Les experts affirment que les robots humanoïdes libérés sont confrontés à des situations imprévisibles. Ils peuvent être programmés pour suivre des modèles, mais ils ont du mal à réagir aux événements au fur et à mesure qu’ils se produisent.
Les entreprises chinoises se rendent compte que fabriquer des robots ne suffit pas, a déclaré PK Tseng, directeur de recherche chez TrendForce, une société d’études de marché à Taipei, Taiwan. « Sans cas d’utilisation, même s’ils peuvent expédier les produits, ils ne savent pas où les vendre », a-t-il déclaré.
Les fondateurs d’entreprises et les investisseurs pensent que l’intelligence artificielle sera la réponse et que les robots humanoïdes pourraient permettre à l’IA de devenir une force physique dans le monde.
Dans la Silicon Valley, les responsables technologiques parlent souvent de la réalisation de ce qu’ils appellent l’intelligence artificielle générale. Il n’existe pas de définition établie, mais pour beaucoup, c’est l’idée que l’IA pourrait égaler les pouvoirs de l’esprit humain.
En Chine, les entreprises de robotique affirment qu’elles feront de l’AGI une réalité.
« Pour les Chinois, l’AGI devrait être quelque chose qui profite aux gens dans leur vie quotidienne », a déclaré Sunny Cheung, chercheur à la Fondation Jamestown, qui étudie l’influence du gouvernement chinois. « La robotique est un témoignage de l’IA appliquée dans la vie réelle. »
Mais il existe un grand écart entre cette vision et les capacités actuelles des robots. De nombreuses startups chinoises de robotique travaillent sur des logiciels qui, espèrent-ils, transformeront le comportement des robots de la même manière que les grands modèles de langage ont transformé l’IA.
Les robots peuvent apprendre à se comporter davantage comme des humains en effectuant des tâches de base de manière répétitive. Par exemple, un nombre limité de robots fabriqués par UBTech Robotics, basée à Shenzhen comme des dizaines d’autres startups, soulèvent sans cesse des cartons dans les usines de véhicules électriques.
La Chine a déjà mis en service 2 millions de robots de fabrication.Crédit: PA
Une autre façon de former des robots est la simulation, dans laquelle ils regardent de nombreuses vidéos de ce qu’ils vont faire. De nombreuses startups chinoises de robotique de premier plan utilisent des logiciels et des puces fabriqués par la société Nvidia de la Silicon Valley pour organiser la formation par simulation de leurs robots, a déclaré Cheung.
Même si personne ne sait avec certitude quelle sera l’utilité des robots humanoïdes, la Chine a déjà mis en service 2 millions de robots de fabrication. Les usines chinoises ont installé près de 300 000 nouveaux robots l’année dernière, tandis que les usines américaines en ont installé 34 000.
Les usines chinoises ont également progressé dans la fabrication de robots, un avantage majeur par rapport aux entreprises étrangères qui ont du mal à les fabriquer en grand nombre.
La startup Unitree Robotics a annoncé son intention de procéder à une introduction en bourse, ce qui pourrait lui fournir le capital dont elle a besoin pour devenir le premier fabricant chinois de robotique humanoïde. Ses derniers robots humanoïdes de base coûtent environ 6 000 dollars en Chine, soit une fraction du prix des robots fabriqués par Boston Dynamics, longtemps le principal acteur américain du secteur. Boston Dynamics a été racheté par le géant sud-coréen Hyundai Motor Co. en 2020.
De grands laboratoires de recherche en IA, universités et startups aux États-Unis ont acheté des robots Unitree ces derniers mois pour tester les capacités et les interactions des robots avec leurs logiciels.
Les fabricants de robots chinois peuvent proposer des prix plus bas, en partie parce qu’ils reçoivent d’importants financements des gouvernements municipaux et des fonds spéculatifs soutenus par l’État. Le gouvernement de Pékin a lancé un fonds de 14 milliards de dollars pour investir dans l’IA et la robotique. Shanghai a créé un fonds d’IA incorporé avec un investissement initial d’environ 77 millions de dollars.
À Hangzhou, haut lieu de la technologie, Unitree et son rival Deep Robotics font partie d’un groupe de startups d’IA et de robotique que les médias chinois ont couronné les « six dragons ». La startup d’IA DeepSeek en est une autre.
Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.