L’étonnant retour de blessure d’Adam Elliott pour les Rabbitohs se poursuivra vendredi lorsqu’il tentera de mettre fin aux espoirs de finale de la LNR du club qui l’a laissé libre pendant la pandémie de COVID.
Elliott s’est séparé de Canterbury fin 2021 après un incident bien documenté dans un restaurant de la Gold Coast avec Millie Boyle, la star de NRLW qui deviendra plus tard sa femme.
L’attaquant avait encore deux ans pour exécuter son contrat d’une valeur de 1 million de dollars.
« J’ai perdu un ‘moulin’, mais j’ai gagné un ‘Millie' », a déclaré Elliott en souriant à l’entraînement de South Sydney mardi.
« Il n’y a aucune animosité envers les Chiens. Mais j’y pense parfois. Mon voyage a été mon voyage.
« Il y a des choses que j’aurais aimé faire différemment, mais je suis là maintenant, debout, et je ne pourrais pas être plus heureux de ma vie, de ma femme et de ma famille. »
Le fait qu’Elliott soit debout est remarquable étant donné qu’il a subi une blessure à la cheville nauséabonde au tour 12 et qu’on lui a dit qu’il ne reviendrait qu’en octobre, lorsque son contrat d’un an avec les Bunnies devait expirer.
La cheville gauche du joueur de 31 ans était enflée et était noire et bleue à la suite d’une rupture du deltoïde et d’une fracture par avulsion du tibia.
Le Dr David Carmody et le Dr Andrew McDonald des Souths ont déclaré à Elliott que sa saison était terminée.
Mais Elliott avait raté la seconde moitié de la saison dernière en raison d’une blessure au biceps et a refusé d’accepter qu’il faisait face à un autre long arrêt du match.
Il a passé d’innombrables heures dans une chambre hyperbare, a adopté la thérapie par la lumière rouge et a remanié son alimentation, notamment en éliminant les aliments gras et les huiles de graines.
« J’étais censé porter des bottes pendant quatre semaines et réapprendre à marcher, mais j’étais là-bas en train de courir sur le terrain après trois semaines », a déclaré Elliott.
« Au début, je suis allé à l’encontre de nombreux conseils et je me suis heurté à des gens qui n’avaient à cœur que mes meilleurs intérêts. Je l’ai compris et apprécié. Mais je devais prendre un risque pour revenir et jouer.
« Je ne me sentais pas trop mal quand je courais, et quelques semaines plus tard, j’étais de nouveau en train de courir avec des bottes sur le terrain.
« (L’entraîneur) Wayne (Bennett) n’arrêtait pas de se moquer de moi parce que je n’arrêtais pas de lui dire : ‘Je serai bientôt de retour’.
« J’avais un travail à faire. C’est ma 12e année dans la LNR. Je ne voulais laisser tomber personne. J’ai subi une blessure au biceps l’année dernière, deux semaines après le décès de mon père. C’était une période difficile. Je ne voulais plus que le foot me soit enlevé, et je ne pouvais pas laisser que ce soit le cas ici.
« Si vous êtes passionné par quelque chose, si vous y croyez suffisamment et si vous croyez en vous-même, vous pouvez y arriver. »
Bennett a connu des retours remarquables au cours de sa carrière d’entraîneur, notamment la poussée du skipper des Souths, Cameron Murray, pour revenir d’une blessure à Achille pour faire une apparition en finale l’année dernière, et a été étonné par le travail qu’Elliott avait accompli pour défier les pronostics.
« Ils m’ont dit qu’il ne jouerait plus cette année, mais il s’est lancé et a fait des choses que personne ne pensait qu’il pouvait faire – c’est assez remarquable », a déclaré Bennett.
« Il voulait rejouer au football et ne pas laisser tomber ses coéquipiers. »
L’année dernière, les Elliott ont accueilli leur fille Gigi. Millie a déclaré : « On lui a dit qu’il serait absent pour la saison, pour ne pas espérer parce que c’était une blessure très importante, mais il ne voulait pas l’accepter, et il n’a jamais pensé qu’il ne reviendrait pas. Il a de la chance de m’avoir, mais j’ai tellement de chance de l’avoir. »
Elliott débutera au dernier rang vendredi soir, juste en face de Jacob Preston, qui n’était pas à Belmore avant la sortie d’Elliott.
Campbell Graham revient d’une blessure au mollet sur l’aile droite. La victoire scellera pratiquement une place en finale pour les Bunnies et laissera les Dogs à quatre points des huit premiers.