée que les Français avaient un rapport différent à la sécurité, c’est lorsque je suis monté dans un taxi, à 25 ans.Crédit:
Si vous avez passé du temps en France, vous avez peut-être remarqué certaines choses. Pour commencer, les casques de vélo sont beaucoup moins courants. Vous avez peut-être même vu un cycliste tête nue se précipiter vers vous à un passage piéton en criant poliment « Attention, Madame ! sans prendre la peine de ralentir. Dans le métro parisien, vous verrez peut-être certains des locaux les plus audacieux sauter par-dessus les tourniquets pour éviter de payer un ticket, parfois avec de petits chiens zippés dans leur veste. Et jusqu’à ce que de lourdes amendes soient instaurées pour déjections canines (c’est du caca de chien pour vous et moi), il était courant que les gens glissent dessus et se blessent de façon spectaculaire. Un jour, j’ai dû jeter une paire de chaussures en coton après être entré dans un tas d’excréments de chien de la taille d’un petit gâteau d’anniversaire.
Ma première idée que les Français avaient un rapport différent à la sécurité, c’est lorsque je suis monté dans un taxi, à l’âge de 25 ans, et que j’ai remarqué que le conducteur plus âgé me lançait un regard étrange. « Y a-t-il un problème? » Ai-je demandé, me demandant quel faux pas j’aurais pu commettre en seulement 20 secondes. « Nous n’allons pas près d’une autoroute, vous savez », a-t-il ri en désignant ma ceinture de sécurité bouclée. Certes, cela s’est produit il y a quelque temps, mais je doute que les chauffeurs de taxi australiens se soient moqués de leurs passagers parce qu’ils portaient la ceinture de sécurité au cours de ce siècle.
L’attitude des Français en matière de sécurité se répercute également sur les questions de santé. Bien que la consommation d’alcool soit à peu près la même dans les deux pays, les taux de tabagisme en France sont presque trois fois supérieurs à ceux de l’Australie. Récemment, je parlais avec un ami français des modes de dégradation du corps humain, des facteurs de risque de cancer, de démence et d’hypertension artérielle. « Je ne m’inquiète pas de fumer… », a-t-elle déclaré en inhalant sa quatrième ou cinquième cigarette de la soirée, « … parce que, avouons-le, le stress émotionnel est bien plus nocif. » Malgré son manque total de connaissances médicales, elle a émis cet avis avec la certitude de quelqu’un dont l’œuvre toute sa vie a été d’étudier les causes des maladies chroniques. Je devais admirer sa conviction.
Bien sûr, il existe des comportements à risque en Australie, mais ils sont plus ouvertement mal vus. Et pour cause : personne ne veut que sa vie soit écourtée à cause d’une approche insouciante de la sécurité. Alors pourquoi est-ce que je trouve les comportements à risque si séduisants ? Ce n’est que récemment que j’ai commencé à rassembler les pièces du puzzle.
L’année dernière, des amis et moi avons fait une excursion d’une journée dans les gorges du Verdon, dans le sud-est de la France, sous la direction d’un guide touristique qui faisait également office de chauffeur de minibus. J’ai été mortifié de découvrir que de nombreuses routes de montagne empruntées par le conducteur étaient de temps en temps ponctuées par d’étroits tunnels à une seule voie. Si j’avais conduit, j’aurais peut-être, oh je ne sais pas, attendu quelques instants à l’entrée de chaque tunnel pour m’assurer qu’aucun véhicule ne venait en sens inverse.
Mais notre chauffeur a continué à la même vitesse vertigineuse, klaxonnant pour annoncer notre arrivée imminente aux véhicules venant en sens inverse. J’ai passé cette matinée les mains sur les yeux et une brique dans le ventre, pensant à quel point je serais plus en sécurité si j’étais juste resté à Nice à faire des mots et à manger des pâtisseries.