Comment se fait-il que le lien d’amour le plus intense entre la mère et l’enfant se termine par un meurtre ?
La forme de violence familiale la plus rare est celle-ci : lorsqu’une mère est assassinée par son propre enfant. Nous appelons cela un meurtre parricide, lorsqu’un enfant, devenu adulte, assassine un parent.
Autrefois, ce numéro était horriblement fiable. Horrible mais fiable. Peut-être environ 12 par an. Mais au cours des trois dernières années, on a assisté à une brusque poussée. D’abord 14, puis 18 et, en 2025, 20, selon Samantha Bricknell, directrice de recherche à l’Institut australien de criminologie. Ce chiffre de 20 représente une augmentation d’un peu moins de 70 pour cent par rapport au chiffre normal, même si le meurtre ne devrait rien avoir de normal ou de régulier. Et dans certains de ces cas, les deux parents auraient été tués.
Il ne s’agit pas d’une augmentation due à la population. C’est une augmentation due à la pression.
Rien que le week-end dernier, rien qu’en Nouvelle-Galles du Sud, une femme de 90 ans aurait été poignardée par son petit-fils de 47 ans dans une unité de Bondi Beach. Quatre heures plus tard, la police a été appelée lors d’un incident dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud, où elle a retrouvé le corps décapité d’une femme de 70 ans. Le fils de la femme a désormais été accusé de meurtre.
Les chercheurs me disent qu’ils ne sont pas sûrs que ces chiffres ne soient qu’un incident. Ce qu’ils ne peuvent pas non plus me donner, avec le moindre degré de certitude, c’est le mobile de ces meurtres.
Comment cette relation glorieuse et enrichissante se décompose-t-elle ? Je peux vous donner un million de raisons pour lesquelles les hommes assassinent leur partenaire et ancienne partenaire. Mais lorsque des hommes et des femmes tuent leurs parents, les raisons ne sont pas une question de contrôle. Je crains que ce soit parce que la vie est devenue incontrôlable. Cela se produit dans tous les États et territoires d’Australie. NSW est le pire, mais cela se produit dans tout le pays.
Et comme les enfants vivent désormais de plus en plus longtemps avec leurs parents et que les pressions financières augmentent à travers le pays, nous assistons déjà à une augmentation de ce que l’on appelle communément la maltraitance des personnes âgées. Oui, les enfants adultes font pression sur leurs parents pour obtenir de l’argent, des biens, dans une communauté où il n’est pas toujours possible de faire cela par soi-même. Ces enfants adultes font du mal à ceux qui les ont nourris. Se pourrait-il que la recrudescence des cas de maltraitance des personnes âgées, qui s’élève désormais à un taux d’une personne sur six dans la communauté, se termine par une vague de meurtres de personnes âgées ?
Yumi Lee, PDG du Older Women’s Network, voit ce résultat comme une accumulation de toutes les défaillances du système. Nous ne voyons pas suffisamment de mesures de prévention, d’intervention précoce ou de soutien en matière de santé mentale.
« Tout a été réduit à néant, tous nos systèmes de soutien s’effondrent », a-t-elle déclaré.
Et l’un de ces systèmes, celui de nos relations les uns avec les autres, les relations personnelles ordinaires que nous entretenons, est également en train de s’effondrer. Rachel Carson, directrice de recherche principale à l’Institut australien d’études familiales, décrit cela comme une fracture de la famille et l’idée que nous avons une responsabilité envers les personnes âgées, un âgisme surprenant dans tous les aspects de notre culture.
Carson me rappelle le plan national du gouvernement visant à mettre fin à la maltraitance des personnes âgées, à garantir que les personnes âgées soient en sécurité et valorisées, entendues et respectées et qu’elles puissent vivre, selon les termes du plan lui-même, « à l’abri de la maltraitance et des mauvais traitements ». Le plan lui-même reconnaît son caractère ambitieux. Mais le voyage vers cette douleur et ce chaos ne commence pas quand quelqu’un atteint 60 ans. Chaque système dans ce pays facilite le voyage vers un pays où si peu d’honneurs à l’âge et à l’expérience – tout en ayant en même temps un besoin urgent du travail des femmes et des hommes dans la soixantaine, la soixantaine et l’octogénaire, tant que personne n’a à payer pour cela. Le rapport intergénérationnel de cette semaine nous a montré à quel point l’Australie dépend du travail non rémunéré pour faire tourner les roues.
Pendant ce temps, nos engrenages grincent, notre capacité à s’entendre, à faire des compromis, à écouter, diminue chaque jour. Notre angoisse, notre frustration grandissent de jour en jour.
Bricknell affirme que les données des trois dernières années montrent une augmentation du parricide. Elle ne sait pas s’il s’agit réellement d’une tendance et, comme tous les chercheurs prudents, elle souhaite attendre qu’il y ait plus de données. Mais elle reconnaît également que des recherches britanniques ont révélé que dans certains cas de parricide, les parents n’étaient tout simplement pas en mesure d’obtenir le type de soutien médical dont ils avaient un besoin urgent pour leurs enfants adultes.
Le chercheur affirme que plus nous vivons longtemps dans une société où les enfants adultes sont obligés de vivre avec leurs parents en raison de l’augmentation des inégalités de richesse entre les générations, plus nous risquons d’assister à une augmentation des parricide – il y a, dit Bricknell, des motivations financières autour de certains des meurtres.
« Beaucoup de ces personnes vivent avec leurs parents parce qu’elles ne peuvent pas vivre de manière indépendante », explique-t-elle.
Ce n’est pas seulement une question d’argent, c’est une question de santé mentale. De plus, l’Australie vieillit, beaucoup plus. Cela signifie moins de jeunes pour partager les soins d’une population de plus en plus nécessiteuse.
« Il y a un risque que le parricide augmente. Le système de santé mentale est déjà soumis à un stress immense », dit-elle.
Les parents vivent avec des enfants qui ne trouvent pas leur chemin dans la vie. Il s’agit d’une injustice structurelle qui ne peut que nous nuire à l’avenir – pas seulement les abus, pas seulement les meurtres, mais l’effet que cela a sur les auteurs de ces crimes pour le reste de leur vie.
Parmi les meurtres, parmi les milliers d’incidents de maltraitance envers les personnes âgées, cela touche chaque aspect de notre vie. Nous devons exiger davantage du système de santé et nous devons exiger que les gouvernements le réparent, le réparent et le financent.
Jenna Price est une chroniqueuse régulière.