Hindley était à Bora-hansgrohe depuis moins de six mois lorsqu’il a triomphé au Giro lors de ce qui était sa quatrième participation, volant le maillot rose lors de l’avant-dernière étape avec une suprême démonstration de courage. Cela est venu après que lui, avec l’ancienne équipe Sunweb, ait terminé deuxième au classement général lors de sa deuxième tentative en 2020, après avoir perdu la tête de la course lors de la dernière étape, et un an après une saison sans victoire et « vraiment difficile » sur et hors du vélo.
Hindley chiffre que l’expérience a fait la différence en 2022.
« Cela aide vraiment si vous êtes allé à un grand tour et avez essayé de le cibler pour GC [general classification], » il a dit. « Certains gars peuvent le faire dès le départ, mais pour moi, il est important d’avoir l’expérience avant et de savoir, par exemple, comment se déroule la course, d’avoir une idée de celle-ci également.
« En 2020, j’ai été complètement surpris d’être là-haut à l’extrémité pointue, roulant pour la victoire d’un grand tour. Personne ne s’y attendait, y compris moi-même.
« Cela a été un vrai choc pour le système dans le bon sens parce que c’est quelque chose que j’ai toujours rêvé de faire, mais c’était une question de temps. Il a fallu du temps pour arriver à ce niveau pour être compétitif. Quand vous y êtes enfin, c’est comme « putain d’enfer ». C’est fou. »
Ce qui distingue le Tour du Giro et de la Vuelta, c’est le bruit à l’intérieur et autour de celui-ci en tant que plus grand événement cycliste. Le battage médiatique autour du succès du maillot rose de Hindley et de l’accueil de son héros en Australie est peut-être ce qui le préparera plus que tout à une future place au titre sur le Tour, où la gestion d’un vacarme incomparable et assourdissant est essentielle à la performance.
Hindley a maintenant eu des mois de pratique dans une cacophonie.
« Le stress et le battage médiatique post-grand tour et tout le monde qui veut un morceau de vous, c’est assez difficile à préparer, et vous ne pouvez pas vraiment vous y préparer tant que cela n’arrive pas », a-t-il déclaré.
« Et puis pendant que vous vous occupez de tout cela, vous vous préparez également pour le prochain grand tour, et avant que vous ne vous en rendiez compte, vous êtes sur la ligne de départ en Hollande pour la Vuelta, et c’est comme, ‘Jésus’. »
Hindley s’est remis du COVID-19 à temps pour retourner en Australie pour la première fois depuis le début de la pandémie en septembre lorsqu’il a mis fin à sa campagne emphatique de 2022 aux championnats du monde sur route UCI, soutenant Michael Matthews pour une médaille de bronze. Derrière la ligne d’arrivée, il a été visiblement battu – la peau de son petit mais puissant cadre semblait maladive, de grands yeux injectés de sang et regardant dans le vide. L’entreprise physique extrême de courir deux grands tours en une saison pour la première fois, bien que formidable pour sa carrière et sa condition physique générale, avait rattrapé son retard.
« J’étais assez cloué », a-t-il ri. « Je ne pense pas que je pourrais le cacher non plus. J’étais une coquille d’humain.
« C’était bien que ce soit à Oz, puis j’ai pu rentrer un peu chez moi, voir tout le monde, puis retourner en Europe, mais finalement, l’intersaison a également été pleine d’essence. J’ai passé un mois et demi complètement hors du vélo, mais c’était juste faire ceci ou faire cela, ou venir ici ou aller là-bas, ou nous avons besoin de vous ici, ou nous avons besoin de vous là-bas.
« Je suis arrivé à la fin de l’intersaison et je me sentais plus fatigué qu’avant, puis j’ai dû recommencer à m’entraîner. »
Hindley a pu faire un entraînement de pré-saison dans sa ville natale de Perth, au lieu de l’Europe, un plaisir rare, mais les applaudissements ne se sont pas arrêtés non plus – il a été nommé Cycliste de l’année par AusCycling en décembre. Il est compréhensible que lui et son équipe souhaitent en ce moment tempérer les attentes en ne discutant pas des ambitions potentielles du grand tour – ou du Tour –, réduisant ainsi le bruit.
« Je ne suis pas le genre de personne qui apprécie toute cette attention médiatique et qui est au centre de l’attention. En fait, je n’aime pas ça du tout », a-t-il déclaré.
« C’était bien de faire et d’aider ces personnes, ou ces organisations, ou de redonner à la communauté, mais c’était juste pour moi personnellement, et j’ai aussi appris à la fin que vous pouvez dire non aux gens, et vous pouvez dire non à faire des événements. Une autre leçon, en gros.
Hindley commencera le Tour Down Under avec une perspective modeste sur la victoire au titre, avant de se rendre à Victoria pour la Cadel Evans Great Ocean Road Race, puis en Europe pour le reste de la saison, et quoi que cela puisse impliquer ou non.
« Ce sera la première course de retour, donc je ne sais pas comment ça va se passer », a déclaré Hindley à propos de l’événement d’Adélaïde. « Je ne pense pas que je vais faire exploser les chaussettes de qui que ce soit. Les chaussettes seront sur mille-pattes !
« Nous avons en fait une équipe vraiment décente qui sort et quelques gars qui seraient plus adaptés au parcours et qui auraient une bonne chance là-bas, mais en même temps, je ne dirai jamais jamais, et je verrai comment ça se rend. »