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Cette semaine, alors que la guerre au Moyen-Orient ébranlait l’économie mondiale et que le gouvernement fédéral annonçait des coupes radicales dans le NDIS, un débat a eu lieu dans la ville de Griffith en Nouvelle-Galles du Sud. Le débat de lundi a été l’occasion pour les sections locales de rencontrer l’ensemble des candidats à l’élection partielle de Farrer, qui aura lieu le 9 mai, des Verts à One Nation, en passant par tous les autres.
Organisé par la Griffith Business Chamber et dirigé par Oliver Jacques, responsable de la publication locale, le débat est passé généralement inaperçu, hormis dans les reportages de cette publication et Mais cela vaut la peine de prendre un moment pour le digérer.
Bien qu’il y ait eu un certain chevauchement entre les questions débattues à Canberra et les questions qui importaient aux électeurs de Farrer – l’immigration, la réforme fiscale et les dons politiques ont toutes été discutées – il s’agissait d’un rappel vague, contradictoire et opportun que toute politique est locale.
À maintes reprises au cours du débat, les candidats libéraux, nationaux et One Nation se sont opposés à leurs lignes de parti respectives sur des questions importantes pour les sections locales. Et c’est une bonne chose.
Le candidat de One Nation, David Farley, favori selon quelques sondages publiés, a été interrogé à deux reprises s’il soutenait pleinement la politique de One Nation consistant à réduire l’immigration de 75 pour cent. Sa réponse était loin d’approuver la politique. Il a plutôt reflété les besoins des petites villes qui composent le siège.
« Un électorat comme Farrer est un modèle », a déclaré Farley. « Nous avons montré à la nation que nous pouvons immigrer et assimiler les gens dans notre culture. One Nation se concentre vraiment sur la qualité de l’immigration, le besoin de l’immigration et les compétences de l’immigration (sic). »
Farley a déclaré : « C’est le seul parti qui se concentre sur l’extrémisme islamique et qui essaie de s’assurer qu’il ne s’infiltre pas dans notre société. Mais la réalité est que si nous voulons des communautés productives et saines, l’immigration doit jouer un rôle important, à condition qu’il s’agisse d’une immigration qualifiée, d’une immigration d’assimilation et d’une immigration abordable. »
Ce n’est pas exactement une approbation retentissante de la politique d’une seule nation.
« La situation de Farrer est totalement différente des problèmes que nous rencontrons dans nos grandes villes, nous voulons donc nous assurer qu’il n’y a pas de confusion », a ajouté Farley.
Pendant ce temps, la leader de One Nation, Pauline Hanson, a utilisé les médias sociaux pour attaquer le candidat des Verts dans Farrer, Richard Hendrie, pour avoir des corflutes expliquant, en pendjabi, pourquoi la communauté locale devrait voter pour lui.
Farley a également donné une réponse peu convaincante lorsqu’on lui a demandé si la magnat des mines Gina Rinehart, une donatrice majeure de One Nation, avait contribué à financer sa campagne. Après avoir affirmé que la plupart de ses fonds provenaient de locaux, lorsqu’il a insisté sur Rinehart, Farley a déclaré : « Je ne pouvais pas répondre à cette question ; cela ne correspond pas à mon niveau de salaire. »
Ce n’est pas seulement Farley qui a trébuché. Michelle Milthorpe est une indépendante qui s’est classée deuxième derrière Sussan Ley aux élections générales de 2025 et qui est deuxième dans les sondages actuels. Milthorpe était également sur la défensive concernant les dons. Elle a déclaré qu’elle avait plus de 1 000 donateurs, pour la plupart petits, mais a finalement admis qu’environ 2 pour cent de son financement provenait du groupe Climate 200 basé dans la ville et dirigé par Simon Holmes à Court. Milthorpe a désespérément repoussé les accusations d’autres candidats selon lesquelles elle serait une sarcelle déguisée de gauche. Ce n’était pas le bon moment pour elle.
Ensuite, il y a eu la candidate libérale Raissa Butkowski, qui a l’avantage d’être numéro un sur la liste et qui cherche désespérément à conserver le siège du Parti libéral d’Angus Taylor. Elle a affirmé, de manière quelque peu improbable, qu’elle ne savait pas si son parti préférerait Farley plutôt que Milthorpe sur les cartes de vote.
« Notre procédure de vote sera publiée dans et autour lorsque le pré-scrutin commencera », a déclaré Butkowski. Pressée de savoir qui elle préférerait, elle a ajouté : « Je ne peux pas répondre à cette question. »
C’était l’une des réponses les moins convaincantes de la soirée, et c’est étrange, étant donné que le Parti libéral a publié sur son site Web ses recommandations sur la façon de voter le lendemain. Il préférera Farley de One Nation à l’indépendant Milthorpe. Et le vote pré-électoral commence mardi prochain.
Le candidat aux élections nationales, Brad Robertson, s’est opposé à la ligne de son parti sur la question de savoir si les allégements fiscaux sur les plus-values devraient être annulés. Robertson, après avoir d’abord soutenu que les personnes à faible revenu utilisaient un levier négatif pour accéder au marché immobilier – une affirmation discutable – a admis que certaines personnes utilisaient les deux allégements fiscaux pour jouer avec le système, ce qu’il n’aimait pas. Interrogé sur la question de savoir s’il aimerait voir la réduction de l’impôt sur les plus-values revenir, Robertson a déclaré : « Je suis ouvert à l’idée d’une contrepartie, peut-être pour les personnes possédant de nombreuses maisons, mais je pense que vous ne pouvez pas l’abandonner parce qu’il y a beaucoup de gens (pour qui) c’est le seul moyen d’accéder au marché du logement.
Encore une fois, c’est une réponse qui s’écarte de la ligne du parti à Canberra. Et il y avait Lucas Ellis de Sustainable Australia, qui s’est déclaré entièrement favorable à l’abolition des « gains négatifs », avant de se corriger.
Il y a deux points communs à tous ces faux pas et ruptures avec la ligne du parti : premièrement, les candidats essayaient (pour la plupart) de donner des réponses honnêtes qui répondaient aux besoins des habitants de Farrer, plutôt qu’aux diktats du siège social.
Le deuxième est le décalage croissant entre la politique locale et le type de personnes habituellement sélectionnées par les grands partis pour représenter des sièges comme Farrer à Canberra. Ce décalage est l’une des principales raisons pour lesquelles le nombre de députés indépendants à Canberra a augmenté de manière si significative lors des deux dernières élections, et pourquoi Farley et Milthorpe – tous deux considérés comme des outsiders – sont en tête de cette élection partielle.
La question la plus importante du débat, qui n’est pas beaucoup discutée à Canberra ces jours-ci, était sans doute celle de l’eau. De nombreux habitants de Farrer en ont assez des rachats d’eau dans le bassin Murray-Darling. Tous les candidats, à l’exception de quelques-uns, ont abordé la question, signalant ainsi leur préoccupation pour l’agriculture dans la région. Il a également été question de la mauvaise qualité de l’eau de la petite ville de Narrandera, qui sort du robinet avec une délicieuse couleur brun orangé, même si le conseil local insiste sur le fait qu’elle est potable.
Les Libéraux et les Nationaux ont promis 16 millions de dollars pour une nouvelle usine de traitement de l’eau afin de résoudre le problème, mais ils ne sont pas en mesure de tenir cette promesse car ils ne sont pas au gouvernement. C’est un problème que les gouvernements travaillistes et libéraux au niveau des États et au niveau fédéral auraient pu résoudre, mais les habitants supportent une situation qui ne serait jamais acceptée à Sydney ou à Melbourne.
Le scrutin de Farrer ne ressemble en rien à celui de Canberra, et c’est une bonne chose, aussi peu polis soient-ils, les candidats locaux. Celui qui remportera cette élection partielle, espérons-le, apportera une dose de Farrer à la capitale.
James Massola est le principal commentateur politique.
James Massola est le principal commentateur politique. Il était auparavant rédacteur aux affaires nationales et correspondant pour l’Asie du Sud-Est. Il a remporté les prix Quill et Kennedy et a été finaliste pour Walkley. Connectez-vous en toute sécurité sur Signal @jamesmassola.01Connectez-vous via X ou e-mail.