Le capitaine Marcus Bontempelli est « plutôt optimiste » et il sera apte à jouer dans le choc des Western Bulldogs contre North Melbourne malgré les inquiétudes persistantes concernant un problème de dos.
Bontempelli a terminé la séance de toucher léger des Dogs à Whitten Oval vendredi, deux jours après avoir souffert d'un spasme au dos lorsqu'il est tombé maladroitement sous le poids d'un plaquage à l'entraînement.
La star des chiens, Marcus Bontempelli.
L'entraîneur des Bulldogs, Luke Beveridge, a suggéré que son joueur vedette avait « plus de 50 % » de chances de jouer contre les Kangourous au Marvel Stadium samedi.
Si nécessaire, Bontempelli aura jusqu'au premier rebond pour prouver sa forme physique.
« C'est juste un de ces spasmes au dos où il a été un peu 'discieux' à cause du tacle qu'il a reçu », a déclaré Beveridge aux journalistes vendredi matin.
« Cela peut s’installer ou durer un peu plus longtemps.
«Cela s'est stabilisé et maintenant il ne reste plus que l'aspect flexion, mobilité et agilité.
« Il est plutôt optimiste qu'il ira bien, mais nous allons juste nous en assurer.
« D'un point de vue des probabilités, il est plutôt du côté des 'plus de 50 pour cent', mais je ne peux pas vous dire s'il joue ou non. »
Bontempelli a été dans une forme scintillante cette saison, étant à nouveau classé parmi les principaux prétendants à la médaille Brownlow après avoir terminé deuxième pour la deuxième fois l'année dernière.
Le quintuple All-Australian est troisième au classement des joueurs de l'année de l'AFL Coaches Association, derrière la star de Sydney Isaac Heeney et le meneur de jeu de Collingwood Nick Daicos.
Bontempelli a disputé tous les matchs jusqu'à présent en 2024 et a été exceptionnel dans ses victoires contre Fremantle et Collingwood avant le congé de mi-saison de la semaine dernière, malgré la lutte contre la maladie avant les deux matches.
« Certains d'entre nous pourraient simplement se retirer ou faire pression sur les cautions, mais il est visiblement prêt à se dépasser », a déclaré Beveridge.
« Il a réalisé quelques-uns de ses matchs vraiment exceptionnels alors qu'il était malade. »
Les Bulldogs ont effectué trois changements directs, avec les attaquants clés Aaron Naughton (genou) et Sam Darcy (suspension) de retour contre North Melbourne.
Oskar Baker a été rappelé après une bonne forme en VFL, tandis que Caleb Daniel, Buku Khamis et Anthony Scott ont été abandonnés.
Naughton et Darcy seront rejoints par leurs camarades de grande taille Jamarra Ugle-Hagan et Rory Lobb, ainsi que par le ruckman Tim English.
« Les intégrer tous dans notre partie avant sera parfois un défi, vous devrez donc probablement simplement vous accrocher et jeter un œil aux variations de l'endroit où ils jouent tous », a déclaré Beveridge.
« Mais nous pensons qu’en tant que collectif… ils peuvent mettre un peu de pression sur North, peu importe où ils jouent. »
North Melbourne a perdu le candidat Rising Star George Wardlaw (commotion cérébrale), remplacé par Kallan Dawson.
Les Kangourous (1-13) chercheront un autre pas en avant après avoir montré une forme améliorée depuis leur congé, avec une victoire sur la côte ouest suivie de défaites serrées contre Collingwood et Melbourne.