«Bienvenue aux courses» lit le panneau papier cloué à l'entrée de l'espace de studio du centre-ville. C'est la première semaine de répétitions pour le nouveau spectacle australien intrigant. À l'intérieur de la distribution, il y a du dur au travail, la danse, le chant et les échouent dans les sabots alors qu'ils apprennent la chorégraphie.
La production est la première comédie musicale du directeur musical et compositeur primé de Sydney Theatre, 33 ans, Steven Kramer, qui l'appelle avec amour son «bébé covide». Il allait sauter dans son appartement d'Ashfield tout en cherchant quelque chose à écrire pour ShowLab, le programme de développement de Hayes Theatre Co pour les écrivains, les compositeurs et les artistes de la mi-carrière. Kramer avait peigné à travers des histoires d'icônes australiennes espérant que l'inspiration frappe quand il a remarqué quelque chose.
«J'ai continué à voir ce cheval apparaître sur ces listes d'Australiens célèbres. Je l'ai trouvé si drôle et bizarre que vous aviez ce cheval à côté de Gough Whitlam et Ned Kelly et Cathy Freeman. J'étais comme, pourquoi sommes-nous obsédés par ce cheval? J'ai commencé à regarder son histoire et c'était des places de meurtre et des empoisonnements et des scandales de jeu et tout ce qui a chanté, et cela a sonné pour que le théâtre soit. Horse à danser?
Le directeur musical Steven Kramer avec Joel Granger et Justin Smith. «Vous pouvez entendre l'histoire directement de la bouche du cheval, pour ainsi dire», explique Kramer.Crédit: Steven Siewert
Cinq ans plus tard et la prochaine production au Hayes Theatre Co devrait être une vision effrontée de la vie de la vainqueur de la Melbourne Cup de 1930, avec plus de quelques libertés créatives prises pour un effet comique. Phar Lap prend un peu de dépendance à la sucre tout en faisant la fête au Hoof Doof, tandis que son jockey Jim Pike, dans la vraie vie connue pour sa douce manipulation de chevaux, a été repensé comme un «nombre de cuir de style dominatrice sexy» complet avec un numéro de R&B Ariana Grande-esque.
Bien que personne ne se présente à la comédie musicale en attendant un documentaire, Kramer dit que l'histoire est tirée d'un fondement solide de ce qui s'est réellement passé. « Tout est basé dans la vérité, mais explosé au nième degré. Il y a ces noyaux de vérité dans tout, dans tous les personnages et toutes les intrigues, juste exagérés à l'extrême. »
Kramer est-il nerveux à propos de la façon dont sa rotation espiègle sur l'icône nationale Phar Lap pourrait être reçue? «Je mentirais si je disais que je n'ai pas un peu peur, parce que je sais qu'il est tellement aimé. Mais je pense aussi qu'une partie de la culture australienne est de se moquer avec amour dans nos héros, c'est ce que nous faisons. La bouche du cheval, pour ainsi dire.
Joel Granger, qui mène le casting de Seven, est un ancien partisan enthousiaste du concept Kooky, qui dirige le casting de sept en tant que Star Equine Star Phar. Le Graduate Waapa 2015 et le prix Helpmann, le Sydney Theatre Award et l'interprète nominé au prix Green Room ont été invités par Kramer à participer à un atelier en 2023 du spectacle. Granger a été frappé par les similitudes entre lui et le cheval: les deux nés en Nouvelle-Zélande avant de s'installer en Australie, à la fois grand et maigre, tous deux avec des cheveux roux.
« (Kramer) a mentionné que je jouerais le personnage de Phar Lap, un cheval gingembre gangly de la Nouvelle-Zélande, et j'ai pensé, wow, vous avez vraiment écrit mon histoire de vie », plaisante Granger. «Je me disais, si je n'obtiens pas ce (rôle), dois-je quitter l'entreprise? Si je ne peux pas obtenir ceci, je ne peux rien obtenir.»
«Nous n'avons pas le budget pour un accessoire de cheval. J'ai vu War Horse, je sais à quel point ces trucs sont chers!
Directeur et compositeur Steven Kramer
En regardant Granger en répétitions, cela semble un morceau de casting parfait. Il effectue des pirouettes de poney avec aplomb, mèche fouettant dans la brise pendant le numéro de montage d'entraînement rebondissant et cuivré. Pour la comédie musicale, les courses de chevaux sont des danses de robinet, un ajustement parfait pour les compétences de Granger car il est en train de danser depuis qu'il a 15 ans, cimentant ses compétences professionnellement pendant un passage en tant que frère McKinley.
Granger a également une arme secrète inhabituelle lorsqu'il s'agit de pénétrer dans le caractère. «Mon balcon de mon appartement surplombe l'hippodrome de Randwick. Encore une fois, une autre raison pour laquelle je suis comme, je dois jouer ce rôle. Littéralement tous les jours, je regarde mon balcon et que je regarde les chevaux aller et venir. Depuis que j'ai le rôle, je les surveillais beaucoup plus étroitement qu'auparavant.»
Les acteurs et l'équipage passent par leur rythme lors des répétitions.Crédit: Steven Siewert
Pour transformer Granger en phar, il n'y aura pas de tête de cheval en caoutchouc ou de marionnette Whiz-Bang. «C'est un théâtre de 111 places», explique Kramer. «Nous n'avons pas le budget pour un accessoire de cheval. J'ai vu, je sais à quel point ces trucs coûtent cher!»
Au lieu de cela, une approche plus subtile a été décidée, les croquis de costumes bordant le mur représentant Granger arborant une casquette de jockey avec des oreilles de cheval et une crinière rouge épaisse coulant dans le dos. «Le ton de tout le spectacle est inspiré des années 1920, mais avec presque une tournure de haute couture et décadente», explique Granger. « Tout a l'air très esthétique. »
En écrivant les chansons de la comédie musicale, Kramer, qui a étudié au Sydney Conservatorium of Music en tant que compositeur, a estimé qu'Electro Swing était le genre parfait de la vie de la bande-son Phar Lap. Il voulait des sons de jazz et de swing car cela avait du sens avec l'époque où le cheval de course est venu à la gloire, et il admire également profondément la musique de maîtres tels que Cole Porter, Irving Berlin et les Gershwins. Mais en même temps, il voulait que les morceaux sonnent frais, c'est là que les battements électro entrent.
«La chose Electro Swing apporte ce jazz et la musique swing (dans les temps modernes) et donne l'impression d'être une comédie musicale pour l'instant», explique Kramer. « Ce que nous avons trouvé au cours de l'écriture, c'est que le côté électro est devenu le son de la cupidité et de la corruption et du bas et de la course de chevaux, ce son sexy et glamour. Et puis le monde innocent et aux yeux brillants de Phar Lap a un peu plus de ce son de swing de jazz traditionnel. »
Pour quiconque pourrait être consterné par son histoire absurde de Phar Lap, Kramer a fait sa propre paix personnelle avec la seule qui compte vraiment. Tout en tournée l'année dernière en tant que directeur musical associé sur la comédie musicale de Disney, il a pris le temps de visiter la peau montée de Phar Lap au Melbourne Museum.
«Je me dirigeais vers la fin de mon séjour à Melbourne, et je me disais, oh mon dieu, je n'ai toujours pas vu Phar Lap. Donc, dans l'une de mes dernières semaines là-bas, je lui ai rendu visite et je me suis vu voir tous les souvenirs et les vieilles bobines vidéo de lui et je l'ai vu dans son petit cas en verre. rires. « Ne pas se moquer de, mais je ne sais pas si c'est le raconté le plus respectueux de son histoire. Mais je pense qu'il comprendrait! »
est au Hayes Theatre Co du 17 octobre au 22 novembre.