« Tout cela a renforcé notre mentalité de pénurie, ce qui signifiait que nous voyions les femmes réussir et que nous voulions les faire tomber, parce qu’elles nous enlevaient quelque chose, au lieu de nous inciter à être meilleurs. »
Beachley, 53 ans, est assis sur un rocher au soleil du matin à Freshwater, sur les plages du nord de Sydney, après s’être adonné à cette tête de mât en surfant et en barbotant dans une pente immaculée d’un demi-pied un matin de semaine.
Le septuple champion du monde l’aurait probablement fait de toute façon. Mais le manque de houle le pousse, même pour quelqu’un qui surfe quasiment tous les jours une fois que les « bandits porte-documents » ont vidé l’eau.
« Mais les filles étaient plus nombreuses que les garçons, n’est-ce pas ? note-t-elle.
Sans aucun doute, Beachley est l’une des figures les plus significatives derrière ces femmes et ces filles qui glissent et s’amusent sur des longboards dans la mousse d’eau douce.
Il en va de même pour la montée en puissance de champions du monde comme Picklum et Simmers, et avant eux, Tyler Wright, Stephanie Gilmore et des générations de surfeuses luttant pour la parité dans les vagues et les salaires – Beachley étant le plus bruyant de tous.
Molly Picklum et Caity Simmers s’embrassent après une finale tendue à Abu Dhabi plus tôt cette année.Crédit: Ligue mondiale de surf via Getty Images
Elle a mille fois changé son sport pour le mieux.
Sans aucun doute aussi, Beachley sait qu’elle a joué son propre rôle regrettable dans la dynamique différente des tournées de son époque dans le surf professionnel, qui a débuté en 1990 et comprenait six titres mondiaux consécutifs de 1998 à 2003 et un autre en 2006.
Depuis sa première compétition de surf à l’âge de 14 ans (au cours de laquelle elle est arrivée dernière), Beachley était déterminée à remporter un titre mondial. Après la mort de la mère qui l’a adoptée, Beachley a découvert qu’elle avait été adoptée et conçue par viol. Cela a amené le jeune Beachley à décider de manière déchirante : « Je ne méritais pas d’amour ».
Seul un titre mondial changerait cela à ses yeux. Cinq championnats « gagnés par la peur » ont prouvé le contraire, mais ont engendré « la compassion d’un requin tigre » – une évaluation de ses concurrentes et de ses pairs que Beachley cite souvent.
Layne Beachley s’attaque à la célèbre pause Teahupo’o de Tahiti en 2002.Crédit: Grant Ellis
Un souvenir franc dans Bon week-end a récemment détaillé un dîner d’anniversaire que la plupart de ses concurrentes évitaient, ce qui a incité la championne du monde en titre à se demander : « Suis-je le genre de personne avec qui les gens veulent sortir ? »
« Il y a très peu de femmes de la tournée qui, premièrement, sont toujours amies avec moi et, deuxièmement, m’ont pardonné la (mauvaise) façon dont je me suis comportée (à l’époque) », dit Beachley, s’étendant plus loin sur la plage de Freshie.
« Je pensais que je devais détester passionnément mes concurrents pour les battre. J’ai encore des pairs qui assassinent mon personnage parce que c’était de ma faute, et c’est un triste constat de l’état du surf féminin et de la génération que j’ai traversée.
« Je n’ai jamais eu l’intention de blesser, de faire honte ou d’insulter. Mais évidemment, je l’ai fait et je me le pardonne. Certaines personnes choisissent de ne pas me pardonner cela et je ne peux pas y faire grand-chose. »
Clin d’œil à la volonté de The Dawn de « remettre en question le statu quo », Kelly Slater se souvient souvent de sa rencontre avec une inconnue surfant aux côtés d’hommes lors d’une séance d’expression à Lacanau en France au début des années 1990.
Layne Beachley est la lauréate du Dawn Award 2025 du Sport Australia Hall of Fame.Crédit: Sitthixay Ditthavong
C’était Beachley. Et aux yeux de Slater, elle était la meilleure dans l’eau.
« Pourquoi pas moi ? Pourquoi pas les femmes ? » » est son explication simple du fait qu’elle a pris l’exemple de surfeuses comme Margo Oberg, Pam Burridge et Lisa Andersen et qu’elle s’est battue pour une plus grande reconnaissance.
Les parcours de base et des femmes ont prospéré sous Beachley au cours d’un mandat de huit ans à la présidence de Surfing Australia.
Picklum a jeté son dévolu sur le surf professionnel à l’âge de 14 ans après avoir remporté un prix d’étoile montante au camp d’identification des talents de Beachley.
Molly Picklum, 14 ans, avec Beachley après avoir participé à son camp junior.
« Lorsque j’ai rejoint le circuit professionnel en 1990, c’était un environnement misogyne et sexiste très peu accueillant pour les femmes », se souvient Beachley.
« Savoir aujourd’hui que mes prédécesseurs, ma génération et la génération actuelle mènent continuellement cette bataille pour en faire un environnement plus inclusif, plus sûr et plus accueillant pour tous, sans distinction de sexe, me remplit d’un sentiment de satisfaction.
« Nous avons des modèles incroyables comme Molly, Sally (Fitzgibbons), Steph Gilmore, Tyler (Wright), Laura (Enever) qui comprennent l’opportunité, pas l’obligation, mais les opportunités dont ils disposent pour faire avancer l’agenda – pour continuer d’encourager les femmes et de continuer à promouvoir l’inclusion.
« Le surf est un environnement qui m’a donné ma vie, et on peut tout faire dans l’eau. »
Pendant ce temps, le pilote de Formule 1 Oscar Piastri a reçu le Don Award après une année remarquable sur le circuit, qui a notamment mené la lutte pour le titre pendant 15 des 21 manches jusqu’à présent.
Le prix, nommé en l’honneur de Sir Donald Bradman, est décerné pour les réalisations considérées comme ayant le plus inspiré la nation, les précédents récipiendaires étant notamment Ian Thorpe, Shane Warne et Patty Mills.
« Tout le monde en Australie sait exactement ce qu’il (Bradman) a représenté et l’héritage qu’il a dans le sport australien, donc je n’oublie pas à quel point cette récompense est importante », a déclaré Piastri.
« C’est toujours un sentiment incroyable de représenter notre pays sur la scène mondiale et de réussir nous-mêmes. »
Melburnian, 24 ans, occupe la deuxième place du classement des pilotes derrière son coéquipier Lando Norris, après avoir déjà aidé McLaren à remporter son premier championnat des constructeurs depuis 1998.
« Il y a eu de superbes victoires cette année, en particulier sur des circuits comme Bahreïn, la Chine et Barcelone où le taux d’amélioration et la vitesse pure ont été très satisfaisants », a déclaré Piastri. « Zandvoort a également été un week-end très cool, réalisant le premier Grand Chelem McLaren depuis longtemps. »