Une collecte d’impôts quasi-record sous le Parti travailliste a renforcé l’examen minutieux de sa gestion budgétaire en prévision d’une hausse des taux largement attendue mardi, alors que le trésorier Jim Chalmers impute la responsabilité à la guerre de Donald Trump au Moyen-Orient plutôt qu’aux salariés qui alimentent l’inflation.
Alors que des économistes et un groupe de réflexion appelaient à des hausses d’impôts ciblées pour calmer la demande plutôt qu’à une hausse des taux pour les détenteurs de prêts hypothécaires, Chalmers a tenté d’anticiper la décision de la banque, en déclarant : « Le fait que nous ayons une guerre au Moyen-Orient (est) en train de faire monter les prix mondiaux du pétrole et les prix du pétrole. »
« Nous sommes confrontés à un problème d’inflation dans notre économie, non pas parce que le chômage est trop faible, mais parce que le prix de l’essence est trop élevé et que nous avons d’autres pressions inflationnistes. Je suis réticent à blâmer les travailleurs de ce pays pour notre problème d’inflation », a-t-il déclaré, ajoutant que les Australiens seraient « appréhendés » par les délibérations de la banque.
Les commentaires du trésorier, qui subit une pression croissante de la part des députés travaillistes pour lutter contre l’inflation et la productivité, ont relancé une lutte politique avec l’opposition pour savoir qui est responsable des prix élevés, deux ans après que Chalmers ait créé des tensions avec la RBA en l’accusant de « détruire l’économie ».
L’argument de Chalmers selon lequel le chômage n’était pas trop élevé a été motivé par l’évaluation brutale de la gouverneure de la Banque, Michele Bullock, la semaine dernière, selon laquelle le taux de chômage pourrait devoir augmenter jusqu’à 5 pour cent, contre 4,6 pour cent, pour calmer l’économie.
« Jim, un accro à l’inflation, cherche toujours quelqu’un d’autre à blâmer lorsqu’on lui pose des questions sur sa dépendance aux dépenses – l’Iran, les événements internationaux, l’IA – et maintenant il essaie d’intimider la RBA parce qu’ils lui disent qu’il doit se laisser aller à la dinde », a déclaré le trésorier fantôme Tim Wilson.
La prochaine hausse de la banque de réserve portera les taux australiens à leur plus haut niveau depuis 15 ans, donnant au pays le deuxième taux de trésorerie le plus élevé du monde développé après l’Islande.
Les travaillistes ont publié lundi de nouveaux chiffres budgétaires montrant une amélioration du déficit de 6 milliards de dollars, dont 4,6 milliards de dollars provenaient de l’augmentation des recettes fiscales provenant des investissements personnels et des fonds de retraite qui ont bénéficié du boom de l’IA et d’un marché boursier qui a fait preuve de résilience en période de guerre.
Chalmers a souligné que les décisions politiques du gouvernement au cours des deux dernières mises à jour budgétaires ont eu pour effet d’améliorer les résultats financiers, ce qui, selon lui, était « en fait assez rare ».
Les chiffres budgétaires définitifs publiés lundi montrent que les recettes fiscales en proportion du PIB s’élèvent à 24,1 pour cent, en hausse par rapport aux prévisions de 23,6 pour cent lors de la publication du budget en mai. Le record de l’ère Howard, il y a 20 ans, n’était que légèrement plus élevé, à 24,2 pour cent, lorsque l’Australie bénéficiait des revenus du boom minier induit par la Chine.
Le précédent gouvernement de coalition avait plafonné la part des impôts à 23,9 pour cent. Chalmers a indiqué la semaine dernière que le gouvernement réduirait les impôts avant les prochaines élections pour empêcher le ratio impôts/PIB de dépasser le record de l’ère Howard en raison d’impôts sur le revenu en constante augmentation.
Alors que Chalmers insiste à plusieurs reprises sur le fait que les travaillistes ont amélioré le budget, l’analyste budgétaire chevronné Chris Richardson a déclaré qu’un indicateur clé de la santé structurelle du budget s’était détérioré, passant d’un léger excédent lorsque les travaillistes sont arrivés au pouvoir à un déficit de 1,6 pour cent du PIB.
« Nous avons amené le budget à une situation nettement pire et nous l’avons masqué avec un arc-en-ciel de revenus », a déclaré Richardson.
Richardson a déclaré que la guerre en Iran avait aggravé la situation, mais a noté que des années de dépenses élevées de la part des gouvernements fédéral et des États « ont aggravé le problème actuel de l’inflation ».
Richardson a déclaré que la hausse des revenus était due à une migration plus élevée que prévu, aux prix des matières premières élevés par la guerre en Ukraine et au chômage qui avait été maintenu à un niveau bas parce que la Banque de réserve avait fait tout son possible pour maintenir autant de personnes dans l’emploi plutôt que de relever les taux aussi rapidement que les autres banques centrales.
L’approche de la RBA a permis d’éviter des pertes d’emplois mais a créé des souffrances prolongées pour les détenteurs de prêts hypothécaires et les contribuables, a soutenu l’observateur du budget.
Lundi après-midi, les contrats à terme sur obligations négociés sur les marchés financiers avaient évalué 90 pour cent de chances que la RBA relève les taux d’intérêt de 0,25 point de pourcentage mardi.
Le Center for Policy Development, un groupe de réflexion, affirme que la hausse des taux d’intérêt pour réduire l’inflation a frappé de manière disproportionnée les ménages bénéficiant d’un prêt hypothécaire, principalement les jeunes travailleurs avec enfants.
Le centre affirme qu’une augmentation temporaire des cotisations de retraite payées par tous les travailleurs serait un moyen plus équitable de réduire la demande dans l’ensemble de l’économie pendant les périodes de forte inflation. Cela retirerait de l’argent supplémentaire de la circulation pour ralentir les dépenses, mais « le garderait dans l’épargne-retraite des travailleurs au lieu de le remettre aux banques avec intérêts ».
L’économiste Saul Eslake, qui affirme également que les super-contributions pourraient être utilisées pour lutter contre l’inflation, estime que cette stratégie pourrait être utilisée en tandem avec la politique monétaire.
« La première réaction à une période d’inflation élevée devrait être une hausse des taux d’intérêt, mais si l’on craint que l’inflation soit persistante, comme c’est le cas actuellement, diverses super-cotisations pourraient être un complément ou un supplément utile », a-t-il déclaré.
Une autre option proposée par le Centre for Policy Development consiste à augmenter temporairement l’impôt sur le revenu des particuliers afin de réduire les dépenses et d’exercer une pression à la baisse sur l’inflation. Cela permettrait également de répartir plus équitablement la charge du contrôle de la croissance des prix au sein de la société, mais il est peu probable que le gouvernement soutienne un changement législatif aussi impopulaire.
Eslake affirme qu’il était autrefois courant que les gouvernements fédéraux imposent des augmentations d’impôts à court terme pour réduire l’inflation.
Un exemple s’est produit lors d’une poussée inflationniste au début des années 1950, lorsque le gouvernement de coalition Menzies a imposé une importante surtaxe sur le revenu et une forte augmentation de la taxe de vente pour stabiliser les prix.
Mais la stratégie consistant à utiliser le budget fédéral pour réduire l’inflation est désormais « passée de mode », déclare Eslake.
Warwick Smith, directeur de recherche du Center for Policy Development, a déclaré que l’Australie devait cesser de s’appuyer sur le seul instrument « brutal » des taux d’intérêt pour lutter correctement contre l’inflation.
« Nous avons besoin de davantage d’outils pour nous attaquer aux causes réelles de l’inflation », a-t-il déclaré.
Paul Sakkal est le correspondant politique en chef. Il a auparavant couvert la politique victorienne et a remporté un prix Walkley et le titre de journaliste de l’année 2025 à la Galerie de la presse. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @paulsakkal.14.Connectez-vous via X ou e-mail.
Matt Wade est rédacteur économique principal au Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.