Mais c’est l’ancien mentor et fidèle soutien McKenna qui reste toujours le plus proche de son cœur. Il est décédé lors du carnaval du printemps de l'année dernière.
Melham avec les co-entraîneurs de Half Yours, Calvin et Tony McEvoy.Crédit: Getty Images
« Après le trajet, quand je me suis arrêté, j'ai levé les yeux et je lui ai demandé : 'Assurez-vous de m'ouvrir une brèche', et il l'a fait », a-t-elle déclaré. « Il serait fier. S'il était encore là et qu'il ne le possédait pas, il serait toujours fier. »
L'écart s'est effectivement creusé pour Melham au bon moment. Sa rivale Adelaide River a établi un rythme effréné devant, laissant Half Yours enfoui dans le peloton, mais lorsqu'ils sont rentrés chez eux, elle a pu trouver l'écart qu'elle avait souhaité, battant les étrangers locaux River Of Stars et Valiant King.
« Janice (McKenna) m'a envoyé un texto hier et m'a dit qu'elle s'assurerait que Col ouvrirait ces brèches pour moi, et il l'a fait, alors merci, Col », a déclaré Melham à propos de l'épouse de McKenna. « Le simple fait de dire 'Coupe Caulfield' va me faire pleurer. J'ai eu une carrière incroyable et j'ai monté 17 courses de groupe maintenant, mais cette majeure m'a évidemment échappé, et je voulais juste en obtenir une. Mais maintenant j'en veux peut-être trois de plus, peut-être une Melbourne Cup. Ce cheval va faire le voyage. »
Incroyablement, McKenna avait élevé Half Yours, qui avait été entraîné par Ciaron Maher avant d'être vendu aux McEvoy après la mort du populaire propriétaire de Warrnambool.
Une foule de propriétaires ravis a été prise sur le moment, ayant besoin d'un huissier pour leur rappeler à plusieurs reprises de quitter la cour de montage pour permettre aux chevaux de rentrer dans l'enceinte.
« Amenez mardi la semaine, beauté », a crié un propriétaire avec jubilation, ayant peut-être perdu la notion du temps. La Melbourne Cup aura lieu la semaine suivante.
Le reportage de Caulfield a un lien particulier avec le copropriétaire Neville Smith, 64 ans. Son père venait le regarder chaque année.
« J'adore cette course », a déclaré Smith. « Ce n'est pas le deux milles mais c'est le suivant. »
Le cheval faisait autrefois partie de la puissante écurie Maher. Maher, à Sydney pour la réunion de l'Everest, était dans une guerre d'enchères en ligne avec les McEvoy après que la famille McKenna ait mis en vente Half Yours en novembre dernier. Il a poussé le prix à 305 000 $. Le chèque du gagnant de samedi vaut 3 millions de dollars.
— C'est un bon juge de la chair de cheval, Colonel, dit Smith.
L'entraîneur adjoint national de l'écurie, Jack Turnbull, s'est montré magnanime dans la défaite. Il était ravi pour son ami Calvin.
« C'est un exploit pour n'importe quel cheval de remporter une Coupe Caulfield », a déclaré Turnbull. « Fair-play envers Tony et Calvin McEvoy pour conditionner le cheval comme ils l'ont fait. C'est formidable à voir, c'est bon pour la course. C'est une bonne histoire dans tous les domaines. »
Half Yours rentre chez lui en trombe pour remporter la Coupe Caulfield.Crédit: Getty Images
Le plus grand don de Melham est sa capacité à se fondre avec le cheval. Elle peut les amener à sauter proprement des barrières et à voyager sereinement pendant une course, et elle est une experte en matière de rythme. Les entraîneurs disent qu’ils gagnent pour elle parce qu’ils sont heureux.
« Quand, à mi-course, ce cheval a décollé (Adelaide River), j'ai pensé que ce n'était pas idéal », a déclaré Tony McEvoy.
« Si quelqu'un panique, ça bouleverse tout, mais Jamie a gardé la tête, a gardé son cheval dans la salle de galop, et il a pris son rythme et a fait le reste. J'ai hâte de revoir ça. »
Melham a grandi dans les collines d'Adélaïde. Ses parents, les patineurs olympiques John et Karen Kah, n'ont appris à monter à cheval qu'après avoir quitté la compétition internationale pour se lancer dans la vie de famille dans les années 1990.
Melham a fait ses armes sur des poneys miniatures, dormant souvent à leurs côtés sur la propriété familiale, avant de goûter aux pur-sang à l'âge de 14 ans.
«Je n'avais jamais ressenti quelque chose de pareil», dit-elle. « Le simple fait de laisser un cheval aller aussi vite – c'était cette précipitation. »